- ответил глава разведки, - но достоверного подтверждения ещё нет. Не скажете, откуда вы узнали?

- Так ведь торговцы и крестьяне с тех мест говорят. Волнуются, не пора ли бежать, пока не началось, - я пожала плечами. Своих гаврошей сдавать не собираюсь, тем более, что они как раз слова крестьян и торговцев пересказывают.

- В случае войны, - заговорил Крис, - надо будет прижать адептов так, чтобы лет двести боялись голову поднять. И даже мысли не возникало открывать сосуд с Повелителем.

- А что, если самим этот сосуд найти, и под нормальную охрану поместить? Мало ли кто найдёт и сдуру откроет.

- Так и собирались сделать, но он утерян почти сразу после создания, - пояснил Крис. - С тех пор и ищем. Но все следы ведут в Хайнянь, а они с Империей никогда в ладу не были.

Глава 20.

- Тренируешься? - я подошла к Саше, подтягивающемуся на турнике.

- Да, надо размяться. Ну, и скучно же целыми днями учиться.

- Это точно, достаёт до ужаса, - я пристроилась качать пресс на брусьях.

- Слышь, Влада, ты не в курсе, на кого меня тут учат? Я никак не пойму. И зачем?

- Не знаю, вроде общее образование дают, а что? - мой уровень физической подготовки позволял разговаривать, почти не сбиваясь с ритма и не перехватывая дыхание.

- Я вот думаю, - парень спрыгнул на землю. - Не просто так ведь со мной возятся?

- А почему бы и нет? Прихоть Императора. От одного иждивенца казна не разорится.

- А если я не хочу быть иждивенцем?

Я прекратила упражнения и села.

- И кем ты хочешь? Воином с волшебным сверкающим двуручным мечом? - прозвучало чуть насмешливо, но Саша не обиделся.

- Я что, больной? Мне жить спокойно хочется. Дома мечтал о своей ферме. Чтобы вышел из дома, и поля до горизонта. А на них тучные стада пасутся. И рядом трактор пашет.

Парень вдохновенно рассказывал, глядя в небо. Я тоже представила мирную пасторальную картину. Зелёная травка с белыми облачками овец и тёмными тучками коров. Низкая изгородь, за которой колосится рожь, а вдалеке яблоневый сад.

- Жаль, только, несбыточная мечта. Не думаю, что меня вот так спокойно в фермеры отпустят, - Саша вздохнул. - Ещё и денег надо. И землю где-то взять. Нереально, средневековье, свободных наделов не должно быть. И ещё за обучение отрабатывать, наверняка, попросят.

- Ну, почему нереально? - я даже обиделась. - Землю тут свободно можно как покупать, так и брать в долгосрочную аренду лет на триста. Лишь бы деньги были.

- И во сколько ферма встанет?

- Понятия не имею, - я рассмеялась. Законы знаю, про куплю-аренду наделов ниже княжеств тоже, а с ценами напряг.

- О, господин де Граф, можно вас на минутку? - я окликнула главу разведки, что так удачно проходил мимо. Через тренировочный полигон часто сокращали дорогу.

- Да, ваше величество, вы что-то хотели? - мужчина приблизился и с интересом посмотрел на нас двоих, сидящих на брусьях.

- Вы, случайно, не знаете, сколько может стоить средняя ферма?

- От двухсот до тысячи золотых, - почти не задумываясь ответил он.

- Двести? Прилично.

- Позвольте спросить, это вы для него спрашиваете? - де Граф посмотрел на Сашу. Парень за последнее время поднаторел в знании языка, но большой практики в общении не имел, и, кажется, не успевал за беглой речью.

- Да, на всякий случай, если что, чтобы на улице без средств не остался, - я подтвердила предположение.

- Осмелюсь заметить, что он несовершеннолетний. Пока он ваш подопечный, ничего не грозит, но, как вы сказали, в случае чего ему обязательно назначат опекуна. При этом никто не гарантирует, что ко времени вступления в право, будет во что вступать, - мужчина вежливо напомнил особенности местного законодательства.

- Признаться, я упустила этот момент, забыв про возрастные отличия, - я грустно поникла.

- Ваше величество, если вы и молодой человек не имеете возражений, я бы предложил рассмотреть вариант с усыновлением, - де Граф едва заметно замялся. - У меня есть на примете пара, недавно потерявшая наследника. Смею предположить, что они проведут вступление в род.

Я с лёгким прищуром посмотрела на ожидающего ответа мужчину. Интересно, а ему с этого какой прок? Затем повернулась к Саше, внимательно и напряжённо слушающему разговор.

- Что скажешь? Это тебя ведь касается.

- Извини, я плохо понял, о чём речь. Не успеваю услышать и половину слов.

Я вкратце изложила предложение главы службы безопасности.

- Мне кажется, это не тот случай, чтобы протестовать, - осторожно ответил парень. - Я ведь здесь на птичьих правах, как ты и сказала, только по прихоти императора.

- Называется, спросили, сколько стоит ферма, - переглянувшись, мы рассмеялись, стоило де Графу скрыться из виду.

- Влада, а ведь я так и не знаю, как ты сама здесь оказалась, - неожиданно сообразил Саша. - Тоже призвали мир спасать?

- Типа того, - как-то рассеянно ответила, не зная, признаться сразу, что я тут типа император, или смалодушничать. Решила подождать, неизвестно, как отреагирует и изменится отношение. Всё же единственный, с кем можно легко поболтать о чём угодно. Эрик, какой бы ни был хороший друг, но всё же подчинённый, и держал дистанцию.

Дней через десять мы уже позабыли о разговоре. В обычный выходной день, когда большинство обитателей замка, как обычно, выехали в город, мы с Сашей так же обычно оккупировали музыкальную комнату. Мастер Сольени сделал не одну, а целых две гитары. Одна из хорошего дерева, с красивыми накладками и нежным звуком. Вторая попроще, из более крепкого материала, с хорошим слоем водостойкого лака, имела более громкое и резкое звучание, зато идеально подходила для песен у костра в походах.

Саша привычно сел за клавесин, я взяла "домашнюю" гитару. Устраивать концерты, когда в замке были все советники, мы, не сговариваясь, не стали. И так из четырёх предыдущих раз, дважды получали незваных зрителей и выставляли себя не в лучшем свете.

Как всегда, начали мирно. С Высоцкого, Арии, пары бардов. И, как-то незаметно перешли на шансон и блатняк. Благо, этого добра я, как основной исполнитель, знала много - ежедневно четыре года по полтора часа в одну сторону ездила на работу и в институт в маршрутках. Тут не только репертуар выучишь, но сам поверишь,