Михайловна, — я улыбнулся, — места освободились.

Завуч посмотрела на меня внимательно, и по её взгляду было ясно: она прекрасно понимает, что разрешения я ни у кого не спрашивал и спрашивать не собирался. Но вместо возражений Соня только отрывисто кивнула.

— Тогда не будем терять время, — заключила она.

Ребята начали заходить внутрь осторожно, словно всё ещё ожидали, что их сейчас остановят. Никто не остановил.

— Выбирайте шкафчики, какие нравятся, — пояснил я. — Быстро переодеваемся.

Дверцы шкафчиков открывались одна за другой, сумки летели на скамейки.

— Вот это другое дело, — сказал Боба, хлопнув дверцей первого попавшегося шкафчика. — Нормально же можно было сразу.

— Смотри, какой простор, — усмехнулся Костя, расправляя форму на скамейке.

Но всё продолжалось недолго.

Дверь распахнулась настолько резко, будто её собирались выбить. В раздевалку влетела женщина в строгом костюме. Лицо у неё было красным, глаза широко раскрыты, а рот уже открылся для крика.

— Кто вам разрешал это делать⁈ — закричала она.

Ребята замерли: кто с футболкой в руках, кто у открытого шкафчика. Я повернулся к ней и спокойно посмотрел.

— А разрешение нужно было у кого-то спрашивать?

Дама на секунду потеряла дар речи от такого ответа.

— Конечно нужно! Вы не имели права заходить сюда без согласования!

Я пожал плечами.

— Я и спросил у ребят. Вон шкафчики стояли пустые, никто их не занимал. Значит, свободны. Или мне у кого-то другого надо было спрашивать?

— Вы не имели права этого делать без согласования! — повторила она, заводясь.

— Ну вот считайте, что согласовали, — ответил я. — Ребятам же надо где-то переодеваться. Спасибо.

Дама буквально закипала. Я видел, как дрожат её пальцы и как она ищет слова, чтобы продолжить скандал.

Я уже потерял интерес к разговору и демонстративно повернулся к своим.

— Парни, переодеваемся.

Женщина открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но рядом с ней остановилась Соня.

— Мы никуда отсюда не уйдём, — категорично отрезала она.

Женщина резко развернулась и вышла, громко хлопнув дверью.

Соня остановилась у выхода из раздевалки, уже собираясь уйти, но вдруг повернулась ко мне.

— Владимир Петрович, вы тогда пока здесь размещайте ребят, — сказала завуч. — А я пойду посмотрю, как дела у Марины и девчат. Напомните, пожалуйста, в каком кабинете они переодеваются?

— Самый конец коридора, — ответил я.

— Хорошо, — кивнула она. — Владимир Петрович… вам не кажется, что к нам здесь какое-то особое отношение?

— Нет, не кажется. Так и есть.

Завуч нахмурилась, прикусив губу.

— Здесь уже явно всех проинструктировали, — добавил я. — Нам не то что выиграть не дадут — нам даже нормально выступить пытаются помешать. По крайней мере делают всё возможное.

Соня молчала, переваривая сказанное.

— И что делать в таких условиях?

— Бороться. Других вариантов не вижу.

— Тогда боремся, — заверила она и вышла.

Ребята переодевались молча.

Я понимал, что они чувствуют это давление. Они понимали, что их здесь не ждали и не хотели видеть, даже если никто не говорил об этом вслух. Именно поэтому сейчас им было особенно важно не сломаться.

Я хлопнул ладонью по спинке ближайшего шкафчика, привлекая внимание пацанов.

— Так, слушаем меня.

Парни повернулись ко мне: кто с кроссовками в руках, кто с курткой на плечах.

— Сейчас нужно выбросить из головы всё лишнее, — объяснил я. — Это всё шум. Они думают, что мы приехали сюда отбывать номер и что мы просто статисты в их празднике. Нам нужно показать им обратное. Показать, что мы здесь не случайно и что нас нельзя списать со счетов.

Кирилл первым подал голос:

— Покажем, Владимир Петрович.

— Да, покажем, — поддержал его Борзый. — Пусть посмотрят, чего мы стоим.

— Баскетболисты, — сказал я, глянув на расписание в телефоне, которое сфотографировал. — У вас через пять минут игра. Быстро собираемся.

— Где играем? — спросил Даня, как капитан.

— На улице. Во дворе школы.

Несколько человек удивлённо переглянулись.

— На улице? — переспросил Даня.

— Да. Поэтому одеваемся теплее. Там холодно.

Они закивали и начали ускоряться. Куртки, спортивные штаны, шапки — всё пошло в дело.

Через пару минут мы уже выходили из школы и направлялись к площадке.

На улице действительно было холодно. Баскетбольная площадка располагалась во дворе школы — новая, с ярким покрытием, белыми линиями и свежими щитами с прозрачными панелями. Сетка на кольцах была белоснежной, будто её повесили сегодня утром.

У площадки уже стояли судьи. Двое мужчин в чёрных куртках и спортивных штанах обсуждали что-то, поглядывая на часы.

Я остановился у края площадки и посмотрел на ребят.

— Парни, разминаемся.

Пока мои разминались у края площадки, со стороны школы появилась команда соперников. Они шли плотной группой, перебрасываясь мячом и громко переговариваясь между собой.

Обычные школьники.

Ничего такого, что заставило бы напрячься заранее, — такие же парни, как и мои.

Я смотрел на них и понимал: с ними можно играть. Более того, у них можно выигрывать.

Следом за ребятами подошёл их тренер — высокий, сухой, с острым лицом. Он остановился у площадки, скрестил руки на груди и начал наблюдать за нашей разминкой.

Я же вышел на площадку, чтобы прочувствовать покрытие, и почувствовал, как от него идёт лёгкое тепло. Я провёл подошвой по поверхности и понял: площадка с подогревом.

— Неплохо, — заключил я. — Щедрый у нас благотворитель.

Команды начали выстраиваться для приветствия. Судья подозвал всех к центру. Ребята выстроились в две линии и начали пожимать друг другу руки. Когда очередь дошла до тренеров, мой визави пожал мне руку крепко и выдал:

— Не переживайте. Мы быстро закончим.

Я улыбнулся.

— Главное — чтобы вы успели понять, что происходит.

Он на секунду замер, отпустил руку и больше ничего не сказал.

Команды разошлись по своим половинам. Судья поднял мяч, и со свистком тот взлетел вверх.

Наш центровой прыгнул первым и коснулся мяча кончиками пальцев. Передача — и игра началась.

Первые секунды соперники играли уверенно. Они явно ожидали лёгкой прогулки. Но уже на первой атаке один из моих пацанов прорвался по флангу, сделал резкий рывок и отдал передачу под кольцо Дане.

Мяч ударился о щит и мягко провалился в сетку.

— Есть! — крикнул кто-то из наших.

Соперники переглянулись.

Следующая атака прошла ещё быстрее. Перехват, быстрый пас, бросок