на мага, прикреплённого к отряду. Алистер снова поморщился.

Эти новые маги… будто и не маги вовсе. Нет, он видел, как этот здоровяк на спор поднимал лошадь. Но вот понять, как их додумались прикреплять к боевым отрядам, он не мог. Защитный купол такой «маг» поставить не сумеет. Залповое заклинание по толпе — тоже. Что с ним делать в настоящей стычке? Алистер тяжело вздохнул и двинул коня вперёд.

Первая половина дня прошла штатно: обследовали дорогу, не нашли ни единого свежего следа гоблинов. Проверили два каравана — каждый с полусотней наёмников. Повозки были целы, без видимых повреждений. День обещал быть нудным и спокойным, но Алистер был только рад — ему вполне хватило того кровавого побоища во время последнего набега гоблинов.

Вторая половина дня не задалась. Сначала их маг резко вскинул голову и показал куда-то пальцем. Никто ничего не заметил. Но скоро они и сами увидели — вдалеке, в стороне от дороги, в небе стелился тонкий столб дыма. Странно, но слишком далеко от маршрута. Решили не проверять. Однако вскоре авангард вернулся обратно, на полном скаку поднимая пыль.

— Ваше благородие! Шесть десятков гоблинов, и двое шаманов с ними!

Алистер перевёл взгляд на мага.

— Потяну, но нападать буду первым. Как перебью — вступаете вы, — коротко бросил тот.

Отряд рванул с места. Дорога заняла не больше десяти минут. Маг спрыгнул с лошади, выхватил свой монструозный, двуручный меч и начал высматривать противников. Увидев, что оба шамана держатся вместе, он оскалился.

— Ну, я пошёл.

Он рванул напрямик. Гоблины, завидев одинокую цель, с дикими криками бросились ему навстречу. Шаманы накинули на себя огненные щиты и начали осыпать мага шарами пламени. Отряд нервно замер, наблюдая, как один человек врезается в строй, отчаянно пытаясь прорваться к своей цели. Короткий рывок, удар меча по барьеру, быстрый отскок.

— Не потянет, — пробормотал кто-то рядом.

Алистер поморщился, но мысленно согласился. Уже полегли два десятка гоблинов, но оба шамана оставались невредимыми. Ситуация складывалась именно так, как он и боялся: сейчас их маг был бесполезен для отряда. Он не мог убить шаманов, а пока те живы, вступать в бой было самоубийством. Когда у мага с треском сломался клинок, он начал поспешно отступать.

— Проклятье! Луки — готовь!

Ещё одно нововведение, которое недавно ввёл Найтхел. Похоже, те молодые маги, что пробирались в шахты, зря время не теряли. Уже поступили обновленные доспехи, мечи и самое важное стрелы. Первый залп скосил десяток тварей. Второй и третий были менее результативны, но шаманы, видя, как редеют их ряды, уже не горели желанием продолжать набег и начали отходить обратно к своим землям.

— Преследуем? — оживился Корвин.

— Ты совсем дурной, Корвин? И что мы будем делать с шаманами?

— Ну…

— Вот тебе и «ну». Отогнали — и слава богу. А вот с нашим магом… нужно что-то думать.

***

Рени, получив донесение о дыме, нервно теребил пергамент. Этого сигнала быть не должно. Не раздумывая долго, он вызвал к себе Бруно. Молодой гвардеец появился почти мгновенно.

— Бруно, отправь гонцов к замку Амалии Лористон. Скажи, что у Люция Вилда проблемы за стенами и нам срочно нужна помощь.

Гвардеец стукнул себя в нагрудник и удалился. Рени же принялся нарезать круги по балкону. Аспид должна была уже прилететь. Увидев тень в небе, он заставил себя выпрямиться. Нужно было выглядеть так, будто всё под контролем. Она приземлилась и с порога начала тараторить что-то бессвязное.

— Так, ещё раз. Медленно.

— Рори! Он был сильно ранен!

— Ты доставила его к Росарио?

Она закивала с такой силой, что чуть не начал переживать за ее шею.

— Хорошо. А что с Люцием?

— Его там не было! Ханна сказала, чтобы я отвезла Рори, а его не было, понимаешь?

— Так. Через сколько они будут в городе?

— Думаю, час.

— Они сами ранены?

— Рени, ты понимаешь, Люция там…

— Да, всё я понимаю. А ещё я понимаю, что раз его там нет, то сейчас паника не поможет. Как думаешь, сколько они уже в пути сюда?

Аспид, немного успокоившись, сглотнула.

— Ладно. Выезжаем им навстречу.

Голем устремился из усадьбы. Бренда уверенно вела многоножку, но краем уха ловила каждое слово. Рени напомнил всем, что сейчас нужно быть начеку: если Люцию пришлось отбиваться в одиночку — а иначе и быть не могло, — значит, противник был серьёзный. Главный приоритет — прикрывать друг друга.

Когда впереди показалась встречная многоножка, все оживились. Големы сблизились, и Энтони с Ханной быстро перебрались на борт. Свой повреждённый голем они оставили на дороге.

— Нападение было вот здесь, старайся ускориться, — кинула Ханна.

Бренда кивнула и сосредоточилась на управлении. Остальные тем временем слушали, что же произошло. Рени чертыхнулся. Сценарий оказался ещё хуже, чем он предполагал. План был в том, чтобы Люций действовал из засады, не вступая в прямое столкновение. Если бы не вышло — он должен был отступить. Ладно, он справится. Должен справиться.

В этот момент огненный всполох опустился на крышу их голема. Бренда приоткрыла люк, и внутрь шагнула та, чьей поддержки они так ждали.

— Неплохо вы тут устроились. — Амалия осмотрела убранство и направилась к свободному месту.

— Благодарю, что откликнулись, ваша светлость.

— За стенами можно без титулов. — Отмахнулась она. — Рени, кажется?

— Именно. Мы примерно определили, где было нападение. Но проблема в том, что будем там только через четыре часа.

— Понятно. Далековато.

Аспид вскочила с места.

— Я могу вылететь туда сейчас!

— Сядь обратно, — спокойно, но твёрдо сказала Амалия. — Это территория монстров. Тебя там саму придётся спасать.

— Но, Рени!.. — начала Аспид, но Рени лишь покачал головой.

— Она права. Сейчас нужно действовать хладнокровно. Люций проходил хорошую подготовку — его снаряжение и знания помогут ему выжить. А мы должны быть готовы ко всему.

***

Тяжелая металлическая дверь распахнулась, в помещение вошел глава стражи. Он окинул взглядом своего бывшего заместителя, выглядел он побитым, но взгляд гордый и надменный, будто еще