Слуга смерти - Фред Сейберхэген

Фред Саберхаген, Джейн Линдсколд

Слуга смерти

Servant of Death 2007

— База атакована! База атакована!

Глухой раскатистый голос, загремевший из громкоговорителей, заставил Вивиан Трэверс вскочить на ноги и броситься через личную лабораторию к стойке, где висела её персонально модифицированная боевая броня. Пальцы коснулись прохладного металла еще до того, как разум полностью осознал смысл услышанных слов.

За те несколько столетий, что эта исследовательская база на крупном спутнике планеты Озёрная была её постоянным местом жительства, здесь, конечно, проводились учебные тревоги — но, по её мнению, их было слишком мало.

Привычным, доведенным до автоматизма движением Вивиан раскрыла створки доспеха, шагнула внутри и откинулась назад, прижимаясь к основным контактным точкам. Автоматические разъёмы сами вошли в нужные гнёзда, где требовалось — прорезая одежду. Ощущение было не из приятных, но Вивиан не обратила на него внимания. Она уже тянулась к карабину, когда передняя часть брони сомкнулась и защёлкнулась.

— Это не учебная тревога! Замечены берсеркеры, приближающиеся к базе. Всем занять боевые посты. Повторяю: это не учебная тревога!

Это не учебная тревога.

— А почему бы им и не напасть, — пробормотала Вивиан внутри шлема, закрывая за собой дверь личной лаборатории и по привычке запирая её. — Когда всю оборону развалили к чертям! Проклятые политики!

Но поскольку в эфир она не выходила, ответом ей была тишина. Она поспешила по коридору, скорее ощущая, чем слыша, как за ее спиной и под ногами герметично закрываются люки и переборки по всей базе. Исследовательская база «Озёрная Луна» уходила глубоко в толщу скальной породы одноименного спутника. Проектировка у нее была отличная — Вивиан знала это наверняка, ведь сама создала ее больше века назад.

Боевой пост Вивиан находился в главном оружейном отсеке, где за ней были закреплены функции ликвидации аварий и обязанности резервного наводчика. Если берсеркеры пойдут на штурм, наверняка пригодится и то, и другое — если, конечно, хоть кто-то вообще выживет.

На обширной базе проживало чуть меньше четырёхсот человек — главным образом учёные и члены их семей. Сам спутник был совершенно лишён жизни, как и остальные планеты, луны, кометы и астероиды системы Пинбол, где Озёрная являлась пятой планетой от местного солнца. Даже «озера», давшие имя этой планете, были безжизненны — просто стоячие лужи кислоты, медленно разъедавшие минеральное ложе, на котором они покоились. Пробираясь мимо других спешащих фигур в скафандрах через просторный главный оружейный отсек, Вивиан параллельно начала проверять одну из артиллерийских батарей.

— Да, — снова пробормотала она себе под нос. — Почему бы им не напасть?

Берсеркеры были запрограммированы на уничтожение жизни во всех ее формах, где бы и когда бы они с ней ни столкнулись. Созданные расой, называемой земной ветвью галактического человечества Строителями, берсеркеры были призваны стать абсолютным оружием в войне Строителей против Красной расы. Однако из-за какого-то сбоя в программе берсеркеры уничтожили не только Красную расу, но и самих Строителей. За многие тысячи лет они вычеркнули из Галактики бессчётные миллиарды того, что сами именовали «единицами жизни» — если, конечно, включать в подсчёт и микроскопические организмы. Но их погоня за идеальным порядком смерти была еще далека от завершения. Модернизируясь, перестраиваясь и меняя конструкцию с течением веков, берсеркеры обретали самые разные формы: от двуногих роботов до неподвижных блоков обработки данных, от машин размером с небольшую собаку до пары исполинских дредноутов, которые прямо сейчас, согласно свежему объявлению по громкой связи, стремительно приближались к Озёрной Луне.

Спеша к своему боевому посту, Вивиан переключила рацию шлема на командный канал. Из динамиков донесся спокойный голос командующего базой, генерала Госника:

— Поднять в воздух истребители. На ваши панели управления передаются предполагаемые схемы противника. Похоже, эта пара относится к старым моделям и к тому же изрядно потрёпана. Возможно, нам удастся вывести их из строя прежде, чем они подойдут на дистанцию эффективного удара по базе.

— Принято, — ответил кто-то из офицеров. Судя по голосу, это был сравнительно молодой командир тактической группы, чья эскадрилья как раз сейчас стартовала.

Установив мысленную связь со своей бронёй, Вивиан вывела на визор изображение, получаемое с сенсоров базы. Информация отображалась как в виде прямой видеотрансляции, так и в виде наложенного на нее бегущего потока данных. Она как раз изучала картинку, когда на ее личную частоту настроился генерал Госник.

— Вивиан, вы согласны с моей оценкой ситуации?

— Согласна, — мысленной командой она увеличила изображение, чтобы получше рассмотреть корпус того из двух приближающихся исполинов, что шел чуть впереди. — Повреждения определенно старые. Судя по углу и характеру разброса пробоин, я не удивлюсь, если они появились еще до того, как берсеркеры впервые столкнулись с потомками землян.

От этой мысли становилось не по себе: две искалеченные махины, уцелевшие в какой-то древней битве, могли тысячелетиями пробираться сквозь Галактику в обычном пространстве — возможно, пытаясь вырваться из цепких объятий какой-нибудь газопылевой туманности.

— Как бы то ни было, наши истребители должны с ними разобраться. И, может быть, после этого мы наконец займемся серьезной модернизацией нашей обороны.

— Может быть, — в голосе генерала не слышалось особого оптимизма. Политические дрязги уже давно блокировали любые подвижки в этом направлении.

Вивиан продолжила:

— Я отправлю вам список рекомендуемых целей… с вашего разрешения.

Об этой формальности она вспомнила в последний момент, хотя генерал Госник, в отличие от некоторых своих предшественников, никогда не цеплялся за слепое соблюдение субординации. Храмовники часто переводили раненых офицеров на Озёрную Луну: здесь они могли приносить пользу общему делу, пока восстанавливали силы. Генерал Госник лишился обеих ног, и его организм упорно сопротивлялся приживлению биоинтегрируемых протезов. Поэтому его роль на Озёрной Луне регулярно менялась: он был то администратором, то подопытным. Он привык принимать советы и даже прямые указания от Вивиан Трэверс, занимавшей как в силу своих уникальных навыков, так и благодаря огромному стажу особое положение в общине базы.

Даже потрепанные, берсеркеры оставались опасными противниками, пусть им так и не удалось нанести прямой удар по базе. Когда бой завершился и враг превратился в дрейфующие обломки относительно безвредного металлолома, перемежающиеся светящимися раскаленными облаками, несколько истребителей пришлось буксировать обратно. Трое пилотов могли радоваться тому, что местный госпиталь находился не просто на острие медицинских технологий — это острие здесь и затачивали.

Сменившись с боевого поста, Вивиан отправилась в ангар и провела несколько часов, помогая техникам и роботам, ремонтировавшим поврежденные машины. Поскольку чинить истребители в условиях малой гравитации