— То есть тебя совершенно не смущает только что отданный приказ отступать и то, что впереди непонятно сколько этих тварей? — ехидно, насколько это позволяла ей ситуация, спросила Лисандра.

— Нет, — улыбнувшись, ответил я, — уже нет!

Наконец напившись крови вдоволь, Жертвенный затрещал, пошел искрами и вспыхнул. Пламя высветило круг в несколько метров, и крысы с писком бросились врассыпную. Но стоило им отойти из освещенной области, как они тут же разворачивались, прятались в тенях помойных куч и были готовы в любое мгновение вновь напасть.

— И сколько этот факел продержится? — поинтересовалась Эва. — Минут пять?

— Смотря сколько крови ему удастся испить. — Я подошел к ближайшему трупу и вонзил в него кончик клинка, шкурка тут же начала обугливаться, волосы загорелись, и по туннелю прошла волна вони от сожженных волос. Увлекаемая пламенем кровь, словно под давлением, всасывалась в меч, и он стал ощутимо тяжелее.

— Фу, ну и вонища, — прикрывая ладошкой лицо, проговорила Лиска. — А эти испарения не ядовиты?

— Черт его знает, на всякий случай надо бы повязку на рот сделать. Эва, хватай пару трупов, будем их в качестве топлива по дороге использовать. Не уверен, что при таком раскладе на нас нападут.

— Как будто это минус, — хмыкнула маг жизни, но без вопросов намотала на кулак несколько хвостов поверженных противников. Весили они в целом не так много, килограмм по семь каждая тварь. Так что я тоже прихватил одну. Все же не самое удобное — держать пылающий меч. Чтобы он нас же не слепил, приходилось поднимать его над головой, а низкий свод ну ни разу к этому не располагал.

Оставив бесполезные попытки сломать решетку, мы двинулись вниз. Крысы жались по углам, прячась от ослепляющего света. Нужно на будущее запомнить, что они с ним не в ладах и добавить к снаряжению кроме чешуйчатого доспеха еще побольше факелов. Да и масло отдельно не помешает. Сжечь парочку рассадников этой заразы — тоже вполне неплохой вариант.

— Осторожно! — Эва в очередной раз среагировала быстрее меня. Было ли дело в изменившемся вслед за телом сознании, не знаю, но она ткнула пальцем в черный провал за секунду до того, как оттуда выпрыгнула крыса почти человеческого роста.

Проверка отражения. База: 9 (+2 навык, +1 ловкость, +2 Жертвенный, +2 опытный, +1 тяжелое железо, +1 общий). Бонус: −8 (-4 ловкость, −2 любимое оружие, −3 элита, +1 отвлечение). Бросок: 2. Требование: 4. Провал.

Проверка выносливости. База: 6 (+2 характеристика, +2 «разбитое сердце», +1 общий, +1 хороший доспех). Бонус: −4 (сила). Бросок: 3. Требование: 4. Успех.

Взмахнув пылающим двуручником, я попытался отогнать тварь, но та с невиданной ловкостью проскочила под мечом и ударила меня снизу, в живот. Странного вида белесый кинжал треснул, не в состоянии пробить кольчугу под одеждой и не нанеся сколь-нибудь ощутимого вреда. С угрожающим писком крыса ударила еще раз, и с трудом успела отскочить, когда рапира Эвы чуть не проткнула ей бок.

— Ловкая тварь, — выругалась девушка, — и сильная.

— Вот только оружие у них ни к черту, — с облегчением заметил я, разглядывая обломки клинка, — кажется, они его из костей собственных собратьев делают. Таким железо не пробить.

— А им и не надо, — прокомментировала Лиска, — это в первый раз они не знали, что мы в доспехах, сейчас же будут метить в шею и лицо.

— Черт, логично, — пришлось признать мне, — давайте пройдем этот участок быстрее.

Как накаркала. В следующую секунду на нас обрушились мелкие острые камни вперемешку с фекалиями и отбросами. Крысы кидались первым, что попадалось им под лапы, и, черт подери, были достаточно хороши в этом. Мне без особых проблем удавалось защитить себя широким клинком, а вот девушкам пришлось спрятаться за мою спину. Ну а самое противное, пожалуй, было то, что, попадая на лезвие двуручника, некоторые комки грязи там и оставались, забивая огонь. Я стряхивал его как мог, но особого эффекта не добился.

— Если так продолжится, то минут через пять огонь погаснет.

— Значит, хорош обороняться и пора действовать, — заметила Лиска. — Сколько их там?

— Штук двадцать, не меньше, — ответила Эва, старательно всматриваясь в темноту туннеля, — а еще я слышу, как они обходят нас сзади.

— Только этого не хватало… — прохрипел я, отбивая очередной вонючий снаряд. Назад смысла идти не было, путь перегораживала решетка, а значит, только вперед. — Лиска, поднимай бабочек. Эва, прикрой сзади. Попробуем этих гадов разогнать.

Не переставая отбивать удары, я ринулся на противников. Несколько крыс тут же с писком бросились наутек, другие же продолжали обстрел, прячась за грудами мусора. Но я неумолимо приближался к арке спуска. Стоило подойти на расстояние трех метров, как раздался пронзительный визг, больше напоминающий воинский клич, а спустя мгновение на меня бросилось больше десятка лохматых тварей.

Проверка атаки. База: 9 (+2 сила, +2 Жертвенный, +2 опытный, +1 привычное оружие, +1 общий, +1 огонь). Бонус: −9 (-3 ловкость, −4 несколько противников, −2 опытный, −1 естественная броня, +1 отвлечение). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Мощным взмахом я буквально смел всех этих тварей, разрубив парочку на лету, а остальных впечатав ударом клинка в стену. Пробиваясь через тела и шкуры врагов, мой двуручник очистился от грязи и, получив новую порцию крови, вспыхнул еще ярче. Не мешкая, не жалея и не останавливаясь, я добил противно пищащую свору быстрыми мощными ударами.

Рассчитывающие застигнуть нас врасплох твари сильно просчитались и мгновенно были наказаны уколами рапиры. С десяток тел уже лежало под ногами Эвы, когда я присоединился к побоищу. Защищенные только костяными доспехами и собственной шкурой крысы не могли сопротивляться отличной стали в умелых руках. Они извивались, отпрыгивали, но единственное, что им в результате оставалось — это спасаться бегством.

— Гадство, таки успели цапнуть, — с сожалением пожаловалась маг жизни, встряхивая руку. — У тебя совершенно случайно противоядия против трупного яда не найдется?

— Откуда? А обычные зелья здоровья не помогут? Я же давал тебе парочку.

— Нет, они только быстрее заразу по крови разнесут, — вздохнула Эва. — Ладно, будем надеяться, что мой организм справится с таким испытанием. Да и в любом случае, мы же не собираемся задерживаться здесь надолго?

— Нет, конечно, — тут же поспешил заверить девушку, — пара часов максимум.

— Столько