всю ночь провел с девушкой, а при рассвете он превратился в иглу, которую девушка спрятала в щель, чтобы брат не нашел. Днем он (брат) возвратился; товарищи его тоже взошли в избу и тотчас стали обыскивать стены. Девушка испугалась и просила брата остановить их. Он запретил им, и они смирно легли в угол.

На другой день брат опять отправился с товарищами в лес и ночевал там. Тогда водяной царь принял свою наружность и стал опять жить с девушкой по-прежнему, а когда заметили, что брат возвращается, он снова превратился в иглу, которую девушка спрятала в постель. И что же? Как только спутники брата вошли, они тотчас стали рвать постель. Мальчик удивился этому, а сестра говорит: «Запрети им!» Он унял их.

На следующий день он опять ушел с товарищами и возвратился только на другой день. Тогда сестра притворилась больной и говорит: «Пошли, милый брат, своих товарищей за девять железных дверей достать мне мази, я очень захворала». Брат думал, что она говорит правду, послал товарищей, а сам стал ходить за больной. Лишь только товарищи его ушли туда, как двери сами собой заперлись, и им нельзя никуда выйти. Тогда в избу взошел водяной царь, схватил мальчика и говорит: «Ну, больше не убежишь из моих рук: теперь я тебя съем!» Сестра истопила баню и начала парить мальчика, чтоб он сделался мягче. Между тем его товарищи стараются пробраться под порогами, а еще осталось четыре двери. Водяной царь берет мальчика в руки и говорит: «Теперь уж готовься!» А ворон сидит на крыше и каркает: «Мальчик, помешкай еще немного». Тогда мальчик сопротивляется и вырывается из рук водяного царя; тот опять поймал его и уже хотел было есть, как вдруг товарищи его (мальчика) бросились в избу, напали на водяного царя и растерзали его. Потом мальчик сжег его тело в пепел, поблагодарил товарищей за спасение своей жизни и щедро угощал их. Через несколько времени после того отправились они опять в лес.

Тогда сестра взяла сито, пошла процеживать пепел и нашла в нем косточку водяного царя, принесла ее домой, спрятала в подушку брата. Тот возвратился очень усталый и тотчас лег. Когда он спал, косточка из подушки проскользнула в его голову, и он умер. Сестра похоронила его тело.

Товарищи, которые уже давно не видали его, начали искать его и в самом деле нашли, хотя и мертвым. Они тотчас стали думать, как бы оживить его: заметили косточку водяного царя у него в голове и догадались, что от нее-то он и умер. Тогда медведь сказал: «Положу свою голову прямо против этой косточки, пусть она в нее проскользнет». Так и сделал. Тогда косточка проскользнула из головы мальчика в медвежью. Мальчик проснулся и говорит: «Ах, как я долго спал». – «Точно так, – отвечали волк и лиса, – если бы нас не было, то бы и теперь еще спал». И рассказали ему все. Тогда волк приложил свою голову к голове медведя, и косточка тотчас перешла в нее; тогда волк умер, а медведь ожил. Тут лиса подумала: «Не поможет ли мне хитрость и в этом случае?» Положила свою голову к волчьей, а как скоро косточка стала шевелиться, тотчас подалась в сторону, и косточка попала в сосну, которая тотчас высохла. «Пусть сохнет! Ведь сосен в лесу довольно!» – сказала лиса и обрадовалась, что косточка не попала в нее. Волк ожил; пошли они домой, взяли сестру хозяина и отправились отыскивать родину.

Долго они шли. Наконец увидали церковь перед собой, которая была так стара, что вся крыша покрылась мохом. В ней были священник и два человека, которые молились Богу. Это, слышь, были отец и мать детей, а они уж постарели и не могли больше узнать детей. Тогда царевич взял живой воды, взбрызнул ею родителей, и они тотчас помолодели и узнали своих детей. Обрадовались очень, и все вместе отправились во дворец, где царевич рассказал царю, что он за сестру едва-едва не лишился жизни. Царь рассердился и велел расстрелять ее из пушек, а товарищей царевича всевозможным образом угощали. Царевич стал хозяйничать в отцовском доме.

Бочка с золотом

Между жителями Мегры[16] есть предание о бочке с золотом, которую черт отнял у некоторого богача, опустил ее на дно реки и прикрепил там железными цепями.

В осеннюю ночь кто-то постучал под окном богача. Он отворил ставень и спросил, кто его беспокоит в такую пору. Ответа не было. Богач уснул, но опять послышался стук. Мужик снова окликнул, и снова было молчание. Вероятно, подумал он, меня хотят ограбить, а потому снял с палки ружье, зарядил его пулей, намереваясь при малейшем шорохе выстрелить в вора. Только что успел он приготовиться, как опять послышался стук. Нет уж, теперь кончено, подумал богач и выстрелил наудачу. Пуля со свистом прокатилась по улице, и в то же время под окном раздался ужасный хохот, от которого у богача захолонуло сердце и сам он затрясся, как осиновый лист. Торопливо он стал запирать окно, как глядь, за окно держится мохнатая рука и не позволяет задвинуть ставень. Богач схватил нож, чтоб отрезать мохнатую руку, а из-под окна выставилось чудовище с неподвижными оловянными глазами, с черным лицом. Чудовище приказывает богачу оставить бесполезное намерение, а выйти на улицу и следовать за ним. Делать нечего; надо повиноваться приказанию строгого ночного посетителя. Чудовище схватило его за левую руку и потащило за собой вверх по течению реки. Долго они шли, наконец страшилище остановилось и сказало своему дрожащему товарищу: «Послушай, товарищ, у тебя есть бочка с золотом. Я знаю, что ты ни за что не расстанешься с ней. Чем пропадать сокровищу, по смерти отдай его мне; ведь я тоже помогал тебе наживать его. Но смотри, если откажешься, то я сейчас же брошу тебя в воду, и будешь ты целый век жариться на сковородке». Богач как ни любил бочку, отдал, не желая умирать, согласился на предложение странного незнакомца.

«Ну, когда ты согласен, то завтра в полночь я приду к тебе за бочкой, теперь прощай». Чудовище юркнуло в воду. Мужик смекнул, что вел беседу с чертом. На другой день стук-стук под окном. Мужик выглянул. «Здорово, приятель! Я верен своему слову, верен ли ты?»

«Верен, чертышко, верен». – «Когда так, то подавай бочку и иди за мной».

Черт взвалил бочку на плечи и понес. Богач шел за ним. По приходе на вчерашнее место черт опустил бочку на землю, сходил на дно реки, вытащил оттуда две железные