терять надежду, тогда из волн является водяной царь и говорит тому царю: «Если ты обещаешь мне отдать того, кто у тебя дома теперь родился, тогда я тебя освобожу, а то вовек не освободишься». Царь подумал, что жеребенок, теленок или ягненок родился, и потому охотно обещал это водяному царю. Корабль опять поплыл, и царь возвратился домой. Там навстречу ему первая вышла царица с сыном на одной и с дочерью на другой руке и радостно поздоровалась с ним. Царь очень обрадовался, но в то же время припомнил обещание, которое он дал водяному царю, стал грустить о том, что он должен будет отдать ему единственных своих детей. Однако царице он ничего не сказал о своем обещании, а пошел в лес, начал копать яму и придумал спрятать в нее детей. В яме он устроил избушку, куда собрал всякого рода кушанья. Потом спрятал детей, чтоб водяной царь не достал их.

Вскоре тот явился и потребовал исполнения обещания. Царь сперва предлагал жеребенка, потом теленка, наконец ягненка, но водяной царь все отказывается и требует детей, которых родила царица. Тогда царь купил двоих чужих детей и отдал вместо своих. Водяной царь отправился домой, но на дороге спросил у детей: «Что слаще всего?» – «Мед», – отвечают дети. «А что легче всего?» – «Пуховая подушка». – «Что жестче всего?» – «Камень». – «Что горче всего?» – «Жидкая смола». – «Нет, – сказал водяной царь, – вижу, что вы не царские дети». Отвез их назад во дворец и стал отыскивать царских детей. Ищет, ищет, а все не может найти. Наконец взошел в кузницу: пожалуй еще, там они. И там их не нашел, а молот и стал говорить: «Царь ковал мной и в будни, и в праздник, потому не грех изменить ему. Возьми меня на плечо; куда я упаду, там отыщешь детей». Водяной царь взял молот на плечо и пошел. Молот упал на то место, где царь выкопал яму. В ней водяной царь нашел царских детей, взял их и пошел домой.

На дороге царевич ему и говорит: «Ты утащил нас из родительского дома, так убей нас скорее или дай нам есть». Водяной царь прервал его и спросил у них: «Что слаще всего?» – «Матернее молоко», – отвечали они. «Что мягче всего?» – «Лоно матернее». – «Что жестче всего?» – «Отцовское сердце». После этих ответов водяной царь повез детей к себе домой и сделал их своими слугами. Живут они; дети растут и не думают, как оттуда избавиться. Девушка влюбилась в водяного царя, и они стали жить, как муж и жена. Это мальчику не нравилось, и он стал очень грустить об этом.

Раз ночью пошел он на задний двор оплакивать свое горе. Прибежал туда волк и говорит: «Зачем ты плачешь, мальчик? Если хочешь бежать отсюда, так сядь на меня!» Мальчик отвечал: «Я бы охотно убежал отсюда, но желал бы тоже взять с собой сестру». – «Так иди скорее за нею, – сказал тогда волк, – я вас обоих избавлю». Мальчик пошел за сестрой, а она спала с водяным царем. Это ему нипочем, он вытащил сестру из постели, посадил ее вместе с собой на спину волка и давай бежать. Волк приказал мальчику сказать ему, если увидит сзади водяного царя. Немного погодя мальчик и кричит: «Идет, идет!» – «Хорошо, – отвечал волк, – возьми из-под моего хвоста ремень, брось его за нами и скажи: „Пусть будет кремнистая гора до облак, чрез которую кругом, сквозь и под которой невозможно пробраться и крылатым, и пешим“». Мальчик так и сделал; тогда за ними поднялась высокая гора и загородила путь водяному царю. Он поспешил домой, взял оттуда заступ и резец, возвратился к горе и прорубил себе через нее скважину. Хотел он инструменты свои спрятать в яму, а синица с ветви поет: «Я вижу, другим скажу». Нечего делать, должен был нести их домой. Потом он опять пустился за беглецами, догнал и увез домой.

Жизнь у водяного царя нравилась девушке, а брат все скучает и не знает, как теперь бежать. Однажды ночью он опять пошел на задний двор и плачет; тут к нему пришел широкоголовый черный медведь и говорит: «Хочешь ли сесть мне на спину и бежать отсюда?» – «Очень рад, – отвечал мальчик, – но у меня есть сестра». – «Так беги за ней и долго не оставайся!» Мальчик опять вытащил сестру из постели, в которой она по-прежнему лежала подле водяного царя; посадил ее потом медведю на спину, и побежали оттуда. Медведь приказал им сказать, когда заметят, что водяной царь гонится за ними. Спустя несколько времени мальчик и кричит: «Идет!» – «Не пугайтесь, – возразил медведь, – возьми из-под моего хвоста щетину, кинь ее за нами, скажи: „Будь из этой щетины высокая гора“ (и проч.)». Мальчик так и сделал, как приказал ему медведь; тотчас возвышающаяся до облак гора снова заградила путь водяному царю. Он опять побежал домой за инструментами; потом прорубил себе путь и хотел спрятать их в яму, а синица опять заставила его отнести их домой. Снова пустился он за беглецами, наконец догнал их. «Если, – говорит, – еще раз попробуете бежать, я вас съем».

Возвратились и стали жить по-прежнему, а мальчик все скучает и не знает, что делать. Раз он опять пошел плакать на задний двор; тут к нему подходит лиса и говорит: «Не хочешь ли сесть на мою спину и бежать отсюда?» Мальчик отвечал, что ему хотелось бы освободить и сестру свою. Лиса приказала ему идти скорее за ней. Мальчик по-прежнему схватил ее из постели, а она проснулась и не хотела идти за ним. Тогда он насильно понес ее к лисе на спину и давай скорее бежать. Через короткое время мальчик и говорит лисе: «Водяной царь за нами!» Лиса отвечает: «Под моим хвостом огниво, брось его за нами; увидишь, что будет». Мальчик так и сделал. Тотчас за ними воздвиглась огнедышащая река, через которую водяному царю проезду нет. Начал он выть по берегу, как волк, а беглецам ничего не мог сделать.

Когда мальчик увидал, что водяной царь уже не может им вредить, он состроил себе хату, где они стали жить, совсем как дома. Через несколько времени волк приходит, смотрит хату и говорит мальчику: «Пусти меня к себе в пай!» – «Изволь, будет веселее вместе». Вскоре явились медведь и лиса; мальчик принял и их к себе в пай. Живут несколько времени; мальчик отправился однажды с товарищами в лес. Девушка между тем поспешила к реке и стала помогать водяному царю перейти ее. В самом деле, он пробрался через реку и