Заря выбежала из конюшни. Холодный воздух ударил Лере в лицо, но она улыбнулась, наслаждаясь моментом. Ее сердце застучало еще сильнее, когда они выехали из деревни.

Дорога проходила через большое белоснежное поле. По правую сторону от них виднелся лес. Солнце ярко светило, и от его лучей снег искрился разноцветными огоньками. Лера улыбнулась.

— Красота… — Она засмеялась. — Я себя ощущаю, словно Элизабет Беннет. Ну, или как какая-нибудь другая крутая героиня романов.

Алешка, сидя позади нее, улыбнулся, подгоняя Зарю.

А за их спинами, у самой кромки леса, бесшумно скользнула тень, ступив на поле вслед за ними.

Глава 3

Суме́ря.

Жуткая тварь Нави. Всегда появляется в сумерках. На вид, словно человек, покрытый тенями. Лицо обезображенное, со звериным оскалом. Очень сильный. Утаскивает людей в лес и сжирает их там.

Если произнести его имя, то он может появится ночью в доме. Сумеря боится крика петухов. На рассвете, возвращается обратно в Навь.

Путеводитель по трем мирам. Заметки Валерии Левиной.

Заря мчалась вперед, а из ее ноздрей шел пар. Мороз приятно кусал щеки Леры. Наблюдая за дорогой, она заметила, что за все это время им никто и не встретился.

— Долго нам еще?

— Скоро сделаем привал. Мы поедем через Озёрный Лес, — ответил Алешка.

— Озёрный? Звучит красиво.

— Переночуем там, а потом в деревне Лебединого Озера, — продолжил он.

— Это типа озера с лебедями? — уточнила она.

Алешка хохотнул.

— Девица, ты не знаешь о Лебедином Озере?

— Только о том, что в балете, — недовольно надула губы Лера. — Если ты не заметил, я вроде как головой ударилась и все забыла.

— И то правда, — он склонился ближе. — Там жила Марья Лебедь Белая. Именно там ее повстречал богатырь Михаил.

— Они любили друг друга? — спросила Лера.

— Да. Михаил каждый день приходил к тому озеру, чтобы взглянуть на Марью. Она была очень красива. Говорят, красивей нее не было женщин в Яви, — тихо рассказывал Алешка.

Лера чувствовала его дыхание на своей коже, и от этого по ее телу побежали мурашки.

— И то озеро было их тайным местом. Сейчас люди называют его Озером Влюбленных, — улыбнулся Алешка. — Пойдешь со мной, девица, посмотреть на него?

Она повернулась, сталкиваясь с ним взглядом. Он обнимал ее, держа в руках поводья, и сердце застучало быстрее.

— Как будто у меня есть выбор. Если ты не заметил, лошадь у нас одна, и ей управляешь ты, — буркнула она, пожав плечами. — Там красиво? — уже тише добавила Лера.

— Очень, — не отрывал от нее своих серых глаз Алешка. — Это озеро благословила сама богиня Лада. Весной лишь рядом с этим местом тает снег, а летом цветут цветы.

— Раз сама Лада благословила, тогда поехали.

Алешка улыбнулся и выпрямился, подгоняя Зарю.

— Ты обещала, девица, — весело сказал он.

Лера сглотнула, отворачиваясь.

— А ты любишь брать с людей обещания, — заливаясь краской и натягивая на голову теплый капюшон, проворчала она.

Лера поерзала: тело затекло от долгой езды. Вздохнув, она придвинула сумку, достала кейс с наушниками и телефон. Алешка с интересом следил за ней.

— Что это? — кивнул он на кейс.

— В твоем случае — это волшебная шкатулка с музыкой, — усмехнулась Лера. — Секунду, — она быстро достала наушники: один себе, а второй вставила в ухо Алешки. — Расслабься, ковбой. Больно не будет.

Лера залезла в плейлист, и на ее лице просияла улыбка.

— Эта отлично подходит.

Она включила What Else Is There группы Röyksopp, и в наушниках заиграла музыка. Лера почувствовала, как сзади нее Алешка чуть дернулся, а потом замер. Она обернулась и хихикнула, видя его округленные глаза и каменное лицо.

— Я же говорила, волшебная шкатулка, — весело засмеялась Лера. — Не бойся, это всего лишь музыка.

Алешка перевел на нее взгляд. Он был весь напряжен — это читалось в каждом движении, — но все же попытался взять себя в руки.

— Что она поет? Словно волхвы ритуал воспевают, — его удивленный голос стал громче, пытаясь перекричать играющую музыку.

Лера расхохоталась.

— Это не ритуальная песня. Просто слушай и наслаждайся.

Они мчались по сияющему от солнца полю. Лера наслаждалась видами и тем, как свежий, морозный воздух наполнял ее легкие. Ей казалось, что она попала в красивую открытку: незнакомые места, странные, но добрые люди с красивыми сказочными домиками, а теперь это поле и ни единой души. Кроме нее и ее нового друга. Никакой суеты города и гудящих машин. Лера вдохнула полной грудью и улыбнулась.

— Кто ты, девица? — Алешка внимательно смотрел на нее.

Она повернулась, вновь встретившись с его пронзительным взглядом. При ярком свете его глаза казались светлее, и Лера смутилась, видя, как он рассматривает ее — нежно и с интересом.

— Ладно, на сегодня хватит для тебя чудес, — она выключила песню и телефон.

Алешка вытащил наушник и принялся вертеть его в пальцах.

— Странная вещь. — Он протянул его обратно. — Ты говорила, что эта штука может перенести меня в картинку. Это правда?

— Да. Вот, будем у озера с лебедем, сделаю из тебя картинку.

Алешка напрягся.

— Не надо. — Он слегка нахмурил брови.

Лера посмотрела на него и засмеялась.

— Не бойся, это как и с музыкой — больно не будет.

Через час они въехали в густой лес. Деревья были высокими, покрытыми снегом. Алешка помог Лере слезть с лошади. Она почувствовала боль в ногах и пошатнулась. Он тут же придержал ее за локоть.

— С-спасибо. Впервые на лошади ехала, ноги затекли. — Лера смутилась своей неуклюжести.

— Пройдем вглубь леса, сделаем привал. Отдохнешь, девица. — Алешка достал из маленькой тряпичной старой сумки, которая была прикреплена сзади лошади, яблоко и дал его Заре.

Они шли вперед. Под ногами хрустел снег. Лера осматривалась по сторонам. Чем дальше они заходили, тем темнее становилось. Верхушки деревьев над головами словно сплетались друг с другом, пряча яркое голубое небо.

— Леш, ты уверен, что нам туда? — Стараясь скрыть напряжение в голосе, спросила она.

— Не бойся, девица, со мной ты в безопасности.

— Самоуверенности в тебе, конечно,