для нормального производства консервов мне придется перенести производство в поселок охотников. Особенно в будущем году, если все будет так, как мы ожидаем. Это надо будет вывезти из замка дорогостоящие котлы, воск, приставить обученных людей… Это куча рисков, ведь я не уверен в этих людях, в охотниках.

— И как это связано с обучением отроков грамоте? — спросила Эрен, внимательно глядя на меня.

Я поднял брови, как бы показывая, что мне не слишком нравится своя собственная затея, но Эрен уже догадалась. Девушка сделала глубокий удивленный вдох, замерла, после чего медленно выдохнула.

— Не думала, что ты настолько коварен, Виктор, — улыбнулась моя жена.

— Не я такой, жизнь такая, — усмехнулся я.

— Ты хочешь набрать молодых заложников, как это делают в высшем свете, чтобы родители не натворили дел? — озвучила суть моего замысла жена.

— Заложники громко сказано… — поморщился я. — Я все еще разделяю взгляды господина Фарнира. Залог процветания надела и общества заключается, в том числе, и в образованности его членов. Массовое образование это не миф, а необходимость, к которой здесь еще не пришли.

— А на твоей родине пришли? — тут же спросила Эрен.

— Там с этим дела получше, — уклончиво ответил я. — Если просто отнять детей от семьи и запереть в пределах городских стен, мы нарвемся на осуждение и противодействие.

— А если затеять благое дело, да при поддержке препозитора… — продолжила Эрен.

— Главное концентрироваться не на самым способных, а охватить максимум семей, — продолжил я. — Принимать всех желающих.

— В город тогда будут ссылать самых больных и негодных, — ответила жена. — А самых ценных старших детей оставлять при себе.

— Этот вопрос надо продумать, — ответил я. — Но если нам удастся сманить по паре детей от каждого двора в поселении охотников, они сами будут следить за тем, чтобы с производством консервов все было в порядке.

— Ведь их дети будут у тебя под рукой… — задумчиво протянула Эрен. — План хороший, Виктор. Если сначала начать учить, в этом году, а поставить варку консервов у охотников только в следующем, когда они не будут ждать подвоха, а отроки втянутся в учебу, то может и получится. И общинников так можно будет прижать, уж больно они себе на уме. У меня только один вопрос.

— Какой же? — спросил я с усмешкой, но понял, что все не так просто. Взгляд Эрен сейчас был наполнен сталью, а выглядела моя жена очень серьезно.

— Если что-то пойдет не так, сможешь ли ты наказать детей за грехи их родителей? — спросила моя жена.

Да, определенно в моем плане было уязвимое место. План этот сработает только при условии, что люди будут уверены в том, что преступление и бегство от правосудия поставит под удар всех членов семьи без исключения, как это здесь и было принято. В это должны верить крепостные, в это должны верить вольные крестьяне, мастеровые и охотники. В то, что правосудие барона Гросса неотвратимо, должны верить и свято верят мои дружинники.

Но самое главное — в это должен верить я сам.

И вот на вопрос, который мне задала Эрен, у меня однозначного ответа пока не было.

Глава 5

Эрен

Дом, милый дом! Когда я увидела за пологом брички знакомые пейзажи, то едва не выскочила из кузова, словно простая девчонка, и не побежала в сторону замка, задирая юбки. Примерно те же эмоции испытывала и зеленая от тошноты Лили.

Беременность моей служанки стала неприятным сюрпризом. Нет, я не злилась на девушку за то, что она понесла раньше своей госпожи, мне было даже безразлично то, что я останусь без ее помощи — я уже достаточно окрепла в роли хозяйки Херцкальта, чтобы найти себе других помощниц с утренним и вечерним переодеванием. Раздражал меня тот факт, что она грубо проигнорировала мой прямой приказ — поберечься до нашего возвращения на север.

Нет ничего хуже безответственной женщины, это давно всем известно. Как страстный до кутежей и вина муж разрушает семью снаружи, так же опасна для своих родных и близких неосмотрительная жена изнутри. Лили проявила крайнюю неосмотрительность, хотя ее предупреждали, и я теперь не знала, как относиться к своей единственной доверенной служанке.

Во всех моих жизнях Лили была проста и жизнерадостна, жалостлива, говорлива и весьма доверчива. У нее всегда появлялись ухажеры — одни лучше, другие хуже — но никогда ранее она не проявляла подобного неуважения к своей госпоже Франческе.

Может, я была с ней слишком мягка, и она почуяла эту слабину? В любом случае, когда мы прибудем в город, они с Эриком сходят в храм и засвидетельствуют свой брак пред Алдиром. Но будут ли они праздновать, накрывать столы и как устроят свою жизнь — мне было безразлично. Раз уж Лили меня не слушалась, то и участвовать в ее дальнейшей жизни я была не намерена. Может, сделаю подарок, да и всё… Или просто дам серебра, тоже хорошее поздравление.

Я не была столь мелочна, чтобы за одну грубую ошибку выгонять ту, что всегда и во всех моих перерождениях тянулась ко мне, словно цветок к теплому летнему солнцу, но и поощрять подобные выходки я считала неправильным.

В итоге за недели размышлений, в которые я время от времени погружалась, оставаясь наедине с самой собой, я окончательно загнала себя в петлю противоречий и в итоге отмахнулась от решения этой проблемы, пока мы были в дороге. Разок поступлю так, как любил делать Виктор, пусть я сама и вычитывала своего супруга за эту пагубную привычку. Пусть с этим разбирается «Эрен из будущего», которая скоро приедет в Херцкальт, приведет себя в порядок, немного передохнет и будет способна здраво рассудить, что делать с Лили.

Уставшая и злая Эрен, которая трясется которую неделю в кузове брички, что-либо решать просто отказывалась.

Встречали нас так же, как и когда Виктор со своей дружиной вернулся из похода на Атриталь. Люд высыпал к воротам, махал руками и кричал приветствия. Догадаться о причинах радости людей было несложно: до праздника весны было еще два месяца, новогодний кутеж уже подзабылся, а развлечений зимой не так и много. Так что едва в город прибыл гонец, который сообщил о скором возвращении барона Гросса в свой замок, Арчибальд, да и все городские, начали приготовления к празднику. Мне