Вот только в полупрозрачном теле отчетливо проступила быстро расщепляемая тушка крысы. Она явно туда не добровольно забралась. Стоило мне подумать, как же столь ловкое и быстрое существо могло попасться медленно ползущей слизи, как в нашу сторону выстрелило потоком зловонного вещества.

— Дьявол! — Я по привычке отразил атаку Жертвенным, и клинок, зашипев, окутался облаком пара. Твари такой тесный контакт тоже пришелся не по вкусу. По ее склизкому телу прошла вибрация, и щупальце втянулось обратно, пытаясь увлечь за собой мой меч. Двуручник не сдавался, пытаясь вскипятить странную желеобразную субстанцию гаснущим огнем.

— Это шахтный полоз, — крикнула Лиска, вытягивая с лестничного пролета Эву, едва передвигающую ноги, — нужно быстрее убираться, а то от нас даже костей не останется!

— Ты, блин, не пробовала нормальным языком говорить? Будто мне его название что-то объяснять должно, — сорвался я, понимая всю безвыходность ситуации. Мельком просмотрев зрение всех паучков, успевших отбежать довольно далеко, я выбрал путь, который показался самым безопасным, — сюда!

— Да с чего ты решил, — возмутилась Лисандра, но я ее уже не слушал. Подхватив обессилевшую Эву, бросился в самый широкий и просторный коридор. По сравнению с узкими перемычками других коридоров он был чуть ли не полноценной улицей, и я очень рассчитывал, что такая туша не сможет разогнаться на открытом пространстве.

В принципе все было верно. Вот только начав выползать из узкого бокового хода, эта тварь разом выплюнула из себя с десяток щупалец, которыми ухватилась за стены, проталкивая себя вперед. Делала она это совершенно беззвучно, никаких ахов, охов или даже просто дыхания. Только влажный стук бесформенных лап о стены и потолок.

Весила эта дура явно порядочно, потому что некоторые камни под давлением просто выдирала из кладки. Да и на полу, если я все верно разглядел, при приближении тела начинали появляться ямочки. Только не от веса, а от кислоты. Воняла эта гадость так, что пробивалась даже через зловоние отбросов и остатки жизнедеятельности наших мохнатых друзей. Не дай бог попадешь под желейный каток, расплавит за секунды. Вон от крысы уже остались только мерно расползающиеся в стороны волосы.

— Лиска! Где твои бабочки⁈ — крикнул я, пытаясь сообразить, куда бежать дальше. С каждой стороны от нас регулярно встречались ответвления и проходы, но попасть в тупик мне совершенно не хотелось. Как и сражаться с тварью, плюющей на огонь с высокой колокольни и при этом неуязвимой для обычного оружия? Понятия не имею.

— Ты, — тяжело ответила Лисандра, — всю концентрацию сбил.

— А без нее уже не можешь? Куда бежать так, чтобы тупика не было⁈

— Сюда, — внезапно подала голос низкорослая дварфийка, — я знаю дорогу!

Я даже возмутиться не мог, дыхания не хватало. Она что? Раньше об этом не могла сказать? Серьезно? Ксиулан шустро обогнала меня и нырнула в один из боковых коридоров, почти мгновенно скрывшись из глаз. Удивляться проворности невысокой девушки было некогда, так что я просто последовал за ней, таща на хребте мага жизни, которому совсем уже поплохело.

Вот только стоило мне завернуть вслед за воровкой, как я чуть не рухнул в яму. Было настолько темно, что я даже глубину определить не смог. Шириной этот провал был метра два. Не то что с грузом не перепрыгнуть, а даже самому тяжеленько будет. Быстро помотав головой, я увидел, как дварфийка, цепляясь ногтями за выступы, переползает на противоположную сторону.

— Я, я не смогу! — запричитала Лиска, которую мне удалось поймать за шиворот прямо перед пропастью. Под ноги она совершенно не смотрела.

— Сможешь, выхода нет. — С первого взгляда на стену было понятно — это старая кладка. Огромные валуны, широкие щели между камнями. Прояви хоть немного сноровки — и без проблем переберешься. Уверен, те же крысы вообще не видели разницы между полом и такими стенами. А вот мне с грузом придется нелегко.

— Иди первым, — предложила чернокнижница, — а я после.

— Ну уж нет, — подтолкнув ее к стене, я дождался, пока девушка неуверенными шажками пройдет треть дороги, и выглянул в коридор, чуть ли не нос к носу столкнувшись с полозом. Тварь времени даром не теряла и нас почти догнала.

Проверка интеллекта. База: 6 (+3 характеристика, +2 опытный, +1 общий). Бонус: −5 (-2 стресс, −3 неизведанное). Бросок: 4. Требование: 2. Потрясающе!

Что с этой тварью делать? Огонь ее лишь заставил отдернуть щупальце… Хотя стоп. Мне сейчас больше и не нужно! Достав из футляра две оставшихся ампулы, я кинул их почти под морду твари, если у нее вообще есть морда, а следом в мгновенно вспыхнувшее пламя швырнул и вату, в которой они хранились. Были бы тряпки — пожалуй, добавил бы и их.

Полоз отдернулся от огня, затем напружинился, даже складки стало видно. Но вместо того, чтобы прыгать, просто исторг из себя поток остро пахнущей кислоты, которая залила и мой неудавшийся костерок, и пол на метр в разные стороны. Камни зашипели, жидкость активно пузырилась, но слизню, кажется, было на нее совершенно наплевать, он пополз прямо по луже, не дожидаясь, пока она испарится.

Матерясь вполголоса, я вернулся к расщелине и с облегчением увидел Лиску на той стороне. Теперь же настала моя очередь. Вернее, наша, учитывая, что у меня на спине висела, слабо держась, Эва. Перехватив ее руки у себя на груди и перевязав их ремнем так, чтобы не свалилась раньше времени, я ухватился пальцами за первый из камней.

Проверка ловкости. База: 4 (+1 характеристика, +2 опытный, +1 общий). Бонус: −3 (сложность). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

Проверка выносливости. База: 7. Бонус: −5. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

Тяжело ли мне было? Да, блин! Еще как! Пальцы соскальзывали с камней, усеянных каплями влаги и мхом. Ноги то и дело норовили сорваться с узкого, всего в пару сантиметров, уступа. Но я смог. Чертыхаясь и постоянно придерживая Эву, перебрался на другую сторону и рухнул рядом с пытающейся выровнять дыхание Лиской. Воровка стояла совершенно спокойно, всем своим видом показывая, что данное испытание для нее лишь легкая разминка, а мне хотелось как минимум дать ей хорошенького такого поджопника.

— Ты что, — чуть отдышавшись, смог я обратиться к Ксиулан, — не могла сразу сказать, что тут пропасть? А если бы мы в нее упали?

— Ну не упали же, — пожала плечами