— Погляди, какой плут, — усмехнулась Эрен, когда закончила читать письмо от графа Зильбевера. — Под видом любезности он буквально вынуждает тебя отправиться к нему лично. Видимо, граф сделал так, чтобы ты не передумал, ведь если ты теперь передашь серебро вместе с купцом Морделом, это будет выглядеть как пренебрежение.

— А мне кажется, Фридрих просто славный малый. Да и мы ровесники, может, он просто хочет со мной подружиться, — легкомысленно ответил я.

Взгляд, которым одарила меня в ответ Эрен, был красноречивее любых слов. Я же только нервно рассмеялся и просто поднял перед собой руки.

— Да не смотри ты так! Все я прекрасно понимаю! Думаю, это ему подсказала госпожа Зильбевер.

— Да, старуха Лотта могла такое провернуть, вполне в ее духе, — согласилась моя жена. — Граф скорее бы сказал, что пятьдесят фунтов это плата за секрет твоего консервированного мяса, а не устраивал подобные игрища с доставкой серебра. Тем более он не мог не знать, что мы доверяем старшему Морделу и купец уже распоряжался даже бо́льшими суммами.

Я только согласно кивнул и забрал у Эрен из рук письмо, чтобы еще раз пробежаться глазами по идеально выведенным строкам.

— Все равно, я не чувствую никакой угрозы от Фридриха, — ответил я. — Скорее, он поступил так, просто потому что мог. Дабы я в последний момент не передумал или что-то в этом духе. Чтобы точно сдержал обещание.

— Тогда нужно подготовиться и не ударить в грязь лицом, — ответила Эрен. — И чтобы мы не теряли время в Кастфолдоре. Отлей свои котлы прямо тут, заплати нашему кузнецу, а счет потом выставишь Фридриху.

— Да, нужно будет сделать минимум два котла, — согласился я. — На случай, если один взорвется, как уже у нас было.

— И чтобы их мастер смог изучить конструкцию и провести ремонт самостоятельно, — продолжила моя жена, вставая из-за стола и подходя к камину, чтобы подбросить в угли пару поленец. На дворе уже был март, но погода стояла еще зябкая, и в каменных комнатах замках приходилось до сих пор топить. — Уже к осени на реке и дорогах станет небезопасно, мы не сможем помочь Фридриху в сезон забоя свиней, который начинается в листопад.

— Почему небезопасно? — уточнил я.

Эрен замерла, будто бы что-то пыталась вспомнить, после чего отряхнула руки и вернулась за стол.

— В этом году начнут мелеть реки и сохнуть колодцы, — начала моя жена, глядя не на меня, а в разгорающийся в камине огонь. — Это вынудит многих людей податься в бродяги, а судоходство станет не таким безопасным, как раньше. На некоторых маршрутах вовсе перестанут проходить большие корабли. Поэтому мы не сможем помочь Фридриху. Да и за своим наделом нужно будет смотреть.

Эрен так много говорила о засухе и неурожаях, что я как-то привык думать только о том, как погода отразится на посевах. А вот информация о том, что начнут мелеть реки и высыхать колодцы стала для меня новостью, хотя, казалось бы, это вполне логично. Откуда взяться воде, если нет осадков?

Слова жены погрузили меня в серьезную задумчивость, и следующие несколько дней я пытался найти решение внезапно замаячившей на горизонте проблемы. Конечно же, построить водохранилище я не мог. То, что в моем родном мире заняло бы месяц и потребовало бригаду землекопов и двух экскаваторов, здесь превращалось в проект государственного масштаба, буквально в стройку века. Но как запасать воду в условиях средневековья, когда она сама по себе не шибко высокого качества и требует постоянного кипячения, иначе к ней просто страшно подходить?

В минувшее лето я так плотно и не занялся инфраструктурой Херцкальта, отвлекшись на междоусобицу и строительство мельницы — голод мне казался наиболее серьезной опасностью, как и продовольственная безопасность надела. Когда живешь меж двух рек — а рядом с Херцкальтом протекал не только довольно широкая река Херцфлюсс, но и ее приток, речушка Колифорд, исток которой терялся где-то на границе с наделом Вусбурга, там, где раскинулись ничейные королевские земли, и стояло всего несколько небольших промысловых поселков — привыкаешь, что с водой проблем не бывает.

Внезапно я понял, что от наличия воды зависела и моя мельница. Если уровень воды в омуте упадет, то будет просто нечего подавать на верхнебойное колесо, которое я с такой гордостью устанавливал вместо неэффективной нижней подачи. А значит, я опять попадаю в ситуацию, когда город и его население может остаться без муки…

— Грегор, позови сегодня ко мне Арчи, — скомандовал я оруженосцу, который помогал мне во время утреннего обхода.

Сегодня был день проверки снаряжения и готовности дружины. Я старался следовать знакомому мне уставу, так что мои бойцы жили по строгому расписанию. Подъем, отбой, наряды, даже аналог ПХД — парково-хозяйственного дня — когда все дружно убирали казарму, проверяли крышу, таскали воду и убирали замковый двор, вместо мечей и копий вооружившись метлами и лопатами.

Мужчины давно привыкли к такому распорядку, а мой авторитет был непоколебим, так что бойцы воспринимали это не как какое-то чудачество, а как часть несения службы. Тем более им самим потом было приятнее ходить по чистому двору, не сбивая с сапог комья грязи, а большая стирка и уборка, которые затевались в конце недели, резко снизили заболеваемость. Сегодня был местный аналог четверга, так что пока ограничились только обходом и проверкой оружия. Также я в этот день старался лично поговорить с дружинниками, узнать настроения бойцов и все ли у них в порядке.

Большинство мужчин, кстати говоря, либо остепенились, найдя себе невест из числа местных девушек, либо же планировали жениться. Мужчины постарше сошлись со вдовами, кому было меньше тридцати — брали в жены молодух. Даже зеленый Эрик уже был женатым и они вместе с Лили ждали пополнения.

— Командир, вы как-то напряжены и встревожены, — будто бы говорил о погоде, заметил Грегор. — У нас проблемы?

— Вот это я и хочу с вами двумя сегодня обсудить, — ответил я.

Больше вопросов не было. Оруженосец только кивнул, после чего мы продолжили заниматься текущими делами.

После обеда все трое собрались в кабинете. Эрен сейчас как раз отправилась на кухню, проверять как дела на общем котле и всего ли хватает Сигрид для ее работы, я же начал держать мини-совет.

За неимением Ларса его место целиком занял Грегор, хотя мужчина и раньше принимал