Элементарная тактика, постепенно выводящая противника из строя. В какой-то момент он и сам осознал происходящее и вместо того, чтобы постепенно тратить собственные силы, перешел к агрессивной атаке.

Проверка отражения. База: 7 (+2 навык, +1 ловкость, +2 опыт, +1 хорошее оружие, +1 привычное оружие). Бонус: −6 (-2 общий, −2 опытный враг, −2 сила, −1 хорошее оружие, +1 усталость). Бросок: 4. Требование: 2. Превосходно!

Град ударов, обрушившийся на меня, удалось свести на нет с большим трудом. Но с каждым взмахом движения его все больше замедлялись, пот струился по вискам и лбу врага, застилая зрение. И стоило противнику один раз ошибиться — я сумел перейти в контратаку. Короткий клинок вспорхнул бабочкой и опустился плашмя на кисть соперника. Раздался противный хруст, и длинный меч ввалился из покалеченной ладони.

Толпа замерла в ожидании развязки, а я поднес свой клинок к шее обессилевшего врага. Что с ним делать? Прикончить, как остальных? Я и так уже прослыл кровожадным, а сейчас смысла в этом не было ни на грош. Потребовать сдачи? Вроде и так все понятно, кто победил, а кто проиграл. Я выбрал промежуточный вариант, надавив на шею острием.

— Сдаюсь, — прохрипел соперник, стоило струйке крови потечь по его шее, — хватит, слышишь! Я сдаюсь!

— Сдача принята! — крикнул с трибуны распорядитель. — Победителем этого боя признан Кровожадный Кролик!

— ДА! Я знал, что недаром поставил на этого прыгуна! — взревел мужчина, вступившийся за меня ранее. — Видели? Да он не хуже «Маски»!

— Тоже скажешь, — огрызнулся явно расстроенный сосед, — просто бегает хорошо и здоров как бык. Ничего больше…

Они обсуждали еще что-то, но для меня это было уже не важно. Ворота арены открылись, и служки потащили тела прочь. Один раненый, один убитый и один обессилевший. Оборотень все же выжил, правда, не думаю, что надолго, из распоротого живота торчали кишки, да и крови он потерял порядком. А выносливость у этого волка вряд ли больше, чем у Дпрова.

Кинув верно послуживший клинок обратно на песок арены, я вышел в «свои» ворота, за которыми уже ожидали Эва и Безымянный. После того как девушка рассказала всем о ночном покушении на мою персону, одного меня никуда не выпускали, чему я совсем был не против. Даже наоборот, очень приятно взглянуть хоть и на мускулистую, но девушку. А вот нагло ухмыляющийся обезображенный полуэльф совсем меня не радовал.

— Поздравляю вас с победой, господин, — прошептал он так, чтобы окружающие не услышали, — на сей раз вы выиграли целых двадцать золотых и вновь увеличили свои владения.

— Как двадцать? Нас же было четверо, значит, с учетом ставки я должен получить как минимум сорок золотых! А еще и взносы всех за участие в бою двадцать!

— В прошлый раз так и было бы, — кивнул, ухмыляясь, полуэльф, — вот только сегодня на вас довольно ставили, вы больше не темная лошадка. Теперь максимальная ставка один к двум, а еще вычтите процент гильдии, поднявшийся до четверти.

— С какой стати⁈ В прошлый раз десять было!

— Что поделать, таково решение гильдии. Не хотите платить пай — можете больше не участвовать в боях. Но тогда и ставки ваши приниматься не будут. Ни на официальные турниры, ни на любые другие. — Хикару явно наслаждался моментом, ведь возразить мне было нечего. — Мы же не только позволяем вам заработать, но и предоставляем доступ к черному рынку. У нас есть не только любые товары империи, в том числе запрещенные, но и множество вещей из других стран.

— И они, естественно, ввезены контрабандой? — не удержался я от едкого замечания.

— Не стану ни опровергать, ни подтверждать это, — пожал плечами Безгрешный, — да и какая разница? То, что вы можете купить у нас — не достанете ни в одном другом уголке Валтарсии.

— Столько разговоров о вашем знаменитом рынке, вот только вы мне его ни разу не показали.

— Так в чем же дело? Если вы закончили спор по поводу выигрыша, я немедля попрошу провести вас к прилавкам.

— Черт с вами, ведите, — решил я закончить безнадежное препирание. На мой личный счет тут же перекочевало два десятка золотых, отобразившихся на волшебной бумаге как двадцать тысяч меди. Всего там уже было больше девятисот золотых. И вот честно, стоило мне зайти на черный рынок, мне эта сумма показалась страшно маленькой.

Чего здесь только не было. От укороченных пистолей, которые можно спрятать за голенище сапога, и до эликсиров, в описании которых значилось: «Экстремальное усиление +5 на 10 минут». Но больше всего меня привлекла вещь, которой на этом рыночке было явно не место. Я только недавно видел такую. Буквально вчера. Там, в мире демонов.

Глава 4

— Сколько? — спросил я, ткнув пальцем в предмет из другого мира.

— О, сразу виден наметанный взгляд коллекционера редкостей, — расплылся в масленой улыбке торговец-полуорк с заплетенной в аккуратные косички гривой. — Всего пятьдесят золотых, и этот таинственный фолиант станет вашим!

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: −4 (-2 общий, −2 интеллект). Бросок: 3. Требование: 1. Потрясающе!

— Ты сдурел? — усмехнулся я в ответ, подняв бровь. — Этому барахлу красная цена десяток серебра!

— Да вы не разбираетесь, — поджал губы продавец, — это отлично сохранившаяся древняя книга! Ей больше лет, чем империи! Выкрадена из самого кургана Линэль — богини смерти эльфийского народа! Если Милосердные узнают, что она здесь — весь город перевернут!

— И ты так спокойно об этом говоришь? Ври, да не завирайся! Это всего лишь подделка — иначе ты не выставлял бы ее так храбро на торги! Или, думаешь, среди твоих покупателей не найдется последователей жнеца эльфов?

— Пока не нашлось, — хмыкнул нагло продавец.

— Да ну? Эва, объясни этому простофиле… — Я чуть отошел в сторону, пропуская мага жизни.

— Не советую, — мрачно заметил Безгрешный, — вы же здесь не для того, чтобы создавать проблемы?

— Хорошо, — я придержал девушку за плечо, — только из уважения к вам, господин Хикару, один золотой. Эта рухлядь все одно не стоит больше.

— Десять, — нахмурился полуорк, — и не медяком меньше.

— Пять, или будет уже все равно, что вы продаете. Это же контрабанда, верно? Или мне проверить ваши обвинения?

— Законник? — возмутился торгаш.