шёпотом. Подними тысячу таких. И даже если позади будет стоять десять тысяч оборванцев с копьями, ты победишь.

— А откуда дар шёпота взялся? — спросил я.

— Это дар людей, которые жили до того, как случился Катаклизм, — ответил Отец Песков. — Наследие, которое сначала чуть не погубило человечество, а затем его спасло. Ты можешь Вечное Дитя поспрашивать. Или Паламана. Они родились до того, как это безобразие случилось. Знают, как всё в те стародавние времена было. А я уже после родился.

— И что, сам ни разу не пытался спросить? — не поверил я.

— Ну да, было, спросил разок… — смутился Отец Песков.

— Не сказали? А ещё раз спросить? — не отставал я с усмешкой.

— Да что ты пристал… — беззлобно отмахнулся Отец Песков. — Сам и спрашивай. Я вот у Вечного Дитя спросил… Узнал много новых ругательных слов.

— Послала тебя девочка, да? — догадался я.

— Послать-то послала, но как… — Отец Песков тоже усмехнулся. — Я привёл в Край Людей восемнадцать языков. А до Катаклизма их было четыре тысячи. Так вот, она меня послала на всех, которые были до Катаклизма. Ух, как заворачивала… А почему ты спрашиваешь, кстати?

— Думаешь, мне неинтересно, как оно было? — вздёрнул я бровь.

— Любопытство замучило? Я и сам хотел бы знать побольше… — вздохнул Отец Песков. — Но знаешь, что я уяснил из слов Вечного Дитя?

— Что?

— Что прошлое стоит оставить в прошлом! — хлопнул себя ладонью по колену Отец Песков. — Нечего его ворошить, если оно ничем помочь не может.

— И почему не может? — нахмурился я. — Вот Жерат Спаситель, например. Он же наверняка хотел передать дар детям, верно?

— Ну…

— А как это сделать? Как бы я мог передать дар своим детям? — пояснил я свой интерес. — Как другие могли бы это делать? Дар же можно делить… Вот захотел я, предположим, свой сильный дар разделить. К примеру, дать чуточку другому человеку, которому очень нужно. И как это провернуть?

— Думаешь, знай ты, откуда взялся дар, разобрался бы и с передачей? — усмехнулся Отец Песков.

— Ну… А вдруг? — предположил я.

— Это знания другого порядка… Не чета тем, с которыми знакомы ты и я… — мужчина постучал себя по шлему, показывая, на какие знания он намекает. — Это, Защитник, совсем не наш уровень.

— Жаль… — вздохнул я.

— Жаль… — согласился Отец Песков.

Мы сидели и смотрели на пустыню, а на горизонте вставала стена пыли и песка, протянувшаяся вверх до самого неба. Она клубилась, полыхала молниями и быстро приближалась к нам.

Я помнил, о чём говорил мой собеседник в начале разговора. Что я не выживу в местной буре. Но почему-то было нестрашно. Даже слыша рёв, разносившийся над песками, я не боялся.

— Я открою тебе секрет, Ишер! — в какой-то момент закричал Отец Песков, едва-едва перекрывая рёв им же созданного ветра. — Не должен открывать, но ты ведь умный засранец! Ты задал правильный вопрос! А за правильные вопросы должна быть награда! В виде правильных ответов!

— Какой именно вопрос? — уточнил я, не став орать, но собеседник, видимо, почитал мои слова по губам.

А может быть, имел власть слышать всё, что происходит в его реальности.

— Как передавать дар! — всё так же громко, ревя чуть громче, чем ветер, отозвался Отец Песков. — Его можно передать! Слышишь? Можно! Он сам подскажет, как это сделать! И не нужны все эти ножики, ритуалы и наговоры! Надо просто внимательно слушать! И слышать!

Отец Песков усмехнулся, будто открыл мне великую тайну. И, возможно, он её действительно открыл. Просто до меня смысл не до конца дошёл. Все шептуны слушают. И все шептуны слышат.

— Слушай Дикий Шёпот, Ишер! Слушай его! Ты узнаешь многое, что было забыто! И, возможно, сумеешь не повторить ошибки Жерата!

— А если нет? — спросил я. — Если я не услышу нужное?

— А ты не забывай, что надо не только слушать! Надо ещё и слышать! — проревел Отец Песков, держась за бороду, которую ветром мотало во все стороны.

Буря была совсем близко. Я даже не мог нормально сидеть на земле. Меня мотало порывами ветра, рисуя моей пятой точкой причудливые узоры на песке.

— Уходи, Защитник! — крикнул Отец Песков. — Уходи! Ты проснёшься выспавшимся! И тебя там, кстати, уже будят!

Он махнул рукой…

И я открыл глаза, уставившись в лицо Истора.

— Что? — я провёл рукой по лежанке, но Элии рядом не было.

— Просыпайся, говорю! — повторил Истор. — Разведчики вернулись! Обнаружили караван, который преследуют гухулы!

— Караван? Гухулы? — у меня, если честно, в ушах ещё стоял рёв бури.

И не менее громкий голос Отца Песков.

— Пошли скорее! Надо понять, спешить или нет на помощь каравану! — Истор хлопнул меня по плечу и пошёл к выходу из шатра.

— Сколько я спал? — спросил я ему вслед.

— Где-то пару чаш! — ответил этот наглец, выскальзывая наружу.

В голове пронеслось, что надо бы ещё поспать, а караван сам разберётся. Однако я вдруг понял, что и в самом деле хорошо выспался. Очень хорошо выспался.

Я был бодр, полон сил и желания изменить этот мир.

Определённо, общение с богами — вредная штука. Особенно для честных наёмников.

Глава 101

Помочь каравану точно стоило. Или хотя бы обозначить своё присутствие на случай, если караван мог отбиться от демонов самостоятельно. Однако нет, дела у него оказались плохи. Когда две с половиной тысячи наших всадников домчались до места боя, каравану оставалось жить в лучшем случае гонг.

Не знаю, где и как они подцепили на хвост две тысячи гухулов, но те их ожидаемо настигли. И теперь методично выбивали охранников, закрутив вокруг сбившихся в кучу телег, переханов, гнуров и людей смертельный хоровод.

У гухулов это излюбленная тактика против больших групп добычи. Сами эти демоны — скорее, разведчики. Они бегут впереди орды и, выследив маленький отряд, нападают без раздумий. А приметив крупное поселение или город, делают всё, чтобы привести туда основные силы.

Как я убедился в ханствах, гухулы, бесчинствуя на землях, ещё не занятых ордой, вполне могут достигнуть численности в несколько тысяч. При этом в