— Такие дела, из которых ты можешь не вернуться?

Этот вопрос застаёт меня врасплох. Я хочу солгать, чтобы успокоить её, но что-то заставляет меня быть с ней честным. Глядя на неё, я не могу отделаться от мысли, что она либо боится, что я не вернусь, либо надеется, что я не вернусь.

В конце концов, если меня не станет, её здесь никто не удержит.

Я откашливаюсь.

— Такой риск всегда есть.

Она откладывает книгу и встаёт.

— Тогда, может быть, тебе стоит рассказать мне, что происходит на самом деле. Может быть, тебе стоит довериться мне и впустить меня в свою жизнь, хотя бы немного.

В глубине души я действительно этого хочу. Хочу открыться ей, хочу, чтобы у меня был кто-то вроде партнёра, хочу узнать, смогу ли я полностью разделить свою жизнь с кем-то. Хочу перестать быть таким одиноким. Но слова застревают у меня в горле, скованные многолетней привычкой считать уязвимость слабостью, а доверие — недостатком.

— Я не могу, — говорю я наконец и вижу, как меняется выражение её лица.

Её губы поджимаются.

— Не можешь или не хочешь?

— Это важно?

— Да. — Она наклоняет голову и смотрит на меня. — Это важно, Илья. Потому что «не могу» означает, что ты всё ещё можешь попытаться. «Не буду» означает, что ты уже решил, что я не стою риска.

Я хочу прикоснуться к ней, прижать её к себе, вдохнуть её запах и притвориться, что всё в порядке. Но я этого не делаю, потому что вот-вот окажусь в ситуации, которая может обернуться катастрофой, если мы не будем осторожны, и я не могу позволить себе отвлекаться на мысли о том, как сильно она мне нужна.

— Мне нужно идти, — говорю я вместо этого.

Она долго смотрит на меня, и то, что я вижу на её лице, хуже, чем гнев. Это разочарование. Смирение. Взгляд человека, который наконец смирился с тем, что человека, на которого она надеялась, не существует.

— Береги себя, — тихо говорит она и отворачивается.

Я ухожу, не сказав ни слова, и всю дорогу до склада чувствую, что совершил ужасную ошибку. Как будто я должен развернуться, вернуться и всё ей рассказать. Сказать, что я попытаюсь... дам ей свободу, чтобы она могла быть в моей жизни и...что я люблю её.

Но я этого не делаю. Я стискиваю зубы и сосредотачиваюсь на предстоящей работе, потому что всё, чему меня учили, всё, чем я когда-либо был, — это человек, который предпочитает контроль доверию, а изоляцию — уязвимости.

И когда мы подъезжаем к складскому району, я понимаю, что именно тут я её и потеряю.

* * *

В складском районе, как и всегда, пустынно: заброшенные здания, разбитые фонари, запах соли и ржавчины из близлежащего порта. Идеальное место для засады.

Мы паркуемся в трёх кварталах от места и подходим пешком, три наши группы движутся в полной тишине. Я с Казимиром и ещё четырьмя людьми иду с юга. Остальные группы заняли позиции у восточного и западного выходов.

— Проверяю позиции, — бормочет Казимир в рацию.

— Восточная группа на позиции, — следует ответ.

— Западная группа на позиции.

— Ждите моего сигнала, — говорю я, осматривая склад. Внутри горит свет, его видно сквозь грязные окна. Я вижу движущиеся тени — внутри люди, как и говорил наш источник.

Мы ждём. Минуты тянутся как вечность, все чувства обострены, адреналин бурлит в крови. Это знакомая территория — охота, насилие, ясность, которая приходит, когда точно знаешь, что нужно делать.

В этом я хорош. Это я понимаю.

К главному входу подъезжает чёрный внедорожник. Из него выходят двое мужчин и, прежде чем открыть заднюю дверь, осматривают территорию. Выходит третий — китайский бизнесмен в дорогом костюме с портфелем в руках.

Должно быть, это собрание синдиката.

— Ждём, — бормочу я в рацию.

Мы наблюдаем, как китайская делегация входит на склад. Снова ждём. Я смотрю, не появится ли Сергей, готовый ко всему на случай непредвиденных обстоятельств.

Проходят минуты.

— Где он? — Шепчет один из моих людей.

— Терпение, — бормочу я, но тревога начинает нарастать. Сергей уже должен быть здесь.

Телефон Казимира вибрирует. Он смотрит на экран, хмурится, а потом его лицо бледнеет.

— Илья, — напряженным голосом говорит он.

— Что?

Он показывает мне экран. Это сообщение с неизвестного номера: «Ты правда думал, что я не узнаю? Ты предсказуем, Соколов.

Кровь стынет в жилах.

Не успеваю я опомниться, как у Казимира звонит телефон. Он отвечает, включает громкую связь и убавляет звук.

— Привет, Илья. — Это самодовольный и насмешливый голос Сергея. — Наслаждаешься видом?

— Где ты? — Спрашиваю я, лихорадочно перебирая в голове возможные варианты, и тут меня осеняет ужасная догадка.

— Очевидно, не там. — Сергей смеётся, и от этого звука у меня кровь стынет в жилах. — Твой источник рассказал мне всё. Твой план, твои команды, сроки. Я знал обо всём уже несколько дней.

— Это отвлекающий манёвр, — бесстрастно произносит Казимир.

— Очень хорошо. Китайская делегация настоящая, они действительно приехали, чтобы встретиться с моими людьми. А что касается меня? У меня были дела поважнее.

Я сжимаю зубы, кровь бурлит от адреналина, страх разливается по венам. Нет. Нет, нет, нет, нет!

— Понимаешь, Илья, ты был так сосредоточен на мне, так одержим этим разговором, который хотел со мной вести, что оставил без защиты кое-что очень ценное. — Голос Сергея понижается, становится почти нежным. — Или мне следует сказать кое-кого?

Мир переворачивается. Моё сердце замирает, затем начинает биться снова, так сильно, что я чувствую его в горле, в висках, в каждом нервном окончании.

— Если ты прикоснёшься к ней... — начинаю я, но Сергей перебивает меня.

— Что ты сделаешь? Ты далеко отсюда, Илья. И твои люди в пентхаусе... Что ж, они были хороши. Но мои были лучше.

Я двигаюсь, не успев осознать, что делаю, и бегу обратно к машинам. Казимир и остальные бросаются за мной.

— Всем командам вернуться к машинам! — Кричу я в рацию. — Возвращайтесь в пентхаус, сейчас же!

На бегу я набираю номер Димитрия, мои пальцы так трясутся, что я чуть не роняю телефон. Он звонит. И ещё раз звонит. И звонит.

Ответа нет.

— Быстрее! — Кричу я Казимиру, когда мы подходим к машинам. Он уже за рулём, двигатель заводится, не успеваю я до конца закрыть дверь.

Обратная дорога проносится как в тумане, и с каждой милей мой ужас нарастает. Я продолжаю звонить, но никто не берет трубку, и с каждым неотвеченным звонком паника нарастает, пока не превращается в живое существо внутри меня, которое вгрызается