него и в самом деле мне сейчас нужное не получить. А еще эта отеческая забота, пусть и достаточно жесткая.

— Чего изволите, господин? — спросил дварф с редкой седеющей шевелюрой, но отличной окладистой бородкой, выстриженной, словно куст крыжовника.

— Карту подгорода с подземельями. Да не ту, что ты зевакам продаешь, а ту, что с оригинала снята.

— А еще лучше на сам оригинал взглянуть, — дополнил я пожелание полуэльфа.

— Так за чем же дело встало, сейчас и принесу, — кивнул Двилин и скрылся в подсобке, позволяя нам спокойно осмотреться. Вернее, смотрели только мы с Эвой, Безгрешный тут же повалился в единственное кресло и с удовольствием вытянул ноги.

Небольшая комнатка была заставлена и завалена всевозможными свитками, книгами и фолиантами. Были здесь собраны, кажется, все эпохи от самых первых берестяных грамот, написанных на кусках коры с молодых деревьев, и заканчивая новенькими бумажными книгами, напечатанными на станках. Но была какая-то фальшь. Несоответствие. И мне потребовалось минут пять, чтобы понять, что именно с ними не так.

Достаточно было взять в руки и развернуть берестяную грамоту, чтобы однозначно определить, что сделана она совсем недавно. И дело не в качестве коры — ее либо умело состарили, либо сдирали с очень старых деревьев. Буквы. Слова. Видно было, что тот, кто писал, очень старался стилизовать надписи под старину, но у него ничего не вышло. Не изучай я в плане демонов абсолютно чуждый язык, даже не заметил бы разницу. Теперь она была очевидна.

— Прошу, — довольно улыбаясь, дварф внес в комнату карту, спрятанную под стекло с обеих сторон, — это гордость моей коллекции. Оригинальная карта сто пятидесятого года с начала правления Длани. Одна из самых ранних сохранившихся… — Он все говорил и говорил, нахваливая свой товар, а я уже успел увидеть признаки подделки. Чуть другое написание цифр не скрывало схожести с рассматриваемыми мной текстами.

— Это подделка, — заявила Эва, чем вызвала ступор не только у торговца, но и у меня.

— Это возмутительно! — заверещал Двилин. — Вы обвиняете меня…

— Как ты определила? — уточнил я. — То, что ты права, однозначно. Но как?

— В самом деле, — заинтересовался Безгрешный, — очень интересно было бы услышать.

— Рамка, — пожав плечами, ответила девушка, — видите царапины? Ее явно регулярно открывают. Но зачем это делать, если документ настоящий и перерисовывать можно, не вынимая? Ответ один: пока он отсутствовал — взял первую попавшуюся карту и засунул ее под стекло.

— Да как вы смеете, да чтобы я… — не унимался дварф, очевидно не до конца понимая ситуацию.

— Допустим. Не думаете, что маловато в качестве доказательства одной лишь рамы? Может, лежит она на складе неудобно?

— К этому добавлю, что написание цифр и многих букв абсолютно одинаковое относительно других книг и манускриптов в этой комнате. Один почерк. Там, где он пытается делать под старину, все время одни и те же ошибки.

— Как интересно, — пощелкивая пальцами, Безгрешный подошел к дварфу и склонился, демонстративно рассматривая лицо старичка, — а ведь это именно тот документ, который я считал оригиналом. Значит, у тебя его и не было никогда. А? Двилин?

— Но позвольте… — забормотал продавец книг.

— Не позволю, — ухмыльнулся Хикару.

— Но простите…

— Не прощу!

— Я все возмещу! Все потери! — запричитал Двилин. — И крысу, крысу отдам!

— На кой черт мне твоя ручная мышь? — нахмурился полуэльф.

— Она… с ее помощью можно пути проверять и карту делать. Она не обычная, призванная, но не мной. От крови питается, — быстро тараторил старичок, пятясь. — Достаточно накормить ее своей кровью — и можешь видеть то же, что и она. И на карту сразу наносится. Только для этого дварфом нужно быть, у других не выходит.

— И. На. Кой. Черт. Она. Мне? — произнося каждое слово отдельно, спросил Хикару. — Ты тут видишь кого-то из вашего копошащегося в горах народа? — В руке его появился темный клинок длиной сантиметров в десять. Хотя вернее сказать — теневой, ибо он совершенно не отражал света, а будто поглощал его. Полуэльф отвел лезвие чуть в сторону с явным намерением покарать фальшивого картографа и собирателя ценностей.

— Стойте, — попросил я, — мне она пригодится. По крайней мере, попробую использовать. Там не от расы зависит, а от типа эссенции. У меня есть нужная.

— В таком случае забирайте, — отступил Безгрешный, растворяя клинок прямо в воздухе. — На этом вопрос исчерпан?

— Этот — да, безусловно. Независимо от дальнейшего вы уже и так слишком много сделали, господин Хикару. — Я слегка поклонился, не отрывая от него взгляда.

— Уважение, — протянул полуэльф, — что ж. Вы правы, господин Майкл. Надеюсь, дальше наше сотрудничество будет столь же плодотворным. Куда вы сейчас? Сразу в лабиринты?

— Нет, я еще не готов. Но посещение этого места навело меня на одну мысль. Что стоит сходить в библиотеку. В секретные разделы. Уж там должна быть и карта, и много чего интересного.

Распрощавшись с Безгрешным и забрав призванную крысу поводыря, не больше пяти сантиметров с хвостом, мы вернулись наверх. Сегодня книжный зал уже был закрыт, так что пришлось отправляться домой. Я, если честно, хотел просто поспать. Бой, погоня за воришкой, да и вообще вся эта суета и грязь — усталость навалилась, будто камень. Но стоило мне ополоснуться и прийти в спальню, как я понял, что у девушек план совсем другой.

Глава 6

— Что вы все забыли у меня в комнате, да еще и в таком виде? — спокойно спросил я, глядя на девушек. А посмотреть было на что. Во всех смыслах. Самой бесхитростной и откровенной, как и всегда, оказалась Трия. Русалка, не думая, просто разделась догола и сейчас, в свете масляной лампы, поблескивала чешуей и своими формами. Черт его знает почему, но в воде они, кажется, росли по-другому. Другого объяснения, почему у нее такая узкая талия и при этом внушительная попа, я дать не мог. Да и грудь…

Хотя все же с Васькой в этом плане сравниться она не могла. Василиса хоть и не решилась раздеться догола, но сейчас щеголяла в одних трусиках, демонстрируя свой превосходный бюст с вытянутыми сосками. По этому параметру остальные девушки были далеко позади. И