– Это Киан! – Юнсу взяла малыша на руки и благоговейно улыбнулась. – Киан Дагган, наш первенец.

– Поздравляю! – сухо ответила я, чувствуя, что не испытываю к этому ребенку ничего хорошего. Он был весь сморщенный, и сопля вытекала из носа.

– Можешь дотронуться, не бойся! – засмеялась Юю и села с малышом ближе к окну.

Гонник смотрел в другую сторону.

Не то чтобы я хотела…

– Да, спасибо! – сказала я, протянула руку в окошко и потеребила пухлую ножку, бесцеремонно покинувшую пределы одеяла.

Надо признать, что на ощупь ножка маленького принца была весьма очаровательной. Я потрогала пяточку и удивилась, как она может быть настолько крошечной… А пальчики?!

Я резко убрала руку и еще раз поблагодарила короля и королеву за оказанную мне честь. Юнсу не переставала улыбаться, глядя на сынишку, а Гонник просто кивнул.

– Пора ехать, – сказал он и дал знак одному из рыцарей.

Карета дернулась и покатила по дороге. Рыцари окружили ее со всех сторон. Я подумала, что теперь мне необязательно держаться от них за лигу, поэтому поехала позади всех.

В голове было столько всего… А на душе еще больше. Растерянность, тревога, тошнота в горле, желание развернуться и уехать в Йос. И чувство, что меня застали врасплох, хотя уверена, что и для Гонника это было внезапно. Еще я боялась, что не смогу справиться со своими эмоциями и как-то себя выдам. И надежда… Она пугала меня больше всего, ведь я точно знала, что за ней кроется. Испытывает ли Гонник еще что-то ко мне или нет?

Надо как-то пережить эти несколько дней и, как только вернусь в Йос, забыть обо всем.

Наверное, даже лучше, что наша встреча прошла вот так, без лишних глаз. В поместье было бы уже сложнее. И, пожалуй, хорошо, что все произошло неожиданно: я не успела понервничать и накрутить себя. А теперь до конца визита к Тингам можно спокойно избегать Гонника, Юнсу и этого крошечного уродца. По какой-то причине к нему я испытывала самую большую неприязнь.

– Митра, поезжай с нами! – позвала Юнсу, высунувшись из кареты.

Один рыцарь уступил мне место, и я поравнялась с окошком. Гонника, к счастью, так было не видно.

– Расскажи, как там, в Йосе? Там действительно всегда идет снег? Как военная служба? Ты убивала людей? – затараторила Юю, сложив руки под подбородком.

Маленький Киан был на руках у служанки. Она снова запрятала его ножку в кучу одеяла и вытерла соплю. Кажется, малек спал. Правда, время от времени он издавал странные звуки: то кряхтел, то причмокивал, то агукал.

Служанки глядели на принца с восторгом, которого я не разделяла. Ребенок и ребенок, ничего особенного. Он не писает целебной водой и не какает золотом.

– Забавный он, да? – Юнсу заметила, что я разглядываю младенца.

– Очень, – сказала я и перестала на него смотреть.

Сначала я сухо отвечала на вопросы королевы, но когда поняла, что она не отстанет, решила, что время пойдет быстрее, если буду подробно рассказывать о Йосе, тренировках, еде, распорядке дня…

Когда Юю спросила, нашла ли я свою любовь, краем глаза я заметила, как Гонник зашевелился в тени.

Я не знала, что сказать, и поэтому ответила туманно:

– Все может быть.

Это было ошибкой, потому что Юнсу вцепилась мне в руку и чуть ли не прорычала:

– Мне нужны подробности!

Я нервно рассмеялась. Хорошо, что уже достаточно стемнело, и Юнсу не увидела испуга на моем лице. Я судорожно пыталась придумать, что же такого сказать, чтобы…

– Назови себя! – вдруг послышалось от рыцаря, едущего впереди.

Карета остановилась. Все рыцари, включая меня, положили руки на мечи. Юнсу скрылась в карете, а Гонник, наоборот, подался вперед и выглянул в окно.

Отвечающий что-то невнятно мямлил, но когда факелы осветили его лицо, я узнала их.

– Это семья с ребенком, – крикнула я рыцарям впереди. – Я видела их в таверне в Ленуйе. Они безобидны.

Рыцарь посмотрел на короля. Гонник подумал с мгновение и кивнул. Мы поехали дальше.

Крестьяне, похоже, до смерти перепугались от встречи с рыцарями без герба. К тому же их повозка сломалась. Им удалось немного оттащить ее к обочине, а колесо осталось валяться посреди дороги. Предполагаю, что отвалилось именно то колесо, которое скрипело на всю округу. У бедных еще и огня не было.

Увидев, что у них тоже ребенок, Юнсу приказала остановить экипаж.

– Поможем им? – спросила она у Гонника, и тот, по всей видимости, кивнул, поскольку несколько рыцарей спешились и пошли за отвалившимся колесом.

Гонник приказал дать им огня, еды и воды, а также приделать колесо, насколько это возможно.

– У вас мальчик? – спросила Юнсу, выглядывая из кареты.

– Д-да… – заикаясь ответила женщина, держащая кулек из каких-то тряпок, вроде коричневых – было сложно разглядеть в неверном свете факелов.

– А сколько ему? – продолжала любопытствовать Юнсу.

Вдруг слева раздался какой-то шум. Я повернула туда голову. Факела у меня не было, и глаза быстро привыкали к темноте. Я внимательно осматривала стволы деревьев и все, что между ними.

– Ой, надо же, нашему сынишке на днях столько же исполнится, – услышала я голос Юнсу, но продолжала всматриваться в лес.

Снова какой-то звук… Щелчок. Или хруст.

Я повернула коня в сторону леса и обнажила меч.

Эй, вы слы…

Я лишь услышала натяжение тетивы – и в голову одного из рыцарей вонзилась стрела. Следом просвистела еще одна и попала в голову второго рыцаря.

Их лошади обезумели и, скинув мертвых всадников, помчались во мрак.

Мой конь встал на дыбы. Я еле удержалась – вцепилась в гриву до боли в пальцах, но именно это уберегло от стрелы и меня. Вместо моей головы она вонзилась в брюхо моей лошади.

Раздалось душераздирающее ржание, и мой конь повалился на бок. В самый последний момент я успела вытащить ноги из стремян и оттолкнуться, чтобы меня не придавило весом животного. Его предсмертные вопли ужасали до мурашек.

Я откатилась под карету и посмотрела, что творилось вокруг.

А вокруг был настоящий хаос. Война.

Не знаю, сколько было нападавших, но они заметно превосходили нас числом. Королевские рыцари бились на мечах с разбойниками в нечестном соотношении: трое на одного.

– Защищать короля! – заорал один из рыцарей и тут же забулькал кровью, получив удар ножом в грудину.

Защищать короля… Да! Я здесь, чтобы защищать короля и королеву!

Оставшись незамеченной, я выбралась из-под кареты, в правую руку взяла меч, в левую – кинжал.

Я много дралась на мечах, но ни разу в…

На меня обрушились сразу два меча. Они были короче моего и