class="p1">Когда в меня влетел удар лапой, я даже не сразу понял, что картинка сменилась. Только что передо мной было испуганное лицо магессы — и вдруг я вижу камень и небо над головой. Меня отбросило далеко в сторону.

На поляне всё переменилось. Теперь там хозяйничали три хищника, наглядно демонстрируя, что вторжение на их территорию стоит дорого. Монстр, похожий на крокодила с каменной бронёй, только что перекусил пополам ту самую магессу, явно радуясь лёгкой добыче. Я посмотрел на то место, где стоял секунду назад — там теперь высилась химера. Я поморщился и перевёл взгляд на свою многострадальную руку. Щиты, хоть и на последнем издыхании, выдержали — но вот ситуация была далека от радужной.

В на поляне раздавались жуткие крики ужаса, и Фостеры бросились врассыпную, что только сильнее разожгло интерес хищников. Я попытался подняться и увидел теневую пантеру — она замерла в десятке метров от меня. Когда она резко мотнула головой, я ушёл в перекат. На моё место с глухим ударом приземлился Кассиус с лицом, искажённым чистой яростью. Я, не раздумывая, рванул прочь. Не героично, зато практично.

Но убегал я недолго. Внезапно меня закрутило в воздухе, и я увидел, как моя уже бывшая нога отлетает в сторону, а надо мной заносится артефактный меч Кассиуса, весь искрящийся сгустками мощной энергии.

Пантера, до этого лишь наблюдающая за стычкой, вмешалась в тот момент, когда человек отвернулся к ней спиной. Её укус был быстрым и точным — шея главы клана Фостеров не продержалась и мгновения. Его тело обмякло и начало оседать на землю.

Я не мог не удивиться, глядя, как хищник пробил магическую броню, не приложив видимых усилий. Что ж, месть за отца Викты свершилась, пусть и самым неожиданным образом. Все приказы отдавал именно этот человек. Возвышение клана было для него смыслом жизни. Вот только путь он выбрал тот, что устлан трупами. Мог бы пойти иначе… Но нет, ему захотелось быть как «великие» кланы — даже артефактное оружие раздобыл откуда-то. Ладно, хватит. Пора заняться собой.

Я посмотрел на свои обрубки. Действия стали почти автоматическими: ещё одно зелье с обезболивающим вылилось на культи ног, этот подонок срубил обе, затем склянки с кровоостанавливающим, жгуты… Несколько флаконов с пахучей дрянью я разлил вокруг и на себя. Заметив, как хищник повернул в мою сторону, я схватился оставшейся рукой за корни и начал отползать, волоча за собой своё покалеченное тело. Рывок. Ещё рывок. Сознание начинало плыть, в глазах темнело. Услышав за спиной низкий рык, я не стал оборачиваться. Хотели бы сожрать — уже сожрали бы. Ещё одно отчаянное движение вперёд — и всё поглотила темнота.

***

Энтони запрыгнул на свои платформы, взметнувшись метров на пятьдесят вверх, и дёрнул за шнур дымовой шашки. Густой оранжевый дым клубами пополз в небо. Отсчитав в уме тридцать секунд, он начал спускаться. Этот сигнал должны были увидеть в городе и сообщить Аспид. Если нет — процедуру придётся повторить через час.

Чем дольше он думал о действиях Люция, тем больше нестыковок находил. Противник силён, да. Но почему командир не попробовал уйти вместе с ними? Разве один маг мог остановить голема? В первый раз они не были готовы, поэтому и пропустили удар. Но разве он смог бы долго гнаться за ними, отбиваясь от нас?

Увидев, как Энтони спрыгнул в салон, Ханна тронула голема с места.

— Не приходил в себя? — спросил он, осматривая Рори.

— Нет. Тебе сейчас лучше следить за небом. И да, держи защиту на всякий случай.

Энтони кивнул и снова выбрался наружу, устроившись на корпусе голема. Он вглядывался в высь, но не забывал осматривать тылы — преследователи могли появиться откуда угодно. Дымовой столб отлично обозначал их положение, не только для союзников. Но вокруг было подозрительно спокойно. Слишком спокойно для той мясорубки, которую они едва пережили. Значит, Люций задержал их всерьёз. Смог бы я на его месте сделать так же?

Пока он анализировал произошедшее, прошло минут десять. Энтони всё больше хмурился, осознавая простую истину: один прямой удар такой мощи — и его не станет. Возможность бегать по воздуху его не спасёт. Те же Фостеры могли просто запустить пару шаровых молний в небо — и что он будет делать? Все его грани хороши, но против энергетических атак защищаться — проблемно. Если магов больше одного, они просто истощат его щиты.

Внезапно мелькнула тень в небе. Его купол защиты мгновенно развернулся на полную мощность, но тут же начал рассыпаться на светящиеся частицы. Энтони тут же спрыгнул в салон.

— Аспид здесь. Нужно подготовить носилки.

Голем замер. Рори бережно переложили в специальный кокон, который Люций когда-то изготовил для транспортировки Аспид. Они затянули ремни, чтобы раненый не выпал в полёте. Ханна, проверив крепления, с помощью своих граней подняла кокон на крышу голема. Аспид, зависнув в воздухе и увидев состояние пироманта, обрушилась с вопросами:

— Что произошло? Где Люций?

— Сейчас это не важно, — жёстко отрезала Ханна. — Бери Рори и лети к Росарио. Он дышит, но мы не знаем, насколько сильно он пострадал.

Аспид, обиженно сжав губы, кивнула. Она подхватила кокон и, сделав плавный взмах, начиная набирать высоту. Ханна развернулась и направилась в кабину голема разгоняя его по маршруту в город.

— Ты не хочешь вернуться обратно? — спросил Энтони, глядя ей в спину.

— Хочу, — ответила Ханна, не оборачиваясь. — Но приказ был другой. Доверие, помнишь? Мы сейчас соберём всех. И вернёмся. Посмотрим, что они тогда смогут сделать с нами.

Глава 29

Весенние дни в Орфене были ясными и тёплыми, но стража в это время года начинала свою самую активную деятельность. Пятьдесят всадников уже выстраивались для патрулирования. Алистер Блэквуд отдавал последние приказы, когда молодой Корвин лихо свистнул и поднял своего коня на дыбы, сразу же пуская его в галоп. Восторженная детвора на улицах загалдела. Подчинённые поморщились от такой выходки, но тоже двинулись вслед, разгоняя лошадей.

Алистер лишь усмехнулся. Молодой и бесшабашный, но для быстрых рейдов такие и нужны. Небольшую банду гоблинов они могли уничтожить и сами, а если нарвутся на шаманов — сначала оценят численность, и только потом решат, возвращаться за подкреплением или нет. Его взгляд упал