прошу вас, — поморщился Безгрешный. — Да, она сглупила. Ты же понимаешь, что ты украла у моего гостя, да, чучело?

— Сколько тебе повторять, я не чучело! Я Ксиулан! — с нажимом сказала девушка. Блин, судя по имени, она дварфийка, а раз так — то под капюшоном не ребенок. Пока я удивлялся, Хикару сделал неуловимое движение и тут же оказался рядом с воровкой. — Ай-яй-яй! Мое ухо! Пусти-пусти-пусти! — взвыла дварфийка, но Безгрешный мертвой хваткой вцепился в нее, выкручивая хрящ.

— Сколько раз я тебе говорил: думай! А потом делай! — наставительно произнес он, чуть не над землей поднимая юную преступницу. — Что, если бы меня не оказалось рядом? Будешь биться с магом жизни и Кровожадным Кроликом? Ты видела, как он Вольфыча распотрошил? Где твои мозги, девчонка?

Я ошарашенно смотрел на разыгравшуюся сцену. Ну нет, он однозначно не мог быть родителем этой воровки. Раса-то не совпадает. Вот только вел себя он, прямо как строгий отец, что совершенно не вязалось с его основным образом спокойного и немного чванливого взяточника и бандита. Типичный взволнованный папаша отчитывает зарвавшуюся малолетку.

Спесь с нее сошла практически мгновенно, а через несколько секунд воровка уже вовсю рыдала, протягивая мне стащенный кошелек с одной-единственной чековой книжкой имперского банка. Стоило взять ее в руки, цифры вновь ожили, показывая не просто баснословную — почти невозможную сумму в девятьсот с лишним золотых.

— Надеюсь, конфликт исчерпан? — спросил Безгрешный, когда девушку после многочисленных просьб и рыданий пришлось-таки отпустить. — Вы ничего не потеряли.

— Кроме времени, — заметил я, — а его вы мне вернуть не сможете. Зато сможете компенсировать.

— И как же? Прошу прощения, но я даже не слышал о такой магии.

— Никакой магии. Мне нужна карта катакомб под городом. Полная. По этажам. До самых глубин.

Глава 5

— Зачем она вам? — с нажимом спросил обезображенный полуэльф. — Мало опасностей на турнирах, или просто решили покончить жизнь самоубийством?

— В смысле? — Я несколько опешил от его высказывания. — Там настолько опасно?

— Мы сейчас на минус втором этаже. Или в подгороде. Здесь и на промежуточном спуске относительно спокойно, хотя во время дождей заливает так, что приходится эвакуироваться… — Он задумчиво пригладил и без того зализанные волосы. — Ниже пара переходов с бродягами. Туда регулярно выбираются всякие твари — поживиться человечиной. Но решетки в основном спасают. А вот все, что еще глубже, мы иначе как этажами самоубийц не называем. Оттуда просто никто и никогда не возвращался.

— Значит, и карты у вас нет? — с сожалением уточнил я.

— Ну почему же, есть. Только очень старая, — нахмурился Хикару. — Есть пара предприимчивых ребят, которые регулярно делают и продают копии с изначальной карты. Если вам это так уж интересно, то одну из них получите бесплатно.

— Интересно. Но предпочту перед этим увидеть оригинал. А то мало ли что. Я уже увидел, насколько все местные предприимчивы. Не думаю, что будет преувеличением, если я просто назову их ворами, контрабандистами и бандитами…

— Ну что вы, — усмехнулся полуэльф, отвешивая девочке подзатыльник, — тут полно и лиц с совершенно другими интересами. Фальшивомонетчиков, мошенников, убийц, да и просто бездомных, которым отказал в легальном существовании верхний город.

— Вы так говорите, будто «их» тут много. Даже то, что вы умудрились сделать арену и обеспечить нормальное освещение, уже потрясающе. Кстати, я так и не понял, как работают лампы наверху — ведь это не просто дыры наверх, они дают свет, хотя на поверхности уже наступает ночь.

— Это не я, — пожал плечами Безгрешный. — Световая аномалия была задолго до появления меня или подгорода, я же просто использовал подвернувшуюся возможность и выстроил арену прямо под ними. — Хикару шел впереди, показывая дорогу и представляя себя как можно более добродушным хозяином. Но мы не спешили расслабляться. Эва то и дело оглядывалась по сторонам, а я просто держал руки скрещенными, в любое мгновение готовый обнажить кинжалы.

Все же кое-какой осторожности предыдущий опыт нас научил. Но драться не пришлось. Несколько раз нам пытались преградить дорогу личности явно бандитской наружности. Но завидев Безгрешного, они мгновенно ретировались. Некоторые даже с поклонами. А в большинстве своем пытаясь сделать вид, что они просто мимо проходили, а прямо сейчас вот совершенно ни при чем.

Спустя пять минут блужданий по узким темным улочкам мои ботинки были окончательно испачканы толстым слоем нечистот. В отличие от улиц наверху здесь явно не было даже элементарной канализации. Да что там, просто сточных канав. А вот людей и вправду было немало. Хотя вернее будет сказать — нелюдей.

В противоположность Уратакоте-верхней здесь преобладали полукровки. Ну и чистые орки, эльфы, дварфы. Кого тут только не было. А вот человеческих мужчин и женщин явно встречалось гораздо меньше, чем на поверхности. С чего вдруг такое жесткое деление, понять было несложно. Именно люди и демоны составляли костяк имперского благосостояния и надежности. Из остальных рас частично или полностью подчинились лишь те, кто был слишком близко к границам: морские эльфы и дварфийский город мастеров.

Неблагонадежные элементы — всплыла в памяти ассоциация. Кому нельзя доверять. А почему? Потому что им просто будет куда сбежать в случае полного и окончательного пипеца? Черт его знает. Понятно только, что в Длани их не очень любили, вот и загнали жить в катакомбы. А может, просто так получилось, сейчас это уже было не важно.

— Эй, Двилин! Открывай! — прокричал Безгрешный, когда мы дошли до лачуги, выбитой в граните. Над круглой дверью висела нескладная табличка: «Карты и путеводители Двилина».

— Иду, иду, — отозвался недовольный хрипловатый голос с той стороны. Однако стоило владельцу помещения появиться на пороге и увидеть Хикару, как речь тут же стала умасливающей. — Ой, господин Безгрешный, вот так приятный сюрприз. Не ожидал вас увидеть на этой неделе. Все, что можно, мной уплачено, так ведь?

— Что, даже через порог не пустишь? — приподнял рассеченную бровь полуэльф.

— Что вы, что вы. Простите меня великодушно, конечно входите! — тут же посторонился дварф.

— Раз уж приглашаешь, — хмыкнул, входя, Хикару. Да… тут откажешь, конечно. Интересно, он тут вообще как царь и бог себя чувствует, или есть какие-то ограничения? С каждой минутой общение с Безгрешным становилось все более неприятным, но что поделать, без