Анна родилась 11 мая 1366 года в Праге. Ее мать огорчалась из-за того, что Карл больше благоволил детям от предыдущих браков, которые были значительно старше Анны. Маргарита стала королевой Венгрии, Екатерина – курфюрстиной Бранденбурга, а Елизавета – герцогиней Австрийской. Младшая сестра Анны, Маргарита, родившаяся в 1373 году, впоследствии стала бургграфиней Нюрнбергской. Кроме Вацлава, все старшие сводные братья Анны умерли молодыми. Младший брат Сигизмунд в 1385 году стал королем Венгрии, а позже – императором Священной Римской империи. Иоганн получил титул герцога Гёрлица. Поскольку отец часто находился вдали от дома, Анна проводила много времени с братьями.

Благодаря родственным узам, Анна имела обширные династические связи. Ее тетя Ютта, принявшая имя Бонна, вышла замуж за французского короля Иоанна II. Другие тетки – Маргарита и Анна – стали женами герцогов Баварии и Австрии. Анна состояла в родстве с домом Авен, к которому принадлежала и Филиппа де Эно. В детстве ее сватали за сына Альбрехта I Баварского, за будущего короля Франции Карла VI и за Фридриха Мейсенского, курфюрста Саксонии, с которым она была помолвлена в течение шести лет. Однако все переговоры о браке провалились. Ее отец отказался от французского союза из-за своей поддержки папы Урбана VI. Для Анны это оказалось счастливым избавлением: Карл VI впоследствии страдал от приступов безумия.

Как терпеливая Гризельда из «Рассказа студента» Джеффри Чосера, Анна была «вскормлена в императорских чертогах»[482] – величественном Пражском Граде (Hradčany Palace), возвышающемся над городом. В его стенах находится собор Святого Вита, возведенный Карлом IV для хранения мощей святого Вацлава (Доброго короля Вацлава), самого почитаемого святого Чехии. Прага времен Анны была значительно расширена и украшена в изысканной богемской вариации интернациональной готики, или «прекрасного» стиля, по воле Карла IV, который сделал город столицей империи и основал здесь университет, а также университет в Павии. Глубоко набожный правитель, владевший пятью языками, Карл IV создал при дворе атмосферу, ставшую прообразом великолепных бургундских и ренессансных дворов, вдохновленных зарождавшимся итальянским гуманизмом. Этот утонченный синтез немецкого, французского и итальянского влияния создавал уникальную культурную среду.

Анна росла в атмосфере благочестия и торжественного церемониала, сопоставимого с религиозными обрядами, подчеркивающими священный характер государственной власти. Она получила превосходное образование и впоследствии стала одной из самых образованных королев средневековой Англии. Воспитанная при дворе, где оказывали покровительство Данте Алигьери и Петрарке, она свободно говорила на чешском, немецком, латинском и французском языках, а также умела читать и писать на всех четырех. Вероятно, она немного знала и польский благодаря матери и ее придворным. Позже Анна выучила английский в достаточной мере, чтобы читать на нем Евангелие. Она была обаятельной, умной, набожной и обладала утонченными манерами. В архивах Куинз-колледжа в Оксфорде, покровительницей которого она стала, сохранилось ее письмо, восхваляющее добродетели учености. Анну называли «воплощением международной придворной культуры»[483].

В 1380 году императрица Елизавета отправила посланника, имперского камергера Пшемыслава, герцога Цешинского (в Польше – Тешинского), чтобы выяснить положение дел в Англии и оценить безопасность пребывания там ее дочери. Удовлетворившись отчетом, она поручила Пшемыславу «вести переговоры с Ричардом, королем Англии, относительно брака с превосходной девой Анной, рожденной от нас»[484].

В мае 1380 года де ла Поль и Бёрли вернулись в Лондон. По их настоянию Ричард II и его советники согласились на брак, «однако союз не заключили немедленно, ибо девица была [слишком] юной»[485]. На тот момент Анне исполнилось четырнадцать лет, она уже достигла канонического брачного возраста, но, возможно, еще не развилась физически. Было решено возобновить переговоры в начале 1381 года.

26 декабря 1380 года внук Джоанны, Томас Холланд, эрл Кента, сэр Майкл де ла Поль, епископы Херефорда и Сент-Дейвидса, а также другие лица получили полномочия для заключения союза и брачного договора. В выданной им грамоте указывалось, что Ричард выбрал Анну за известную кротость нрава и благородство происхождения. В январе 1381 года Анна и ее мать назначили своих представителей для ведения переговоров: герцога Цешинского, Конрада Крегера и Петра Вартенберга.

Возможно, Анна вдохновила Джеффри Чосера на создание образа героини поэмы «Птичий парламент» – прекрасной орлицы с ласковым нравом:

…у Природы на запястье

Орлица восседала из орлиц,

Что даровать супружеское счастье

Могла бы самому владыке птиц;

Пред нею впору было рухнуть ниц:

Сама Природа, не смутясь нимало,

При всем собраньи в клюв ее лобзала[486].

Герб Анны, «дочери кесаря», включал двуглавого орла Священной Римской империи и богемского льва. Поэма «Птичий парламент», с юмором повествующая о любви, описывает трех орлов, собравшихся в День святого Валентина для выбора спутницы; считается, что именно произведение Чосера положило начало традиции праздновать 14 февраля как День влюбленных. Поэма, вероятно, была написана во время переговоров о браке Анны, поскольку орлица, как и сама Анна, ждет свадьбы целый год. Подчеркивается, что невеста сама выбирает супруга («но все же, по давнишнему условью, коль претендент объявится иной, а дама на него низзрит с любовью – счастливец назовет ее женой, будь он подорлик иль орел степной»[487]). Судя по всему, Анна также обладала подобным правом. В феврале 1381 года, дав письменное согласие на брак, она заявила, что «по зрелому размышлению, при полной и свободной воле и с твердым знанием» станет супругой короля Ричарда[488].

В марте кардинал Пилео ди Прата и представители императора договорились, что Анна будет «коронована в установленный срок» и что «все прочие условия будут такими же, как для других королев Англии»[489]. Герцог Цешинский тактично поднял вопрос о вдовьем уделе. Правда заключалась в том, что Вацлав не мог обеспечить невесту приданым; более того, герцогу в итоге пришлось уговорить Ричарда одолжить его господину десять тысяч марок (£ 2 миллиона) за честь взять Анну в жены – «не считая расходов на поездку за ней и ее сопровождение в Англию за счет [короля]»[490].

Довольные достигнутым соглашением, оба посольства отправились в Лондон, где 3 апреля Джон Гонт принял юного короля и богемских послов в Савойском дворце, устроив для них пышный прием. Позже послов осыпали дорогими подарками.

2 мая 1381 года стороны подписали брачный договор. Ричард и Вацлав заключили вечный союз против схизматиков, не признававших власть папы Урбана VI. Договор также предоставлял английским купцам право свободной торговли на землях Священной Римской империи и в Богемии. К разочарованию папы, правительство Ричарда не взяло на себя обязательств сражаться за его интересы и оставило за собой право заключать союзы с его противниками. Вацлав так