— Пять и пятьдесят серебра.

— Шесть с половиной.

— Пять ровно, — я демонстративно оторвал листок от магической книжки, и на ней тут же отобразилась цифра в пятьдесят тысяч, — бери, или мы уходим.

— Да что ж такое-то!.. Все норовят честного старателя обобрать! — Контрабандист раздраженно подергал за одну из косичек пальцами. — А-а… Забирай!

Толстый фолиант перекочевал мне в руки, а листок с исчезающей суммой отправился в один из многочисленных карманов торговца. Хикару, с легким презрением наблюдавший за нашим торгом, подошел к лавочнику и молча протянул руку. Вначале полуорк лишь переводил растерянный взгляд с лица полуэльфа на ладонь и обратно, но после со вздохом положил на нее золотую монету.

— Это все? — поднял рассеченную бровь Безгрешный.

— Но, господин, это же обычный, — торговец замялся, подбирая слово, — налог. Я всегда платил столько.

— Твой покупатель верно отметил про уважение. И что-то мне кажется, что ты его не выказываешь в должной мере. — Уголки губ Хикару чуть приподнялись, и я внезапно осознал, что более зловещей улыбки еще не видел. В ней была даже не угроза, обещание.

— Вот, прошу прощения, господин. — Торговец, склонившись, положил еще одну монету, но Безгрешный руку не убрал. Прошла минута, прежде чем рядом с первыми двумя легла третья монета, и мне показалось, я слышал отчетливый скрип зубов. — Смилуйтесь, я же совсем ничего не заработаю, — простонал полуорк, встав на колени.

Ох, зараза! Три золотых на мне получил⁈ Черт, вот что значит — не знать ценности приобретения. Очень обидно будет, если внутри битые страницы или какая-нибудь детская книжка…

— А ты и не должен, — спокойно заметил вымогатель. Я действовал необдуманно. Признаю. Но просто в тот момент хотелось увидеть, как добавляется строчка «вымогательство» в его статусе.

«Хикару Безгрешный. Полуэльф. 271 год. Торговец. Обвинения: скрыто. Данный субъект не является вашим подданным, вы не имеете права на его обвинения или их просмотр».

Я даже как дышать забыл, пусть и всего на секунду. Это что же получается? С аннулированием должности Черного стража я полностью потерял все, что связано с правосудием, и теперь не могу просматривать обвинения? Хотя стоп, могу, но только у своих подданных — это прямо следует из надписи. Плохо. Пусть я и прожил большую часть жизни без такого навыка, он оказался чрезвычайно полезным, и терять его было грустно.

— Идемте дальше? — спокойно предложил Безгрешный, пряча в карман опустевший лист банковского счета. По сути, он сейчас забрал еще пять золотых из моего выигрыша. Итого он получил больше половины только с меня, а я ведь не единственный, на кого ставили. Путем нехитрых вычислений я понял, что передо мной стоит один из самых богатых людей если не королевства, то по крайней мере города.

— Как вам удается быть таким спокойным при том, что за сегодня вы заработали больше тысячи золотых? — не выдержав, спросил я у Хикару.

— Тысячи? — удивленно спросил полуэльф. — Окститесь, хорошо, если две сотни. Таких, как вы, кто ставит золотом, раз два — и обчелся. В основном посетители ставят серебро, а то и вовсе медь. Что, впрочем, не выделяет вас среди остальных. Так что особого отношения можете не ждать.

— И тем не менее, вы лично сопровождаете нас по черному рынку.

— Это не для вас, а для сбережения собственных инвестиций, — сухо заметил Безгрешный, — и, кстати, решение оказалось совершенно правильное. Вы чуть не развязали драку на пустом месте. И пусть сейчас при вас любимое оружие, справитесь ли вы с десятком бандитов? А с арбалетным болтом, выпущенным из подворотни? Очень сомневаюсь.

— Проверять не хотелось бы, — пришлось признать мне.

— Так ведите себя прилично, и все будет нормально, — пожал плечами полуэльф. — Пусть это и черный рынок, мы следим за порядком.

Проверка восприятия. База: 4 (2 характеристика, +2 опытный). Бонус: −5 (-2 общий, −3 ловкость). Бросок: 3. Требование: 4. Успех.

Проверка ловкости. База: 3 (1 характеристика, +2 опытный). Бонус: −5. Бросок: 2. Требование: 1. Провал.

Я едва успел заметить, как ловкие пальцы срезали с моего пояса кошелек с чековой книжкой. Секунда, и воришка, небольшого роста, в лохмотьях, скрылся в толпе. Поймать его за руку я не успел. А вот Эва среагировала куда лучше. Несмотря на облачение горничной, девушка двухметровыми прыжками понеслась через толпу, расталкивая зазевавшихся прохожих. Ну а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Погоня длилась около пяти минут, но в конце концов абсолютно выдохшегося противника удалось загнать в узкий переулок. В неярком свете масляного фонаря блеснул короткий, бритвенно-острый нож. Тот самый, которым так лихо была срезана моя поклажа. Несколько нищих, сидевших у стен, поспешили убраться восвояси.

— Не подходи! Прирежу! — заверещал тоненький голос, когда ухмыляющаяся Эва приблизилась на три метра. Надо срочно учить магию жизни. Пусть у меня выносливость и была не хуже, чем у девушки, но только благодаря артефакту в груди.

— Я тебя прикончу раньше, чем ты замах сделаешь, — улыбаясь, заявила моя рабыня и телохранительница. Не уверен насчет замаха, но иди против нее врукопашную я бы точно не осмелился. Пусть она пока только ученица, когтей в три сантиметра на пальцах это не отменяет. Как и сверх всякой меры повышенной силы и скорости.

— Прошу всех успокоиться, — сказал со вздохом Безгрешный. — Чучело, верни, что украла. Тебе все равно с этого толку не будет.

— Еще чего! Я сама слышала, что он пять золотых отдал! А там не пусто! Хоть и одна монетка, да мне хватит! — взвизгнула девчонка, затравленно оглядываясь по сторонам в поисках выхода.

— Просто открой кошелек, и ты все поймешь, — настойчиво произнес Хикару. — Вы же понимаете, господин, что ничего не потеряли бы, даже сумей она скрыться? Не будете выдвигать обвинения?

— Хмм… А что мне за это будет? — спросил я, про себя отмечая, что полуэльф не в курсе моего лишения силы стража. — Посягательство на имущество… — Я чуть не болтнул «графа» но вовремя поймал себя на мысли, что тут я инкогнито. — В общем, она будет должна мне около ста золотых. Я вас, безусловно, уважаю. Но вы уже и так на мне нажились немало. Предлагаете спустить в никуда еще сотню?

— Не перебарщивайте,