Лера начала покусывать нижнюю губу. Она вспомнила, что после того, как машина ушла под воду, стало очень темно, и как что-то резко выдернуло ее наружу. Будто машина и вовсе исчезла. Ей казалось, что она все еще чувствует холодные руки на своих ногах, которые тянули на самое дно.

Ее затрясло.

Она залезла под одеяло и свернулась клубком. Закрыв глаза, Лера вспомнила теплый взгляд незнакомца: как в его медового цвета глазах играл свет от костра, как яркое золото расплывалось в радужках. Его руку, которая нежно держала ее, и насколько теплой она была.

Лере захотелось оказаться рядом с ним, вновь почувствовать его тепло и то ощущение безопасности, которое она испытывала. На мгновение она подумала: не было ли это сном? Вдруг того незнакомца не существует?

— Ты же дала себе слово — никаких мужчин. Не думай о нем, — пробубнила она себе под нос.

Лера закрыла глаза, стараясь выкинуть из головы все мысли. И когда, спустя несколько часов, ей все же удалось хоть немного расслабиться, она уснула.

***

Лера услышала приятный голос, зовущий ее во сне. Попыталась перекатиться на бок — и в тот же миг крепкие руки поймали ее, не дав свалиться с кровати. Она распахнула глаза и столкнулась с удивленным взглядом. Лера практически лежала в руках Алешки, который сидел у кровати на одном колене.

— Поймал, — улыбнулся он, и она почувствовала, как ее сердце пропустило удар. — Я смотрю, тебе нравится падать с кровати.

— Нет, ни капельки, — она почти не дышала. — Вернешь меня обратно на постель или так и будешь держать?

— Я не возражаю, — Алешка пожал плечами, а в его глазах показался озорной огонек.

— Зато я возражаю, — ответила Лера, и он тихо усмехнулся, посадив ее на постель.

— Нам пора собираться. Я зашел только чтобы разбудить тебя.

— Ты же сказал, что мы выезжаем на рассвете, — она потянулась.

— Уже рассвет, — Алешка указал в окно.

Лера недоверчиво посмотрела на него, а потом подошла к окну. Было еще темно, но на заснеженной дороге появлялись первые лучи солнца. Она услышала где-то вдалеке крик петуха.

— Я что, проспала весь день и всю ночь?

— Да. Мы не стали тебя беспокоить. Ты и так многое перенесла. Аленушка сказала мне, что ты потеряла часть своих воспоминаний. Теперь понятно, почему ты иногда говоришь такие странные фразы. Хотя твои вещи и этот теле…фон. Так? Я все равно не понимаю, что это.

— Спасибо. Да…я правда хорошо отдохнула. Мне нужно умыться.

— Я провожу.

Когда они подошли к двери, Алешка накинул на ее плечи длинную, очень красивую шубу из заячьего меха с широким, теплым капюшоном. Она удивленно посмотрела на него.

— Это твое. Не помнишь?

— Нет, — Лера была шокирована.

Шуба была теплой и тяжелой, а ее мех — очень мягким.

— Идем, — Алешка открыл дверь.

Лера вдохнула полной грудью морозный воздух. Было очень свежо. Она прошла за новым другом, стараясь не отставать.

Когда они завернули за дом и подошли к небольшому сооружению, Лере показалось, что в приоткрытую дверь промелькнула маленькая, очень шустрая тень.

— У вас кошка? — спросила она Алешку.

— Нет. Была когда-то, но убежала.

— Я уверена, что только что туда кто-то забежал.

— Это обычный Банник, — весело улыбнулся Алешка, будто говорил о чем-то совершенно обыденном. — Ты и их забыла? — Он повернулся к ней лицом, останавливаясь возле двери. — Не тронет он тебя, девица. Ступай, я тут подожду.

Лера скептически приподняла одну бровь и зашла внутрь.

Она огляделась и поняла, что это самая обычная баня. В другой комнате стояла большая деревянная купель, но воды в ней не было. На стене висели две полочки с мыльными принадлежностями и странными стеклянными пузырьками.

Лера перевела взгляд на деревянный таз с горячей водой, рядом на высоком табурете лежали чистое полотенце и кусок мыла. Она скинула шубу, положив ее на длинную скамейку вдоль стены, и быстро умылась. Ссадина слегка защипала от мыла и воды, но Лера не обратила на это внимания.

Когда она вышла, Алешка улыбнулся.

— Все уже собрано. Аленушка перенесла твои вещи в конюшню.

— У тебя и конюшня есть?

— Конечно. Есть белоснежная кобыла — Заря. И вороной жеребец — Тень. — Алешка расплылся в улыбке. — Идем.

Сбоку от дома стояла небольшая конюшня. Внутри пахло сеном и лошадьми. Лера с замиранием сердца смотрела на них, ощущая легкое волнение.

— Обязательно привези мне что-нибудь вкусное, — Аленушка прощалась с братом, крепко обнимая его и приподнимаясь на носочки.

— Хорошо.

— И за Лерой присмотри. Ее дома ждут.

— Не волнуйся. Довезу в целости и сохранности. Береги себя и не ходи одна в лес. Всегда бери с собой Тень.

— Буду осторожна. Я помню, чему ты меня учил. — Аленушка подошла к Лере и заключила ее в объятия. — Жалко, что ты не можешь задержаться подольше. Ты мне очень понравилась. Надеюсь, вернешь свои воспоминания и найдешь дорогу домой. Приезжай как-нибудь в гости.

— Хорошо. — Лера улыбнулась. — Спасибо за все.

Алешка вывел за поводья белую кобылу с длинной, роскошной гривой и погладил ее по шее. Затем он протянул Лере сумку. Она быстро перекинула ее через плечо, пряча под шубой.

— Подсадить? — Алешка подал ей руку.

— Спасибо. Если честно, я немного боюсь их.

Он весело усмехнулся и притянул ее ближе к себе.

— Не бойся, девица. Заря очень хорошая, не обидит. Я буду держать тебя крепко.

Аленушка отошла к коню, с интересом наблюдая за ними. Алешка положил руки на талию Леры и быстрым, уверенным движением посадил ее на лошадь. Она напряглась, когда он сел сзади нее и взял в руки поводья.

— Мы так поедем? На одной лошади?

— Тень — лошадь Аленушки. Других у нас нет.

— Поняла. — Лера кивнула, сжимаясь в его объятиях. — Что ж, так даже лучше, я не буду бояться, что она скинет меня. Я раньше не ездила верхом.

— Не волнуйся, девица, я не дам тебе упасть ни с кровати, ни с лошади. — Его дыхание коснулось ее уха, когда он наклонился ближе.

Сердце Леры застучало быстрее, а на щеках появился румянец.

— Вперед! — громко произнес Алешка, слегка