Тень застарелой вины мелькнула на его лице. – Но меня не должны были даже близко к этому месту видеть, и в идеале все должны были думать, что флешка пропала, исчезла, что никто больше не владеет этой информацией, – пояснил он. – Они, – он кивнул на Виктора, – мне помогли. Все выглядело как обычный погром. – Он сделал паузу, с кривой усмешкой развел руками. – Но флешку не нашли – ее правда больше не видели.

Крис презрительно фыркнул.

– Может, он соврал тебе. – Он кивнул на соседа.

Его перебил смешок Виктора.

– Скажи, ты слепой?

Крис перевел удивленный, ненавидящий взгляд на парня, который вопросительно смотрел на Вертинского, будто и правда ждал ответа.

– Не понял.

– Ты слепой? – с легкомысленной улыбкой повторил вопрос Вик. – Я вот нет. Потому что только слепой может увидеть во Льве тупого лоха… коего легко надуть. – Крис скривился от странного слова, заменившего в речи парня «который». Виктор говорил медленно, размеренно, будто подбирал каждое слово. От этого казался более расслабленным и грозным. Но Крис ему не верил. – Мне было восемнадцать. Я не хотел ложиться в землю, – «раньше времени» было проглочено со слюной, – тогда.

Крис вздохнул. Сложно было отбросить смесь раздражения и злости, глядя на голые факты. Но если бы ему удалось, он сказал бы, что это похоже на правду.

– Смышленый парень. – Лев довольно усмехнулся. – Но я не сразу ему поверил, – подтверждая подозрения Криса, признался Лев.

Виктор хмыкнул себе под нос.

– Было больно, да.

– Зато я точно теперь знаю, что Виктор мне не соврет. – Мужчина развел руками, будто говорил о проверке на детекторе лжи.

Посмотрел на Криса, без слов спрашивая: «Доволен?»

Вертинский покачал головой, опустив взгляд в руки. Обреченно хохотнул.

– Жуть, – констатировал парень. Матерная версия слова осталась на задворках сознания. – Так вы думаете, флешка у Татум? Она была там с тобой?

Слепая надежда вопреки фактам хотела услышать обратное. Но Крис понимал, что разрушенные иллюзии уже не восстановить.

– Вряд ли у нее. – Лев поджал губы. – Она не знала про цель погрома. Но проверить нужно будет, тут без вариантов. – Он вздохнул.

– И кому из нас она скажет правду? – Вертинский фыркнул, оглядев собеседников. – Мы все тут в немилости. Ну, может, кроме тебя, Лев, при вашей интрижке с Поллоком, но она видела тебя один раз. – Ирония вышла вместе с углекислым газом через нос.

Повисла пауза.

На шестнадцатом этаже была прекрасная шумоизоляция. Звуки города сквозь окна не проникали. В комнате было абсолютно тихо. Как в вакууме.

Лев улыбнулся.

– Поэтому говорить с ней будем не мы.

– А кому еще она доверяет? – Крис с претензией вскинул брови, но осекся.

Мозг перебирал известных ему знакомых Дрейк, но на ум приходило лишь одно: он ее не знал.

Сестра, девчонки из универа, ее новые знакомые из его круга, и… все. Он не знал, были ли у Татум друзья. Знал только про Виктора. Но ни про кого вне его зоны комфорта. С искренним вопросом, без насмешки, он посмотрел на дядю.

– Тут две стороны одной медали, – пояснил свои рассуждения Лев. – Ее надо подтолкнуть. Я не в круге ее доверия, пока нет противодействия. – Он загадочно улыбнулся. – С ней поговорит Пашка.

Крис дернулся от внутреннего порыва чувств.

– Павел? – Изумление в его взгляде горело яркой неоновой вывеской. Он совсем ничего не понимал. Смешение врагов и друзей в одной ситуации крепко било по мозгам, ориентиры терялись. – Тот, который работает на Слепенко?

Лев тихо рассмеялся. Махом допил свой кофе, звонко поставил чашку на блюдце. Посмотрел на племянника исподлобья. Виктор рядом довольно молчал. Он знал больше, и это нервировало.

– Крис, мы с ним пережили такое, что тебе и не снилось, – снисходительно улыбнулся Лев. – Думаешь, это так просто забыть? Нам нужен был человек в тылу врага, так сказать. К тому же у него отличные бонусы, – легкомысленно подытожил он.

Крис вздохнул, покачал головой. Он и про дядю, оказывается, мало знал.

Жил в своем мирке и не переживал по поводу других, не спрашивал, не замечал деталей. Лев был умным человеком. Это он учил Криса играть в шахматы. Сам же не просто играл – применял стратегии в жизни. Было умно не только налаживать связи, но и сохранять их, не сжигая мосты. Конечно, у него там был свой человек, как иначе.

Казалось, если бы Лев узнал, что Татум убила человека, избежав наказания, захотел сделать ее своим другом: такие непростые экземпляры нужно держать близко, а не попрекать ошибками. Нужно не обвинять, а делать выводы. Лев делал.

– Ты псих. – Вертинский со вздохом усмехнулся.

– Приму это за комплимент, – довольно кивнул Лев. – Пашка ее припугнет, а я окажусь рядом, чтобы поддержать, – посвятил он в свои планы племянника. – Она мне расскажет правду: вариантов не будет.

Крис понимал, что это правда. Но оставаться в дураках не хотелось.

– И ты ради этого опять рискнешь вернуться в страну? – Он насмешливо хмыкнул, найдя пробел в решении мужчины.

– Существует много способов коммуникаций, кроме очной, дорогой племянник, – перекатывая звуки на языке, мягко пояснил мужчина.

Крис закатил глаза. Ну разумеется. Пора ему смириться с тем, что здесь он не самый умный.

Вертинский взглянул на Виктора. Тот пожал плечами, коротко кивнув парню. Понимающе посмотрел Крису в глаза: несмотря на то, что знал больше хотя бы о самой Дрейк, он честно признавал, что здесь командовать не может. И Крису тоже стоит прислушаться к словам знающего человека.

– Звучит как план, – сдался Крис.

– Как его первая часть, – поправил его Лев. – Слепенко все еще остаются нашей проблемой. Кирилл Петрович – параноик, его так просто не достать, он постоянно ходит с охраной и создал себе армию прекрасных юристов, чтобы точно положить Матвея в суде. – Он презрительно дернул верхней губой. – И если, как я и предполагаю, у Дрейк не окажется документов, нужно будет запасное решение. Нельзя все ставить на удачу. – Он проницательно посмотрел племяннику в глаза. – И у нас слишком мало времени, чтобы найти лазейку в их защите. К тому же, думаю, все судьи куплены, раз он идет семимильными шагами в наступление.

Крис кивнул. Ситуация вырисовывалась не лучшая. Прокручивая в голове воспоминания, Вертинский понимал, что упустил на праздничном ужине из виду тщательно скрываемую нервозность отца. Крис опять был поглощен собой и своими чувствами, не видел дальше своего носа.

Сначала упустил Дрейк. Теперь это.

– И что нам остается?

Пьянящая злость отступала, здравая часть рассудка понимала, что Виктора, к сожалению, сегодня придется оставить живым. И, вероятно, даже невредимым. Им нужны были все возможные ресурсы для решения проблем.

– Сделать так, чтобы дело не дошло до суда. – Лев откинулся на спинку сиденья, внимательно посмотрел на парней. – Чтобы его закрыли. Чтобы они отступили до открытой атаки. Нам нужен рычаг давления.

– Но у нас его нет, – резонно заметил Крис.

Лев согласно кивнул.

Повисла пауза. Сюрреалистичный уют президентского люкса резко контрастировал со смыслами диалога. Виктор понимающе хмыкнул.

– Нам нужно его создать.

– Он мне все больше нравится, Крис. – Лев довольно хохотнул, кивая на Вика.

Вертинский мрачно поджал губы.

– А мне – все меньше.