каждый год родились у ней. Да и доставалось им, бедным: клянет, бывало, на чем свет стоит. Но, знать, Господь терпел до поры до времени. Вот родилась у ней шестая девочка, да такая, бог с ней, крикливая, что хоть бежи из дома.

Раз качает Авдотья девочку (Акулькой звали), а та кричит, а та кричит. «Да будь ты проклята. Чтобы тебя черти взяли», – сказала этак, качнула люльку, а сама вышла из избы. Немного погодя приходит – люлька качается, а девочка смирно лежит, уставилась на нее, молчит. «Давно бы тебя так, проклятую, угомонило», – сказала она в сердцах. На другой день девочка была покойна. Удивляется мать, а все-таки рада, что ее Акулька перестала беспокоить. Прошел год – пора бы ходить, а Акулька лежит, как колода, молчит и не двигает ни руками, ни ногами. Да так до семнадцати лет пролежала. И чего ни делали: и к знахарям возили, и молебны служили – не помогает. Плачет Авдотья: видит, что ее грех, она прокляла дочь, да уж не воротишь.

Вот как-то раз зимой заехал к ним переночевать человек, такой из себя рыжий, видно сразу, что дошлый человек. Вошел это он, а Акулина лежит на лавке. «Это, – говорит, – что такое?» – «Да вот девушка, – говорят, – немощная, семнадцать лет ей, а она как лежала, бывало, в люльке, так и теперь лежит». – «Какая это, – говорит, – девушка? Разве вы не видите, что это осиновое полено лежит?» Как сказал он это, ажно мурашки на спине пошли. Они и ну его просить – видят, что не простой человек: «Помоги, добрая душа, век будем помнить». – «Хорошо, – говорит, – истопите баню». А баня-то была на огороде. Истопили. Велел он перенести Акульку в баню, а сам остался с ней. Стали уж беспокоиться: не случилось бы чего. А он строго-настрого заказал, чтобы не подглядывали, а то никакой помощи не будет. Наконец пришел и говорит: «Ступайте, возьмите теперь уж не полено, а настоящую девку». Пошли, принесли в избу. Девка кубыть[14] веселей стала: все поглядывает на этого молодца и усмехается. На другой день девка сама встала, переступать начала. Да какая еще девка вышла. Потом ее выдали замуж.

Рассказ крестьянина Василия Ланкина

Я жил в работниках в селе Романовке Балашовского уезда у крестьянина Королева. Как раз на третий день Масленицы сноха хозяина Марья уговорила мужа ехать к родным в село Кошелево. Я поехал с ними за кучера. Дорогой грудной ребенок Марьи раскричался, и удержу ему нет, уж она и так и сяк – не унимается да и только. Приехали. Я выпряг лошадей, вхожу в избу, а ребенок Марьин заливается на все голоса. И что ему ни делали – кричит и кричит. Призвали бабку, что от крику лечит. Взяла она его, пошептала, внесла во двор курам под насест, а потом в чело печки головой пихала – не помогает, еще пуще кричит. Взяла опять Марья ребенка тешить[15]. Кое-как поужинали, легли спать. Марья положила ребенка в люльку, качает, а он-то ревет. Не вытерпела мать, да и скажи: «Чтобы тебя черти забрали, проклятого». После этого ребенок тише стал плакать, а потом и заснул.

Не помню, долго ли я спал, только вдруг слышу голос Марьи: «Мамынька». Просыпаюсь, смотрю, Марья теребит мужа: ведь Аксютки-то нет. Я вскочил. Марья плачет. Все повскакивали, суетятся: кто на полати, кто под печку заглядывает. Вышли во двор, стали искать, и все молитву творим. Вошел это я в хлев, где лошади стояли, – Господи Иисусе, – в санях лежит ребенок, завернутый в пеленках, и только всхлипывает. Схватил я его, принес в избу. «Вот, – говорю, – Марья, ведь загубила бы ты ребенка». А она схватила ее и залилась горькими слезами. «Век, – говорит, – не буду, и другу и недругу закажу». Вот какое оно, проклятие-то.

Девушка, отыскивающая братьев

Где-то когда-то жил-был мужик с женой. У них было девять сыновей и ни одной дочери. За это сыновья сердились, и, когда мать опять сделалась беременна, они удалились из дому, думая, что она и теперь родит сына; скрылись в дремучий лес и состроили себе избушку. Через несколько времени один из них отправился в родительский дом, чтобы узнать, как там живут и кто родился: брат или сестра. Однако он вскоре возвратился, потому что мать еще не родила, и приказал ей: «Поставь прялку на ворота, если родишь дочь; а если сына родишь, так поставь топорище. Когда я на воротах увижу топорище, я даже не взойду в избу; а когда увижу прялку, так я взойду и возьму с собой отца, мать, сестру и всех других».

В эту же ночь жена родила дочь и на ворота выставила прялку, а Баба-Яга вместо прялки положила на ворота топорище. Братья между тем послали одного из них узнать, что на воротах. Он очень жалел, когда увидел топорище, и не взошел в избу, а воротился к братьям и рассказал им все. С тех пор родители сыновей и видом не видали и слыхом не слыхали. Когда дочь сделалась взрослой, мать рассказала ей, каким образом через обман Бабы-Яги пропали ее девять братьев. Девушка горевала о них, стала плакать день и ночь. Мать всячески старалась успокоить ее, а она все-таки не переставала плакать и быть грустной. Когда уж ничто не помогало, мать накапала слезы дочери в сосуд (чашу), сделала из них и муки лепешку и сказала: «Не плачь, дитя мое, если бы ты только достала себе верного спутника, тогда ты могла бы идти искать своих братьев». А у девушки была собака, которая очень любила ее и всегда ходила с ней. Она решилась взять эту собаку и не желала другого спутника. Мать благословила ее на дорогу, дала лепешку, испеченную из ее слез, и приказала катить ее перед собой, так она будет показывать дорогу.

Девушка пустилась в путь вместе с собакой, покатила лепешку и говорила, приводя ее в движение:

Катись, моя лепешечка,

К девяти моим братьям,

К сыновьям одной матери.

Шла она за лепешкой и вскоре встретилась с Бабой-Ягой, которая присоединилась к ней. Через короткое время им стало жарко ходить, потому что это было в самое жаркое время лета. Подле них было озеро, и Баба-Яга сказала девушке: «Пойдем, голубка, купаться, а то слишком жарко становится». Девушка хотела было согласиться, но собака помешала ей и сказала: «Не ходи, Баба-Яга тебя обманет». Она послушалась собаки, которую Баба-Яга из злости толкнула ногой так, что у ней одна нога переломилась.