— Когда ты впервые так сказал, у меня внутри все перевернулось, — усмехнулась девушка, наблюдая, как я наливаю в ее кружку пенного.

— Ты это заметила?

— Конечно же заметила! Кучу твоих оговорок я заметила! И твое странное перо, и твой счет, и как ты пишешь на сорогском! Тебя обучали годы, если не десятилетие! А ты мне врал, что выучился у какого-то купца, да еще всего и за год!

— То есть если бы я сразу тебе сказал, что очнулся посреди рейда, не понимая где я, и как там оказался, ты бы мне поверила? — с иронией спросил я, закрывая холодильник пробкой.

Эрен ничего не ответила, только фыркнула и с удовольствием сделала большой глоток пива из кружки.

Да, мне пришлось придерживаться этой фантастической версии, списывая все на какой-то обряд, ведь моя семья, которую я якобы толком не помню, наверняка искала способы поставить меня на ноги. И вот результат. Я на ногах, но на другом конце света, не помню, кем я был, сохранил только обрывки своей старой личности, поэтому и стал наемником Виктором Гроссом.

Это была очень удобная для меня версия, которая ничего толком не объясняла для Эрен. Я даже не надеялся на то, что моя жена на нее купится, но едва я заикнулся, что позапрошлой осенью, за год до нашей встречи, я открыл глаза посреди северных лесов, Эрен будто бы выдохнула. Словно она услышала что-то знакомое, объяснение чему-то, с чем она не могла смириться все это время.

Я ожидал от нее холодной отстраненности, настороженности, но все случилось в точности да наоборот. Сейчас девушка выглядела абсолютно счастливой, буквально светилась изнутри. Моя жена выглядела как человек, который очень долго мучился от какой-то неразрешенной проблемы или от боли, и тут внезапно почувствовал облегчение.

И от этого мне становилось еще гаже, еще обиднее, что я не рискнул рассказать ей правду.

Но момент был упущен. Если я внезапно скажу «а знаешь, на самом деле я пришелец из другого, более технологичного мира и вообще, я обычный простолюдин, а не тайный наследник сорогских аристократов», она может отреагировать совершенно непредсказуемо. Сейчас я могу спокойно говорить об очень многих вещах и не строить из себя дурачка, когда дело касается наук, выискивая какое-то новое объяснение своим обширным для этого мира знаниям. Даже этой частичной откровенности было достаточно, более чем достаточно.

— Ты не думал отправиться на восток, искать родню? — внезапно спросила Эрен.

— А зачем? — деланно удивился я, ведь у меня уже был заготовлен ответ на этот вопрос. — Я же толком ничего не помню, даже если мы с Виктором Гроссом похожи, как две капли воды, меня примут за самозванца, который прознал о горе благородных людей. Есть огромные шансы, что меня просто схватят, будут пытать, чтобы выведать, кто я такой, а потом казнят. Да и я в Халдоне слишком долго. Даже титул получил…

— Ты прав, — согласилась Эрен, вставая с земли, чтобы размять ноги.

Я поднялся вместе с женой, поставил на угли котелок с водой, закипать, а после встал у девушки прямо за спиной, обняв ее за плечи.

— Да и как я уеду, — проговорил я, положив подбородок на макушку Эрен и наслаждаясь вместе с ней видом реки. — У меня теперь есть ты… А еще надел, дружина, своя жизнь… Я не могу оставить Херцкальт, даже если бы ты согласилась отправиться вместе со мной.

— И не надо, — тихо ответила Эрен, хватаясь пальцами за мои руки, которые сейчас обнимали девушку. — Не надо никуда уезжать…

— Жаль, тебя не было на стройке, — продолжил я. — Жернова с мельницы Фитца встали как родные, мы не зря платим этим мастерам.

— Думаю, у моего мужа найдутся и более грандиозные проекты, — я не видел ее лица, но по голосу Эрен было ясно, что она улыбается. — А еще ты обещал мне яблоневый сад. Помнишь?

— Конечно, помню, — пробормотал я. — Надо будет попросить старшего Мордела привезти саженцев откуда-нибудь от соседей.

— Да, надо, — согласилась Эрен. — Херцкальт на самом деле потрясающее место. Тихое, спокойное… И даже единственного соседа, кто мог бы быть нами недоволен, ты победил. С варварами проблем быть не должно, пока мы торгуем мукой и зерном за пушнину, надел богатеет… Лучшего места для тихой и спокойной жизни и пожелать нельзя.

Я с женой был абсолютно согласен. Херцкальт был далеким медвежьим углом, но углом, который не представлял ни для кого какой-то особой ценности, кроме нас двоих. Мои знания всегда помогут нам с Эрен продержаться на плаву, и мне даже не придется больше ходить в рейды под знаменами короны, только если не начнется полноценная война с соседним королевством.

Мы оба замолкли. Я почувствовал, как напряглась спина Эрен, будто бы она хочет что-то сказать, но как-то вмешиваться в эти размышления жены я не стал. Если хочет о чем-то спросить — я постараюсь ответить максимально честно. А если же не наберется духу, то и влезать сейчас со своей откровенностью мне не стоит.

Может быть, в будущем, я найду способ рассказать Эрен совершенно всё. Сейчас я мог демонстрировать ей намного больше своих знаний, но рано или поздно у нее начнут появляться сомнения, а возможно ли подобное даже в далеком Сороге. Вот в тот момент, когда наберется достаточно доказательств, как набралось и перед этим разговором — из обрывков фраз, нестыковок и удивительных идей, которые не могли родиться в голове сына крестьянина, коим был по документам наемник Виктор Гросс — я и смогу ей открыться окончательно.

Эрен сделала глубокий вдох, словно хотела сказать что-то важное, но я услышал приближающийся стук копыт. К нам спешили два всадника. Один — из бойцов, кого Арчибальд определил в отряд охранения, пока мы с Эрен отдыхали, а вот второй — лично Грегор, который остался в замке на хозяйстве.

— Милорд! — начал оруженосец, когда его ноги еще даже не коснулись земли.

— Что такое? — спросил я, нехотя выпуская Эрен из своих объятий.

Жена подалась следом за мной, будто бы не хотела отпускать, но по лицу Грегора я видел, что что-то случилось.

— Прибыл срочный гонец из столицы! С приказом от короля Эдуарда! — выпалил мужчина и в этот момент я