Кай фыркнул, молча достал из ящика в стене длинную гофрированную трубу, нажал кнопку и поднес к мокрой луже. Труба втянула всё до последней капли, даже запах, он её выключил и спрятал в шкаф. Внутри была герметичная ёмкость, при закрытии шкафа она открывалась с другой стороны в обшивке корабля и вываливала в космос всё содержимое.

Чен почувствовал себя лучше, попил воды и сел прямо.

— Ну что, понял, как это опасно, — Кай приземлился перед ним на корточках и заглянул в глаза.

— Да понял уже. Я буду должен за эту ситуацию?

— Я…

Речь капитана оборвалась из-за того, что корабль знатно тряхнуло, Мин подбежал к панели управления, нажал несколько кнопок и чертыхнулся.

— Один движок отказал, и походу нас прострелили. Конденсатор сдох. Чтоб тебя с твоим скоростями… Что делать будем? Нас занесло хер пойми куда!

— Я починю.

Уже поднявшийся на ноги Кай посмотрел вниз на своего нанимателя.

— Что починишь?

— Конденсатор и двигатель.

— Умеешь?

— Только давай это будет платой за облаву?

Одна бровь Кая взлетела вверх, губы задумчиво сжались, но он согласно кивнул. Конденсатор находился внутри салона корабля, а для починки двигателя придется выйти в космос. Чен попросил инструменты и направился к вытянутому вдоль стены ящику. Капитан и его напарник с интересом наблюдали за его действиями. Сами они могли залатать дыру или настроить панель управления, но с более сложными приборами дел не имели и за этим обычно обращались на ремонтные станции.

— Запускай, проверим, — скомандовал Чен, провозившись около получаса и закрутив последний болт. Мин хмыкнул и подошёл к панели управления, выбрал несколько функций на сенсоре и нажал пуск. Конденсатор захрипел, вздрогнул, аппаратура заработала.

— А ты не бесполезный, — на лице капитана расползалась довольная белозубая улыбка.

Чен ничего не ответил, ремонт агрегатов и механизмов был его обычной работой, он даже не задумывался, что делал, руки помнили всё необходимое. Этим наемникам он о своей профессии не сообщал, да они и не спрашивали.

Немного позже, выяснив, в чём поломка и где дыра, они подобрали нужный для починки инвентарь, достали из хранилища всякого барахла пару железных латок и стали собираться наружу.

— Я бы пошел, но мой шлем не выдержит, — сообщил Мин, помогая инженеру застегнуть шлем и перчатки.

— Не волнуйся, я за ним пригляжу, — хохотнул капитан, протягивая ему свои перчатки. Мин хмыкнул, застегнул и их, а затем провел пальцем по его шлему, опуская солнцезащитные забрало и сказал игриво: — Ты такой душка, когда стараешься.

Чен даже завис ненадолго. В каких они отношениях вообще? Что это сейчас было? Недавно грызлись как космические пираты за добычу, а сейчас милуются, словно парочка.

— Пойдем, — скомандовал Кай и первым направился в шлюзовый отсек.

Ремонт двигателя занял много времени из-за большого объёма повреждений, двух латок не хватило, и Каю пришлось вернуться внутрь за ещё одной. На обратном пути, когда он уже приближался к двигателю, оттуда вылетел резкий поток воздуха, Чена откинуло на несколько метров и его трос, соединяющийся с креплениями корабля, резко натянулся и лопнул.

Парень в ужасе уставился на капитана, бессильно размахивая конечностями, и осознавая, что летит к своей гибели. Он видел, как в замедленной съёмке, что капитан проверяет свой трос, отталкивается ногами от стенки корабля и направляется к нему. Кай протянул вперёд руку, поймал конец оторванного троса и потянул инженера на себя, да так резко, что парень впечатался в него с размаху, едва не стукнувшись шлемами. Кай обхватил его посередине тела и прижал к себе, чтобы притормозить их вращение в безвоздушном пространстве.

Поняв, что его только что спасли, Чен ещё не совладал с испугом, и в ужасе уставился на своего спасителя сквозь пластик шлема.

— Ой, да это прям нападение, — хмыкнул спокойный как танк капитан. — Ты что, пристаешь ко мне?

По внутренней связи раздался смех и голос Мина:

— Парень, дыши спокойнее, кислорода не хватит.

— Мин, закинь в шлюзовый запасной трос, нам надо закончить с двигателем. Эй, котик, ты же справишься? Пришел в себя?

Чен так растерялся, что только согласно кивнул.

Кай уверенными движениями положил его руки себе на плечи, велев держаться за нашивки в виде полос, затем потянул их обоих к кораблю с помощью собственного троса, и уже через несколько минут они оказались в шлюзовом отсеке. Не говоря ни слова, капитан отстегнул порванный трос и прикрепил новый, а затем они снова вышли в космос.

Чен довёл до ума двигатель, поставил последнюю заплатку и закрутил покрепче все болты и гайки. На борт они вернулись измотанные и потные. Высвободившись из скафандров, парни остались только в нижнем белье. Кай предложил ему первому обтереться влажными полотенцами, Чен сейчас так устал, что на сопротивление сил не было. Когда он закончил с мытьём, то оказалось, что прикрыться нечем и пришлось выходить так. Кай бесстрастно оглядел его, выдал чистое полотенце и зашёл в гигиенический отсек.

— Ну и как он тебе? — ухмыльнулся Мин, предавая ему комплект чистого белья в жилом отсеке.

— Кто?

— Наш капитан, — Мин не сводил с него внимательного взгляда.

— Отчаянный и безрассудный, — буркнул Чен, вспоминая сегодняшние приключения в открытом космосе. И всё же он был благодарен за спасение. Надо будет потом сказать об этом Каю.

— Зришь в корень, — хохотнул Сюмин.

Чен недоуменно посмотрел на него, не зная, стоит ли комментировать это заявление. С одной стороны, поведение капитана его пугало, с другой, если б не он, Чена сейчас уже не было бы в живых. Вспомнив, что так и не ответил на реплику Мина, Чен посмотрел в глаза парню, подумал и буркнул только:

— Спать хочу.

— Ладно. Поспи, а мы пока маршрут продумаем. Ты сегодня молодец, — похвалил его Мин и вернулся к пульту управления.

Чен откинулся на узкую кушетку и положил под голову руку. Что за странные люди? Ведут себя непонятно, неловкие вопросы задают, дурачатся, словно их жизням ничего не угрожает. А ведь Кай сегодня тоже рисковал. Что, если бы его трос не выдержал? Они ведь оба могли погибнуть. Но Кай вел себя уверенно, не делал лишних движений и, кажется, совсем не испытывал страха. Сумасшедший, но смелый. Усталость всё-таки взяла верх, и он отключился.

Дрейфующая колония

Следующий рынок, который они посетили, расположился на задворках полуразрушенной станции, которую уже покинули основные обитатели. На станции взорвался кислородный отсек, взрывом разворотило несколько систем, поэтому большому количеству народа там уже не выжить. Но в одном сохранившемся отсеке умельцы-преступники установили оборудование и сделали вполне комфортабельное