Арчибальд же окончательно превратился из воина в управляющего наделом. Мужчина, потерявший правую руку, более не носил кольчугу и меч, но на поясе у него висел длинный кортик, которым можно было управиться и левой рукой. Вместо брони Арчи теперь предпочитал довольно яркий дублет с широкими рукавами-фонарями, которые скрадывали отсутствие у него правой руки ниже локтя, а пустой рукав был не так заметен. От деревянной руки-протеза он пока отказывался, но я слышал, что мой заместитель присматривается к протезу-крюку, который позволит цеплять большие предметы или лучше держаться в седле. Все же, скакать, имея только одну руку и от этого смещенный баланс, было проблематично, а Арчибальду постоянно приходилось теперь выезжать за пределы городских стен, чтобы осмотреть земли и посетить удаленные от замка деревни.

— Зачем вы нас позвали, милорд? — поинтересовался Арчи, усаживаясь на предложенный ему стул.

— Вода, — односложно сообщил я.

— У нас проблемы с водой в замке? — тут же включился Арчи. — Вам не вскипятили чайник?

— Нет, вода как ресурс. Его не будет летом, — ответил я. — А у нас мельница на воде работает, и колодцы.

— Милорд, я не понимаю… — начал Арчибальд, но по тому, как мужчина замолк, до него наконец-то дошло. — Вы думаете, засуха измельчит реки?

— Я в этом уверен. И боюсь, что наша мельница станет колом. И даже перестройка на нижнюю подачу решит проблему только частично, — ответил я. — Но еще меня волнует снабжение города водой. Арчи, что с колодцами?

— Чистятся, досматриваются, как вы и велели, — тут же ответил Арчибальд. — Все вексели на оплату есть в учетных книгах, как и требовала миледи, все учтено и…

— Они могут пересохнуть? — перебил я мужчину. — Я ничего не смыслю в колодцах, так что тут вам двоим думать.

Грегор, который сидел рядом с Арчи до этого молча, незаметно вклинился в разговор, пока мой зам обдумывал ситуацию:

— Городские колодцы не очень глубокие, командир, — сказал мой оруженосец. — Там, где я вырос, мы копали намного глубже. Видимо, сказывается близость рек.

— Думаешь, мы сможем углубиться в грунт и докопаться до более низких вод? — спросил я.

Грегор и Арчибальд переглянулись.

— Думаю, это возможно, милорд, — кивнул Арчибальд. — Я поговорю с мастерами-строителями, они отвечают за колодцы и укрепление их стен. И они точно знают, как глубоко мы берем воду. Но в любом случае, уже действующие колодцы особо не углубить. Придется ждать, когда они начнут высыхать и уже потом что-то думать… А скорее, просто копать новые, ведь в старых стены могут рухнуть, они же камнем выложены…

— А что с мельницей, милорд? — уточнил Арчибальд. — Там конструкция такая, что так просто на нижнюю подачу не переделать, да и омут…

— Мельницу трогать не будем, — отрезал я. — У нас есть зерно, будем молоть муку, пока можем. Круглые сутки.

— Но мука столько не лежит, как зерно, — возразил Арчибальд. — Мы просто потеряем закупленный хлеб.

— Не потеряем, — сказал я и внимательно посмотрел на обоих. — Будем из муки готовить сухой тонкий лаган, он лежит почти так же долго, как и зерно, если помещение сухое. Упаковывать будем пачками по два-три фунта в вощеную бумагу.

Мужчины притихли, обдумывая мои слова.

— Нужно будет организовать склад, — начал Арчибальд. — Вощеная бумага недорогая, но ее потребуется много, а еще дрова на отопление комнат, чтобы выгонять сырость, рабочие руки для сушки…

— Летом с сушкой не будет проблем, а муку можно начать молоть уже сейчас, — ответил я. — Это предложение баронессы, и я согласен с Эрен. Сухой лаган, который можно закинуть в котел и отварить просто для еды или добавить в суп отличное решение. Перемелим зерно, пока мельница работает, а потом оприходуем муку. Лучше, чем терять по пятой части мешка на ручных жерновах, ведь так?

С этим мужчины были согласны. Даже небольшие крестьянские подворья стремились сдать свое зерно на мельницу, потому что большие и хорошо подогнанные жернова давали наилучший выход продукта, а зерно перемалывалось в мелкую пыль, вместо жесткой и не самой качественной муки с ручных жерновов. Нет, хозяйки иногда пользовались мукой ручного помола, если заканчивались запасы, но делали это неохотно. Хлеб из нее получался не такой сытный, потому что помол был слишком грубый, да и на вкус выпечка выходила так себе — попадалась каменная пыль, а иногда и осколки ручного жернова, который буквально крошился кусками, так как был изготовлен из простых камней без специальных желобков.

— Сколько вы хотите изготовить лагана? — уточнил Грегор.

— Столько, сколько успеем, — ответил я. — В идеале, перемолоть половину запасов нашего зерна в муку, а уже половину муки пустить на лаган, а вторую отправить на хранение в мешках в амбары. Справитесь?

— Это дело многих месяцев, милорд, — заметил Арчибальд. — И потребуется немало денег на оплату работников, чтобы выполняли все добросовестно.

— Деньги не проблема, — ответил я. — Можно поговорить с нашими плотниками, сделать стеллажи для сушки и деревянные решетки, на которые будем развешивать тесто. А еще я зайду к мастеру-кузнецу, есть идея механизма для раскатки и быстрой нарезки, чтобы не пришлось все делать вручную.

Едва я заикнулся о том, что не просто даю указания, но готов предоставить и инструменты для того, чтобы такой масштабный проект был выполнен, Арчибальд тут же повеселел, а Грегор только хмыкнул себе под нос. Я давно заметил, что вера оруженосца в мои силы перешла все разумные пределы и сейчас мужчина буквально никогда не сомневался в затеях своего командира. Если я сказал, что получится, значит — получится.

Ну а то, что идея готовить из муки макароны, что продлит срок хранения муки, исходила изначально от Эрен, окончательно убедило моих помощников. Если я где-то мог чего-то не знать и ошибаться, то вот моя жена слыла человеком крайне проницательным и образованным. Так сказать, я в нашей паре был большим и сильным, а она — умной и красивой. И вместе, по мнению дружины, да и жителей надела, чета Гроссов была способна свернуть горы.

— Единственное, люди могут начать волноваться, что мы спускаем столько зерна на муку и лаган, — заметил Арчи. — Я слыхал о том, что