а мне надо тебя до корабля довести, — ответил он шёпотом. — Теперь заткнись и следуй за мной.

Чен спорить не стал и послушно потащился следом. Под шум драки их вряд ли услышат, но мало ли кого сюда занесет, или лазер из бластера прилетит, нафиг надо. Бластеры уже давно переоборудовали так, чтобы они не могли повредить металл или уничтожить технику, но живого человека они убивали с одного попадания.

Чен постоянно оглядывался назад и по сторонам, в какой-то момент капитан схватил его за руку, дёрнул на себя и прижал спиной к своей груди.

— Смотри, сейчас будет шоу.

Впереди оставался последний отсек перед стыковочным, где ждал их корабль, тут и назрела самая массовая драка. Практически из ниоткуда появился Мин с двумя металлическими трубками на перевес. Он принял боевую позицию, позволяя рассмотреть себя и оценивая количество противников, а затем набросился на всю банду сразу. Чен даже не представлял, что человек может двигаться с такой скоростью и наносить удары так мощно, что здоровые мужики отлетали к стенам. Подумав, он прикинул в голове кое-какие рассчёты и понял, что как раз скорость и придавала ударам Мина дополнительную силу. Раскидав противников, он остановился посреди коридора, нашёл взглядом Кая с Ченом и махнул рукой. Капитан толкнул инженера перед собой, а сам побежал следом, пока отбросы общества не начали приходить в себя.

Но они начали раньше, чем парни успели добежать до шлюза. Тогда Кай толкнул Чена к Мину, и отвлёк на себя внимание. И если сначала Чен решил, что капитан, несмотря на внушительные мышцы, слабак, раз позволил существенно более хрупкому на вид Мину самому отбиваться, то сейчас его мнение изменилось. Кай расшвыривал противников так, словно они были пустышками, в сравнении с ним бой его напарника казался милостивым.

Через минуту они забаррикадировали дверь шлюзового отсека снаружи и принялись заводить двигатели. Подремонтированный и заправленный космолёт довольно заурчал и энергично отстыковался от колонии, направляясь в открытый космос.

— Но мы же им дверь не открыли, — вдруг вспомнил Чен. — Как они выберутся?

— Не переживай, у них есть черный ход, — усмехнулся Мин, усаживаясь в соседнее с капитанским кресло. — Ты сам-то цел?

— Цел вроде. Только жаль, не успел поспрашивать про нужные мне вещи, думал, у нас ещё денёк будет.

— Рассказал бы нам, мы бы быстрее управились, — выдал капитан, не поворачиваясь к нему.

— Это личное, семейное.

— Так чего там скрывать от чужаков, с которыми ты скоро расстанешься?

Чен замолчал, задумавшись. Это и правда выглядит подозрительно. Ладно бы он скрывал что-то неприличное или преступное. Всё же семейная реликвия не то, что люди обычно прячут, скорее выставляют напоказ. И если пустить слух, что ищешь, больше шансов, что скорее найдешь. Но признаваться он, конечно, не будет.

— Я знаю, у кого ты можешь спросить, — добавил Кай. — Отвезу тебя к одному человечку, он спец в разных редкостях.

— О, правда!? Спасибо! — Чен вскочил и подбежал к пульту управления. Кай не повернулся к нему, а Мин тепло улыбнулся парню.

— Нам придется сделать крюк, зато маршрут безопасный. Так что ты пока отдыхай, дня три лететь.

— Да я пока подлатаю тут, что найду, — ответил Чен и отправился бродить по кораблю в поисках поломок и трещин. Повернувшись, он заметил, что Мин положил руку на плечо Кая и одними губами спросил «ты уверен?», а капитан кивнул в ответ. Странные, очень странные. Как бы там ни было, у Чена нет причин расторгать соглашение с этими людьми и отказываться от новых возможностей. Он не знал, какие именно сомнения были у Мина и будет ли ему самому что-то угрожать через три дня, но эти двое честно выполняют условия их соглашения и в беде его не бросили, так что он рискнёт и не будет спорить.

Полковник и доктор

Через четыре дня они оказались в районе одиннадцатой известной Чену станции — TREK. На ней проживали остатки народов некогда самого большого материка на планете Земля — Евразии. Чен решил, что они пристыкуются к самой станции, но ошибся. Кай направил корабль к малоприметному астероиду, половина которого была застроена отсеками разных кораблей, чем напомнила дрейфующую колонию.

— Что это за место?

— Ночной клуб для избранных, — усмехнулся Кай.

К станции-астероиду они пристыковались час спустя. Кроме них, других посетителей здесь не было. На входе надпись «Отель "Ночной клуб"». Не оригинально, зато по существу, подумал инженер. Внутри оказалось значительно чище, чем в других похожих местах, хотя само строение было достаточно старым. При этом ничего не скрипело, не дрожало и не рассыпалось в руках. Кай уверенно вёл его по длинному коридору. Справа и слева оставались двери, очевидно, гостевых комнат, а в конце их ждал довольно просторный зал бара-столовой. За барной стойкой стоял высокий светловолосый человек и натирал стаканы. Он был худым и жилистым, но не выглядел слабым или больным. По виду не дать больше 40 лет, но что-то показалось инженеру странным. Чен присмотрелся. Узкое лицо с пухлыми губами, нечитаемые темные глаза, светлые брови и волосы, стянутые на затылке резинкой в хвост. Ничего примечательного и всё же внешность запоминающаяся.

— Привет, Ифань, — поздоровался с ним Кай и присел на стул.

— Не ждал тебя так скоро. Что, улов удачный?

— Относительно. — Кай потянулся к единственной металлической кружке на столешнице, затерявшийся среди стаканов, и постучал по ней пальцем. — Как-то ты обещал мне сказку, если наступят подходящие условия. Думаю, пора бы мне уже её услышать.

— А чем докажешь, что условия наступили? — улыбнулся ему Ифань.

Кай взял кружку, перевернул её вверх дном и постучал по нему ногтем, а затем указал на Чена.

— Парнишка разыскивает всё, что с этим связано.

Ифань не изменился в лице, только взгляд его заблестел и заинтересованно уставился на Чена. Инженер подошёл ближе и ответил таким же прямым взглядом.

— Вы разыскиваете кружку? — поинтересовался у него Ифань. Чен посмотрел на кружку перед ним: там красовались уже знакомые K.A.I. Имя Ифаня не фигурировало ни в каких документах из тех, что он заучивал. Но в его лице и взгляде было что-то знакомое, что-то, что он уже видел, только вот где?

Чен изучал нового знакомого и ждал от него ещё вопросов или предположений, но Ифань тоже молчал и изучал его самого. Кай смотрел на их знакомство саркастически, а Мин заглядывал в их лица, пытаясь разобраться, что же происходит. Вдруг его кожи коснулось что-то мягкое и нежное, Чен вздрогнул и опустил взгляд.

О его руку тёрлась