Твердое убралось.

— Не прыгай, вот и посмотришь, а может, попробуешь.

Этот парень казался более миролюбивым, чем Серый. Впрочем, у них не разобрать.

Я полез в бумажник, на ощупь определил купюры: наши, и попросил:

— Не трогай его больше, дай ему... хоть сколько. И отпусти, а?.

Бумажки исчезли.

— Хоть сколько, — передразнили из-за спины, — с бакланов не тянем. Сопли подберет и пусть валит. Иди, куда сказали.

Внутри, куда меня провел один из кожаных вслед за по-хозяйски заспешившим Серым, было много всего. Но — и мне не стыдно в том признаться — при виде барной стойки я только что не облизнулся.

Она сверкала цветами радуги и манила соблазнами земли и неба.

— Вы — люди! — сказал я от всей души. — Делайте со мной чего хотите, но сперва мы выпьем.

А сам лихорадочно соображал, что же это такое минуту назад нащупал в бумажнике.

Твердое, прямоугольное и никак не похожее на любое из того, чему там полагалось быть. Постороннее.

Глава 9

Средь шумного..

И тут мне встречается бабонька, не то чтобы очень старая, но уж пьяная-пьяная...

Вен. Ерофеев «Москва — Петушки»

Провожатый толкнул меня на табурет у стойки, мимоходом спихнув оттуда кого-то, крикнул потному бармену: «Давай чего скажет!» — и растворился. Мне сразу стало очень хорошо.

Мне стало очень хорошо, и я на языке жестов принялся объяснять, чего мне, собственно, требуется, и что с этим, требуемым, делать, и в какого рода емкость наливать. По ходу дела очи бармена растворялись шире и шире, он даже взглянул куда-то поверх моей головы, словно испрашивая подтверждений вменяемости клиента, и, видно, там подтверждений не получил, однако, после некоторого колебания, продолжил работу по моим указаниям.

Это тоже было хорошо. Значит, меня как привели, так и бросили в питейный рай, потому как — куда мне, действительно, деваться отсюда? Чем не жизнь?

Ну а уж когда я выпил без остановки, с краев до дна, отложив, как ненужное, соломинку, слизнув с губ последние капли, благодарно кивнув, показав пустое вместилище, ткнув пальцем, мол, повторить, — вот тогда у мужика за стойкой не скажу волосы дыбом встали — вставать почти нечему, — но характерная улыбочка промелькнула.

Да, на первый взгляд, смесь страшноватая. Даже не зная ингредиентов, просто по цвету. Вроде нефти с касторкой. Между прочим, на вкус тоже. Но мне необходимо было встряхнуться, и поэтому девиз «Все наверх!» был в данный момент наиболее востребованным. Я и заказал двойную, противу обыкновенной, порцию. По моей личной классификации, что девиз, что порция — все одно, тут дело не в количестве как таковом, ну да это совсем уж тонкие тонкости...

Теперь можно было повернуться к залу.

Зал был длинный, как тоннель метро, и уютный, как дровяной сарай. Народу много, народ примерно одинаковый. Достаточно темно, хотя, в общем, видно. Заканчивается тупиком, где темно совсем. Серого я различил примерно там, в темноте, причем спиной к стойке, а следовательно, ко мне. Столики по сторонам общего прохода в перегородках типа усеченные купе-плацкарт, не доходящие до плеч сидящих. Короче, дизайнеры по интерьеру отдыхают.

Что мне надо, я углядел; «Все наверх!» уже начал действовать.

— Эй! Ты чей? — Голосок пробился сквозь ритм и лязг, рядом завозились, ноздрей моих сквозь жар, и пот, и дым (о, где ты, антитабачный закон?!) коснулась, будто нежный лесной ручей, линия «Эгле».

— Угости, дяденька!

У нее было простое и, кажется, довольно милое курносое русское личико, и никакими ухищрениями она его пока, в силу юности, не могла закрасить.

— У тебя все еще впереди! — прокричал я ей, перекрывая поездку «киборга в Выборг». — Все главное и заветное! Скиряешься — и считай, жизнь удалась!

— Чиво?

— Ничиво!

— Ты с Серым пришел?

— Он меня привел.

— Так ты заезжий?

— Как ты догадалась?

— Чего пьем, заезжий дядечка? — Нетвердые пальчики (вот он, тремор, вот он, родимый!) обхватили емкость с новой порцией нефти с касторкой, черно-лиловые губки вытянулись, ловя гуляющий край стекла. — Уй! У-ух-х!

Едва успел я подхватить «Все наверх!», отодвинул подальше.

Девчонка зажимала рот, в глазах ее — зеленых, что ли? за склеенными ресницами не рассмотреть — плескался откровенный ужас.

— Это... это чего? Бензин? Ты это пил?!

— Это тринитротолуол, только расплавленный.

Бумажник с неизвестным твердым квадратиком жег мне ляжку. Серый там, в глубине зала, кажется, заканчивал свой разговор с кем-то, кого я со своего места видеть не мог. Во всяком случае, оглядывался уже дважды.

Я сделал знак бармену, указав на девчонку.

— Я-то заезжий, а вот ты — чья?

Она ответила не сразу — запивала шампанским. Икнула.

— Я... пока вроде ничья. Хочешь, твоя буду?

Удивительно быстро на нее подействовал алкоголь. Даже слабый. Или обкуренная до.

— Тебе который годок-то?

Она высунула язык, вполне розовый язычок меж черных губ, и быстро-быстро повертела им.

— Чего еще — это ко мне. Или к тебе... ик!.. заезжий. Тут негде. Хочешь — встояка... ик! — И она снова повертела языком.

— И все, значит... Ну а это — где? Только помаду убери, я отмывать не собираюсь. Жена скажет — по негритянкам пошел...

А поверх полутемного, сизого от дыма зала уже проглядывала тонкая кисея, и теперь там, где я в данный момент находился, на Поречанах этих, туда, ниже, к реке с блуждающими огоньками барж и неподвижными бакенов, в темноту складских кварталов, — туда мне было, туда...

— Ты, дяденька, мальчик? «Где»! Где обычно. — Пальцы, вдруг утратившие всякий тремор, обхватили мое запястье так, что я тут же вспомнил недавние наручники. — Полтинничек, учти, дядя, В случ-чё тут ребята наши...

— Погоди. — Я достал бумажник.

— Да ладно, потом.

— Я не тебе, я за выпивку.

— Успеешь дать, тут выход один, мимо не пройдешь...

Я все-таки положил купюру рядом с ее пустым бокалом и моим нетронутым девизом.

К туалетам надо было пройти за портьеры, повернуть и еще раз повернуть. Навстречу нам попались девица, похожая на мою, и малый с сытой мордой.

— Погоди, погоди, это же дамский...

— Да какая тебе разница!

Она стирала с губ черную краску практичной на все случаи «Олдэйз», а я проверил запор изнутри кабинки. Потом усадил девчонку на унитаз и стиснул горло так, чтобы прекратить доступ воздуха. Левой рукой. Кинул короткий взгляд на лежащее в ладони правой руки.

— Не вздумай вопить, — шепнул доверительно, — сирены ментовские слышишь? (Она кивнула, сколько могла.) Отпущу — не заорешь? (Отрицательное трепыхание.) Смотри у меня!

Я дал ей дышать, но совсем не отпустил. Приподнял и,