Несколько секунд тишины. Неожиданно зажглась настольная лампа, заставив прищуриться от яркого света.

- Вы? - прозвучало ещё через секунду. Мужчина встал на колено, выпустил меч. Тот с лёгким стуком упал на ковёр. Я смотрела в лицо де Графа. Он осунулся, под глазами залегли тёмные тени, синие глаза неверяще смотрели на меня.

- Вы... как?

Де Граф протянул руку и осторожно убрал упавшую на моё лицо длинную прядь. Я не выдержала. Напряжение, скопившееся в последнее время, особенно за прошедший в городе день, взяло верх. Я обхватила мужчину за шею и, прижавшись к нему, банально расплакалась.

- Тогда, на дороге... напали, - сбивчиво, глотая слова и не прекращая плакать, я стала рассказывать о случившемся. - Эрик сказал бежать, а я не смогла далеко... А он... Эрик..., - слова закончились. Перед глазами стояло тело в луже крови.

- Всё хорошо, - де Граф неуверенно поглаживал меня по голове и спине. Действовало успокаивающе. - Эрик жив. В тяжёлом состоянии, потерял много крови, но жив.

У меня будто камень свалился с сердца, но плакать не перестала. Слишком ещё много что требовало выхода.

- Я потом всё же сбежала, - уже более связно смогла рассказывать. Но шею так и не отпустила. - Добрались сюда, думала, к страже, а там он... Гад этот как-то здесь оказался... Ждал... А потом вас увидела.

- Кто, он? - тихо спросил де Граф. Я уже перестала плакать и всё же отстранилась от мужчины.

- Начальник этих, похитителей. Ой! - только сейчас заметила, что де Граф одет в одни подштанники и торопливо отвернулась. Да, я его в таком виде уже наблюдала, но, всё равно, неприлично.

По звукам за спиной поняла, что мужчина начал одеваться.

- Можете его описать? - деловито спросил он.

- Маор. Стрижка под горшок. Высокий, примерно такой, - я подняла руку над головой. - На лице шрам. С левой стороны через бровь до подбородка. Должен быть ещё в городе, меня ловить.

Усилием воли всё-таки смогла переключиться в деловой режим, снова подавив эмоции. Слегка расслабилась и хватит.

- Я понял, - ответил лорд-защитник. - Я скоро вернусь, не исчезайте никуда, пожалуйста.

Я осталась в номере одна и, запоздало сообразила, что гостиница всё же достаточно высокого ранга, чтобы иметь номера из нескольких комнат. Может, здесь есть и на большее их количество, но этот состоял из гостиной и спальни, куда я влезла. А в гостиной должен ещё стоять почти нетронутый ужин. Не думаю, что хозяин будет возражать.

К возвращению де Графа я разделалась с отбивной, половиной гарнира и допивала третью кружку из кувшина. Судя по запаху, там был яблочный сок. На вкус тот же сок, только слегка газированный. На сытый желудок стало сильно клонить в сон, но я старательно прогоняла его, решив дождаться хозяина номера.

Когда он вернулся, я клевала носом стол, обеими руками держась за кружку. Де Граф подошёл, заглянул в кувшин, оценивая, сколько там осталось и, устало и как-то обречённо вздохнул.

- Ещё и напились...

Он забрал кружку и отставил её в сторону. Я полусонно и не совсем понимающе посмотрела на него. И правда, умудрилась напиться этим соком - комната слегка кружилась, в голове какая-то лёгкость, но хотеть спать не мешало.

Мужчина легко поднял меня на руки и понёс в спальню. Мне стало стыдно. Опять ему приходится возиться со мной, когда я в непотребном виде. Почему, как позориться, так при нём?

- Бракованный вам император достался, - язык сам озвучивал мысли, минуя мозг. - От меня одни проблемы и неприятности. Прибили бы спокойно и выбрали нового, нормального. Зачем я вам такая дурная.

- Завтра об этом поговорил, - терпеливо ответил мужчина и уложил в постель. - Спите, вам надо отдохнуть, - он накрыл меня одеялом.

- Вам тоже надо выспаться, - сонно и не открывая глаз, ответила я. - Ложитесь, обещаю, приставать не буду.

Не дожидаясь реакции, повернулась на бок и уснула.

Проснулась поздним утром. До полудня оставалось около трёх часов. Обычно к этому времени успевала провести тренировку с Эриком или Крисом, позавтракать и начать работать. Уроки в основном уже закончились, мелочи узнавала по мере необходимости. Де Граф спал в кресле, уронив руку с подлокотника и неудобно уткнувшись головой в стену. Сидел, караулил меня, и заснул. Хотел бы лечь спать, так в гостиной есть диван. И здесь я виновата. Во сне суровая складка между бровей разгладилась, и он выглядел как спокойный, безмерно уставший человек. Сколько же он не отдыхал? Я осторожно подложила ему под голову подушку и накрыла одеялом. Ночью прошёл дождь, и спальня выстыла с незакрытым окном.

Часа через полтора в дверь постучали. Я открыла. За порогом стоял один из гвардейцев, удивлённо переводя взгляд вниз. Ну да, ожидал увидеть высокое во всех смыслах начальство, а тут я, бомж недоделанный.

- А... господин де Граф?.. - гвардеец несколько растерянно посмотрел на двери, потом снова на меня.

- Спит. Если дело срочное, можно разбудить, - я отошла в сторону сделав приглашающий пройти жест.

- Слава стихиям! - неожиданно обрадовался гвардеец. - Трое суток без сна. Не будет вам сложно передать ему...

- Что передать? - хриплый со сна голос де Графа оборвал фразу на полуслове. Мужчина стоял в дверях спальни и рукой пытался пригладить выбившиеся волосы.

- На Лесных воротах задержали человека, подходящего под описание! - вытянулся по стойке смирно гвардеец. - Пытался покинуть город.

- Где он сейчас? - де Граф подобрался, как хищник, почуявший добычу.

- Там же, под охраной. Причину задержания ему не сообщали, - отрапортовал гвардеец.

- Седлайте коней, - приказал лорд-защитник. Гвардеец коротко поклонился, принимая приказ, и быстро ушёл. Де Граф скрылся в спальне и всего через несколько минут вышел уже в своём обычном собранном виде.

- Пойдёмте. надеюсь, вы его опознаете.

Проходя мимо портье, он немного задержался.

- Любезный, мы скоро вернёмся. Постарайтесь найти более приличную одежду на это, - он указал на меня. Портье удивлённо кивнул и также удивлённо смотрел нам вслед, пока спускались по лестнице.

- Я не "это" - возмущённо прошипела уже сидя в седле перед де Графом. Обижаться и выяснять отношения при посторонних - дурной тон.

- Ребёнок, - мне показалось, или в почти всегда бесстрастном голосе брюнета промелькнула насмешка.