— Ну давай, — согласился я.

Я ведь спал в своём шатре и никуда не спешил, верно? Значит, странно было бы не использовать момент. Услышав мой ответ, Отец Песков махнул рукой, и мир перед нами изменился. Будто бы ветром смело с лица земли одну декорацию, а за ней — обнаружилась новая.

Стояла ночь. По небу тянулась полоса Светлой Дороги. А внизу, на земле, горели призрачные огни. Тысячи огней. И я даже местность вокруг узнал.

Срединный Мост. Не такой, как сейчас — никакой пропасти ещё не было. Вполне себе твёрдый перешеек в пару сиханов шириной. И там, на перешейке, сходились к бою две армии.

С одной стороны бурлила орда. Огромная, невероятно огромная. Никогда я такой не видел. Бесконечными ровными рядами шли дуары. Беспорядочно ломились вперёд песчаные люди. Гулко топали бурусы, качурги и ещё десятки демонов, часть которых мне была знакома по осаде Кечуна и Илоса, а часть — я видел впервые.

Они шли одним плотным строем. Он не кончался, насколько хватала взгляда. Будто сама воплощённая пустыня пришла сожрать людей.

А путь ей преграждало жалкое войско в три-четыре десятка тысяч человек. И большая часть воинов в этом войске была вооружена копьями… Даже не копьями, а пиками. Очень уж длинными были древки. Помимо них, у воинов имелись бронзовые овальные щиты. Ну и бронзовые шлемы-полусферы на головах.

И всё… У большинства, кроме перечисленного — только набедренная повязка, да простенькие сандалии на ногах. И больше ничего. Разве что у первых рядов копейщиков прицеплены короткие мечи на поясе.

Среди этого леса пик мелькали бойцы, вооружённые гораздо лучше. Тяжёлые кирасы, наплечники, наручи и поножи, чешуйчатые юбки, металлические щиты и оружие ближнего боя. Жаль, было их совсем мало. На трёх копейщиков в первом ряду — один такой тяжеловооружённый.

Пока я наблюдал, один из них, в шлеме с золотым ободком, вышел чуть вперёд. А затем прикрыл глаза, выставил руку… И перед войском людей возникли маленькие вихри, соткавшиеся в высокие песчаные фигуры.

Эти фигуры уплотнялись и уплотнялись… Пока не превратились в ещё один ряд воинов. Безликих, но, очевидно, довольно крепких.

Я это понял, когда созданные из песка бойцы столкнулись с ордой. Как бы демоны ни лупили их своими когтями¸ зубами, рогами, шипами, оружием, но рассеять не могли. А вот сами песчаные воины рубили мечами наступающего врага. И неплохо прореживали наступающую орду.

Между тем, за их спинами волшебство не кончалось. Прямо из воздуха создавались целые пояса защиты. Шипы, которые протыкали прорвавшихся демонов. Вихри, которые уничтожали сотни демонов разом. Струи воздуха, которые разрубали на куски даже высших.

И только пройдя все эти препятствия, демоны нарывались на копья человеческой пехоты.

— Это времена Первого царства? — с интересом уточнил я.

— Первая орда после того, как Дикий Шёпот вновь проснулся, — ответил Отец Песков. — Тогда у людей практически не было шептунов. Очень-очень мало. А вон тот, у которого золотой обруч на шлеме — это царь-шептун Жерат III Спаситель. Единственный, кто сумел придумать, как с демонами воевать… Посмотри, что творит, а!..

— Впечатляет, — кивнул я. — Сейчас считают, его победы — заслуга царского строя.

— Строй отличный, спору нет… — отмахнулся Отец Песков. — Но одним строем их не победить, Ишер. Клин клином вышибают. Вот и Жерат полагался в первую очередь на шёпот.

Мы помолчали, глядя, как маленькое войско людей перемалывает врага в труху и пыль. Демоны накатывали на строй, будто волна на берег Озера Тысячи Ключей… И тут же бессильно разбивались о пики, мечи, шипы и вихри.

Люди стояли и стояли. А их царь, не прекращая, творил заклятия. Он поднимал новых песчаных воинов. Он обрушивал на демонов пламя и огонь. Он разрушал их звуком, ослаблял светом, точил песком, водой и ветром.

— Жерат был хорошим парнем, — вздохнул Отец Песков. — Хорошим и умелым. Пытался понять, как управлять шёпотом. Вот только детям его дар не перешёл. А они, помня о том, какой могучей силой он обладал, испугались за свою власть. Так сильно испугались, что вымарали отовсюду то, что отец был шептуном. А главное, сделали всё, чтобы шептуны больше не правили страной.

Мог ли я понять детей Жерата III Спасителя? Да, пожалуй, мог. Мне ничто человеческое не чуждо. И добившись чего-то в жизни, я хотел бы передать достижения детям и внукам. А вот что делать с даром, который сам выбирает, к кому перейти?

— Буду знать, — кивнул я.

— Да тебе не знать надо, а идти вперёд! — отрезал Отец Песков. — Хочешь справиться с ордой? Учись! Придумывай! Пробуй! Ты один из немногих шептунов, кто за тысячи лет встал во главе войска. Так давай, пользуйся этим на полную. Покажи всем, на что способен этот дар.

— Я и сам ещё не знаю, между прочим, на что он способен, — усмехнулся я.

— Ты видел, что творил Жерат? Видел, что он устраивал? А ведь его дар был послабее твоего, Ишер! Тогда даров на всё человечество и сотни не набиралось! И все они были слабее! — откликнулся отец Песков. — Ты можешь так же, как он. Даже лучше. Вот что я тебе скажу. А ещё у тебя есть войско! Подумай, сколько можно всего сделать, с твоими возможностями!

— Так себе войско, — честно констатировал я.

— Сойдёт для первых шагов! — отмахнулся Отец Песков. — Потом оно наверняка станет больше. Так всегда бывает. Побеждай. Зарабатывай славу. И люди потянутся к тебе, видя твои победы. Но всегда ставь впереди шёпот. Познай его. Взрасти его. И тогда он перестанет быть шёпотом. Тогда твой голос, оглушая всех, зазвучит над этими проклятыми землями!..

Мой собеседник грозно потряс кулаком. Как будто, забывшись, грозил чему-то невидимому. А я снова перевёл взгляд на эпичную битву, разворачивавшуюся внизу.

Она была ещё в самом разгаре, но даже так я видел, что люди победят. Возможно, они не перебьют всю орду за одну ночь. Возможно, завтра враги станут сильнее, и людям снова придётся выдержать тяжёлую сечу. Но всё-таки они обязательно победят.

Отец Песков махнул рукой, как будто меняя изображение. Перед моими глазами вновь предстал вид на созданную им бескрайнюю пустыню.

— Шёпот помогает менять мир, Защитник. Помогает подчинять его своей воле. Видел Стражей Песков Жерата Спасителя? Видел этих воинов из песка? Вот оно, твоё войско. Вот что можно сделать одним лишь