его порой пугало. Дерзкий, самоуверенный Кай определенно был капитаном и главным пилотом этого корабля. Мин же в основном занимался навигацией, настройкой оборудования и обслуживанием основных систем. Иногда когда они спорили, казалось, что Мин всё-таки главнее, один раз даже проскочила информация, что он старше Кая на несколько лет, хотя внешне казался моложе. Но проверить это Чен не мог, а спрашивать посчитал излишним. В конце концов какое ему дело до возраста наемников? Порой они миловались, как парочка, а сейчас Кай чуть не задушил своего напарника, злобно глядя на него, а тот даже не испугался. Кто же они друг другу? Враги? Друзья? Точно не братья, слишком не похожи. Кто-то из них должен другому? Или может, у них такие интимные игры? Чен отругал себя за пошлые мысли и сосредоточился на ремонте.

Дрейфующую колонию торговцев они нашли почти неделю спустя. Мин постоянно с кем-то связывался, чтобы вызнать, где она находится и несколько раз перестраивал маршрут. Колония оказалась гораздо больше, чем Чен себе представлял. Впрочем, он вообще слабо представлял, как может выглядеть нечто, не являющееся станцией или космическим кораблем.

Она представляла собой трёхэтажную махину, собранную из разных кораблей разных периодов. Латанные-перелатанные отсеки уже проржавели, а некоторые детали были совсем новыми. Дрейфующей она считалась потому, что не двигалась ни в каком конкретном направлении, хотя двигатель здесь имелся, но цели такой не стояло. Поэтому и найти её можно было не всегда. Единственный случай, когда местные использовали движок — облава копов. Но случалась она редко и большую часть времени колония неспешно двигалась в космосе по произвольному маршруту. Здесь тусовались космические пираты и разномастные преступники, чаще всего отбросы общества, изгнанные или сбежавшие со своих колоний. Чен никогда не встречал столько национальностей в одном месте.

Глаза разбегались от разнообразия цветов и фактур их одежд, уши сворачивались трубочкой от обилия языков. В какой-то момент он испугался, что не сможет с ними объясниться, но выяснилось, что Кай говорил на трёх международных языках, и проблем с объяснениями не будет.

Тут были и комнаты для развлечений, и весьма откровенно одетые женщины, пробегала пара бойцовских собак на поводке с шипами, Чен пялился во все глаза, пока Кай не оттащил его за шиворот.

— Будешь так глазеть, они натравят на тебя этих тварей, и те сожрут твои косточки.

— Зачем пугаешь? — огрызнулся Чен.

— Я такое уже видел. В целом я не против, но ты нам пока не заплатил.

— Если помру, заберёшь все мои вещи.

— Мне другое интересно, — ответил Кай и отпустил его. Пока бродили по колонии, Чен так устал от разнообразия, что голова заболела. Он отстал от своего провожатого и прислонился к холодной стене отсека. Это был простой коридор, и здесь никого не было кроме него. Он закрыл глаза, расслабляясь.

Вдруг его губ коснулись чужие губы и тонкие руки залезли под куртку. Глаза парня удивлённо распахнулись, он инстинктивно ухватился за чужие руки и оттолкнул от себя густо накрашенную женщину.

— Мне показалось, ты скучаешь, милый, — улыбнулась она. На станции Чена такие фривольные не водились, и никто так не красился, так что он натурально растерялся.

— Не. нет, я просто отдохнуть тут решил.

— Так пойдем ко мне, отдохнёшь получше, — она прижалась к нему всем телом и потёрлась бедрами.

— Спасибо, меня это не интересует. Отпустите пожалуйста.

— Не интересует? Ты по мальчикам что-ли?

— Ага, по крупным, — раздался где-то рядом низкий голос Кая. Женщина мгновенно забыла про худенького инженера и прилипла глазами к прекрасному телу капитана.

— Ох, я тоже по крупным в таком случае. Хочешь отдохнуть?

— Увы. Меня вот задохлики вроде него интересуют, — Кай расплылся в улыбке.

— Какая жалость, — вздохнула женщина, продолжая его разглядывать. — Ну если вдруг передумаешь, я в отсеке развлечений. Комната 9.

— Не передумаю, прости.

— Ну и ладно. Поищу кого-то ещё.

— Успехов.

Женщина скрылась за дверью соседнего отсека, а Чен угрюмо уставился на капитана.

— Тебе правда что ли парни нравятся?

— Надо было оставить тебя ей на растерзание? Поверь, ты бы не только все свои ценности потерял, но и причиндалы.

— Почему это?

— Такие как она и сожрать могут, не связывайся с ними больше.

— Да я и не собирался, она сама.

— Ну и хорошо. Если захочешь развлечься, дай знать, я тебя свожу, куда можно.

— Это вряд ли. Кстати, давно хотел спросить. Я всё пытаюсь, но не пойму, кто вы с Мином друг другу, вы иногда…

— Пхах, нашёл о чём думать. Пойдём, есть тут одно местечко, переночуем, и помыться можно настоящей водой, правда дороговато.

— Помыться? Правда? Я потрачусь!

— Я покажу.

В отсеке развлечений и правда нашлось комнатка, преобразованная в душевую. Из лейки лилась довольно чистая горячая вода, и Чен с наслаждением вымылся кусочком мыла. Такую роскошь даже на станциях не всегда можно было получить, а тут драгоценная вода! Да, она техническая и для питья не сгодится, скорее всего фильтрованная уже много раз, она потеряла свою питательную ценность. Но на станции её бы использовали исключительно для полива или других общественно полезных целей, а здесь растений не водилось.

Чен почувствовал себя обновленным и отдохнувшим. Как и собирались, парни переночевали на станции, на относительно удобных кроватях, заправились топливом, закупили продуктов и кое-каких ресурсов, залили свежий фреон в конденсатор. Чен прикупил несколько проводов, чтобы позже привести в порядок кислородную систему.

Когда они с Каем шли из торговых рядов, где-то впереди произошла потасовка, раздался звон оружия и даже выстрел. Кай толкнул его в нишу и присел рядом.

— Что происходит?! — обеспокоенно спросил Чен.

— Тише.

— Мы выживем?

— Замолчи.

— Давай уйдем отсюда.

— Чен, заткнись!

— Я не могу, когда нервничаю, много говорю.

В этот момент его рот запечатала широкая ладонь, и поток слов прервался. Чен не мог сделать вдоха, и как только Кай это понял, отпустил его.

— Ты что творишь?! — зашипел на него инженер, восстановив дыхание.

— Не заткнёшься, вообще вырублю и здесь оставлю.

Чен замолчал, а капитан удовлетворённо хмыкнул. Парню не хотелось повторить пережитое, с ним ещё никогда так не обращались. Сначала эта женщина... дома к его телу никто не прикасался вот так как она. А теперь Кай с угрозами расправы, опасная драка на их пути, в общем столько событий за два дня, что у любого кукуха поедет. Вдруг звуки драки усилились, добавился звон клинков и треск бластеров.

— Так. Постараемся вернуться на корабль незамеченными и сразу улетаем.

— А где Мин? Он же был в пабе.

Кай цыкнул и сурово сжал губы.

— Был. Но он прорвется,