– Завтра пойдешь со мной! – в приказном тоне прорычал сталкер, проигнорировав вопрос бармена.

– С какого? – поинтересовалась я.

– С такого, что я так сказал.

– А мне плевать!

Бармен и Веселый синхронно переводили взгляды с меня на Волка и обратно, точно мы играли в словесный теннис, и если бармен хоть что-то смекал в силу возраста и умения анализировать, то Веселый попросту разинул рот от изумления.

– Ты пойдешь, даже если мне придется тащить тебя силой! Не обсуждается.

– Я сказала – нет! – Я соскочила с высокого стула, сделала шаг в сторону.

Реакция вояки-проводника была молниеносной – он вцепился в мою руку чуть выше запястья, не давая возможности уйти.

– Ты вернешься за Периметр, без вариантов! – негромко, но так твердо произнес Сотников, что я тут же поверила: сейчас точно свяжет и понесет.

– Пусти! – гневно прошипела я, рванулась из захвата, но тщетно: пятерня сталкера стальным капканом держала мое предплечье.

– Э! Волк! – попытался вмешаться Веселый. – Ты бы это… поаккуратнее!

– Я с тобой никуда не пойду!

– Как будто я интересовался твоим мнением! – прорычал бывший проводник, и глаза его побелели от злости.

Я бросила взгляд на посетителей. В заведении затихли разговоры, сталкеры все свое внимание сконцентрировали на нас.

– Уверен, что справишься со всеми? – прошипела я в ответ.

Ну а что? Терять мне нечего! Если во весь голос да пустив слезу попросить защиты у десятка скучающих здесь мужиков – что будет? Как быстро слетит спесь с вояки при таком раскладе? Да, разумеется, для них он свой. Но когда женщина молит о помощи, бывает, что и хорошие приятели друг другу морды бьют.

До ослепленного яростью Сотникова мой вопрос дошел не сразу, а вот бармен быстро сообразил, что к чему.

– Не надо, детка! – серьезно произнес он.

Я обернулась к нему – он что, собирается пустить ситуацию на самотек, отдать меня этому придурку?! Да я вообще застряла тут исключительно по милости «дяди»! Если бы он не сказал в свое время, что только Волк возьмется за мой заказ, я бы давно уже наняла… да хоть вон того громилу! Будто бы прочитав мои мысли, громила поднялся со своего места.

– Проблемы? – поинтересовался он, пока не делая резких движений.

– Волк! Отпусти ее! – звенящим шепотом потребовал бармен. – Драки еще не хватало!

Я снова посмотрела в зал, улыбнулась самой ангельской улыбкой, какую только могла выдать в такой момент.

– Все в порядке, ребята! – И выдернула руку из хватки Волка.

Глупо как-то выходило. Сколько себя помню, мужчинами пользоваться никогда не умела, да и желания особого не возникало. Свои проблемы старалась решать сама. Тогда какого же черта я сейчас едва не натравила весь бар на обиженного (и не без причины!) вояку? С другой стороны, Сотников сам нарвался. Да, разумеется, его вряд ли по головке погладили те, кто организует экскурсии в Зону отчуждения. Шутка ли – «туристка» сбежала! Вот он и взбесился, имеет право. Но ведь мог же поговорить со мной спокойно, а не с порога за руки хватать и угрожать!

– Тяжко, наверное, быть такой дерзкой? – буркнул вояка, сверля меня глазами. – Ну ничего, еще сама умолять станешь, чтоб вернул на Большую землю. Ты еще не знаешь, куда попала!

– Спокойной ночи, – проговорила я, адресовав это пожелание «дяде» и Веселому.

Чувствуя затылком взгляды посетителей, я вырулила на лестницу, ведущую в мои «апартаменты», и только тогда выдохнула.

Заперев дверь изнутри, задумалась. Вот ведь ирония судьбы! Кто ж знал, что Волк, которого я караулила в баре уже несколько дней, окажется тем самым проводником, которого я невольно подставила, сбежав в последний день экскурсии с Витей-Винтом?

После такого, а в особенности после того, как едва не натравила на сталкера его же корешей, помогать мне этот Волк однозначно не станет. Извиниться перед ним, что ли? Ох, нет, он в такой ярости был, что тут никакие извинения не помогут, разве что чудо какое-то.

Вздохнув, я прошлепала к кровати и, не раздеваясь, легла, уставившись в потолок.

Глава 7

Веселый с раннего утра в очередной раз отправился в Зону, и пока он не вернулся, я решила не рисковать, маяча перед носом одиноких представителей рода мужского. Несмотря на собственный скепсис по поводу доставшихся от природы внешних данных, меня убедили, что тут я являюсь ходячей мишенью. Посему до середины дня маялась в подсобке и в «апартаментах», а к вечеру все же решила спуститься в бар. Задача, ради которой я сюда приперлась, сама себя не решит.

Бармен вовсю наводил лоск за стойкой и разговаривал с неизвестным мне мужчиной – уже не парнем, но и не преклонных лет. Впрочем, некоторые здесь выглядели явно не на свои года, а потому строить догадки по поводу возраста было глупо. Мужчина был невысоким, зато коренастым, и экипировка сидела на нем хорошо. Рукава были закатаны до локтей, и на левой руке я заметила татуировку, сделанную довольно давно, судя по выцветшим очертаниям парашюта. Аббревиатура ВДВ не оставляла сомнений в навыках этого сталкера. Контрастом коротко остриженным волосам была пышная борода. Говорил он с таким явным акцентом, что несложно было сделать предположение о национальности гостя.

Я подошла к стойке, присела на стул, коротко поприветствовала бармена.

– Познакомься, детка, – заговорил он. – Это Чек.

Интересная, однако, кличка. Он что, чеки коллекционирует?

– Чек, – эхом повторил сталкер, протянул ладонь, улыбнулся.

Не за друзьями я сюда ехала, но… Я пожала руку.

– Як кличут? – спросил назвавшийся Чеком.

Я зависла, подняла взгляд на бармена, однако тот лишь молча качнул головой – мол, сама называйся.

Я задумалась. Назвать настоящее имя? Тут вроде бы так не принято. Тогда что?

– Дерзкая, – неожиданно для самой себя выпалила я.

Почему-то застрявший в голове еще с вечера колкий эпитет, выданный воякой, вырвался наружу.

– Сталкер? – вопросительно уставился на меня Чек.

– Новичок, – неуверенно произнесла я, понимая, что начинаю врать, а врать мне никогда не нравилось.

Чек перевел вопросительный взгляд на бармена, тот кивнул, подтверждая далеко не самую правдивую информацию. Хм… Получается, теперь и у меня появился позывной, возможно, глупый, но вполне себе имеющий право на существование. У меня не хватило бы фантазии придумать себе кличку самой, да и, по слухам, «погоняло» тебе тут должен дать кто-то другой. Вот пусть так и будет! В конце концов, сталкер Волк был первым здешним обитателем, которого я встретила во время экскурсии, и имел полное право наделить меня позывным.

Чек оказался вполне сносным собеседником, любившим рассказывать истории обо всем, с чем ему приходилось сталкиваться в Зоне,