взглядом Василису с вцепившейся в её подол малявкой. Бедный ребёнок, сколько она всего перенесла.

Я подошла к ним, опустилась на колени. Машка тут же обхватила меня за шею. Прижалась крепко-крепко. Я обняла её в ответ.

– Маленькая моя, сильно испугалась?

Она кивнула.

– Я тоже. Хорошо, что Фёдор Кузьмич так вовремя появился, правда? – снова кивок. – Представляешь, он потерял правую руку на войне, а левой никогда раньше не стрелял?

Машка подняла голову, посмотрела на меня. Сквозь страх проглядывала толика любопытства. Я продолжила говорить, отвлекая её.

– Говорит, сам не думал, что попадёт. И даже пистолет собирался выбросить. Хорошо, что не выбросил, правда?

– Мама, я тоже хочу научиться стрелять, – тихим и очень серьёзным голосом произнесла малявка.

– Отличная мысль, – не стала я спорить. – Давай, папа вернётся, и мы попросим нас научить.

– Да, я научусь стрелять и буду защищать тебя, – в этот раз она отказывалась отвлекаться от случившегося.

– Хорошо, моя маленькая, хорошо, – я снова прижала её к себе.

Жаль, что я не могу защитить тебя от всех ужасов, что врываются в нашу жизнь.

На следующий день я взяла выходной от стройки и огорода. Решила остаться в Белково и провести день с Машей. Она так и ходила задумчивая, даже не всегда откликалась на своё имя.

Честно признаться, у меня самой подрагивали руки. И ночью снился ненавидящий взгляд безумца. Я до сих пор не до конца верила, что всё обошлось. Кузьмич – мой ангел-хранитель. Если бы не он, страшно подумать, как всё могло закончиться.

Мы позавтракали и вышли на улицу.

– Чем хочешь заняться? – поинтересовалась я.

– Давай посмотрим рыбок, – предложила малявка.

– Рыбок? – я удивилась.

Недалеко от усадьбы располагалось озеро, но оно у берегов всё заросло камышом. Рыбок не посмотришь.

– Да, про которых папа говорил, – настаивала Маша.

И я вдруг вспомнила, действительно Андрей упоминал, что в Белково когда-то разводили карпов. Только прудов тут не наблюдалось. От имения осталась совсем крохотная часть, сложно пропустить систему водоёмов такой площади.

– Хорошо, давай поищем, где эти рыбки могут прятаться, – решила я. Самой стало любопытно.

К нам присоединился Дружок. Его хозяин сегодня уехал в Васильевское вместе с новым управляющим, а собаку оставил дома. Пёс отдыхал в тени, пока на него не наткнулась Машка. Моя малявка не могла позволить бедной собаченьке страдать в одиночестве, как бы та ни хотела.

Маруся тут же забыла о рыбках и принялась играть с Дружком в догонялки-отнималки. За несколько месяцев пёс отъелся, повеселел и с удовольствием носился за палками и шишками.

Мы обошли (а некоторые и обежали) всю территорию, это не заняло много времени. Дом, флигели, огород, где шла работа.

Мы с Андреем пока не решили, что делать с Белково, поэтому Авдотья распорядилась, чтоб тут сажали и сеяли. Лишним точно не будет. Лукею поставили руководить, но она не смогла стоять в стороне. Я наблюдала, как ловко её руки управляются с саженцами, опуская их в лунки и присыпая жирной тёмной землёй.

Бывшая васильевская ключница тоже вернулась в прежнюю форму. Только не улыбалась.

– Доброго дня, госпожа, – завидев нашу компанию, поклонился Антипка.

Охотник слегка дичился. Остальные белковцы, здороваясь, называли меня Катериной Павловной.

– Лукея, – закричала малявка, – а мы рыбок ищем и никак не находим.

– Каких рыбок?

Я улыбнулась, всё-таки не забыла. Моя девочка ничего не забывает.

– Андрей говорил, что в Белково когда-то были пруды и там разводили карпов. Маша хочет посмотреть. Но мы вроде всё уже обошли. Видимо, они находились на проданных