казарм и визитом к королевскому стряпчему. Даже захудалого торгового центра, и того не было в округе. Так что приходилось искать более доступные и приземленные варианты.

Идею что-то купить моей жене я отмел сразу же. У нас уже лежал солидный запас дорогих тканей. У Эрен по результатам похода на Атриталь появилась шкатулка с украшениями и кольцами, а для новой пушнины сейчас был не сезон, то есть даже вариант с охотой на какого-нибудь привлекательного зверя, например, на огненно-рыжую лисицу, отпадал. Ведь сейчас лисы без своей зимней шубы были больше похожи на рыжеватые половые тряпки.

В итоге я решил все же устроить шашлыки.

Да, глупо, да примитивно, но я решил организовать нам с Эрен выходной на берегу реки с прогулкой по лугу, мясом на костре и верховой ездой вместо того, чтобы пытаться откупиться от нее подарками. Ведь самое ценное, что у меня сейчас было — это время.

Так что для такого совместного мини-отпуска длинною в один день мне приходилось вкалывать как проклятому, заставляя делать то же самое и всех остальных. Прямо сейчас большинство моих дружинников были заняты ремонтом старых и строительством новых зерновых амбаров на месте годами пустующих складов в западной части города. Старшему Морделу через голубей было отправлено послание о том, что фрахт зерна можно увеличивать минимум вдвое, а то и втрое, если ему столько выпишут без внесения предоплаты, под честное купеческое слово, ведь теперь денег у нас было в избытке. Но это и означало, что все это зерно нужно было где-то хранить.

Если верить, что впереди Халдон ждут голодные годы, то и оставлять тонны зерна и муки без присмотра было нельзя — весь хлеб должен будет храниться в пределах городских стен, под надежным присмотром, а вывозиться на мельницы только в том объеме, который необходим в моменте. Зерно на удивление хорошо хранилось, если соблюдать нормы строительства и лишний раз не нагонять влаги в зернохранилища, так что молоть будем по мере необходимости.

За последние дни мы с Эрен крепко взялись за просмотр учетных книг Атриталя, чтобы, пока была возможность, понять, как велись дела у южного соседа. Что они закупали, что производили и на какие сферы нам стоит обратить внимание, потому что там была низкая конкуренция.

Но красной линией через все записи шла идея о том, что как-то готовиться к грядущим бедам Фитц не собирался. Храм в Патрино какого-то вменяемого ответа не дал, прямого указания «покайтесь, ибо грядет» люди не получили, так что все продолжали жить, как жили.

Во время такой вот бумажной работы я заметил, что если голод все же настанет, Фитц платил бы за зерно три цены, если бы вообще платил.

— Может, оно и к лучшему, что в Атритале сменится лорд, — заметил я, перебирая бумаги.

Эрен, которая сейчас сидела на своем месте и подбивала очередную стопку строительных смет в наш гроссбух, подняла голову.

— Ты о том, что он мог попытаться отобрать у нас хлеб силой? — задала уточняющий вопрос жена.

— Да, — кивнул я. — Чем больше я погружаюсь в дела Атриталя, тем четче вижу, что там даже никто и не думал шевелиться…

— Людям свойственно надеяться на лучшее, — пожала плечами Эрен, обмакивая железное перо в чернила. Я окончательно перешел на грубое перо местного производства и уступил более качественный инструмент супруге. Все равно она уже управлялась с ним намного лучше, чем я.

— Я бы не сказал, что ты ждешь лучшего от жизни, — заметил я.

— Как и ты, Виктор, — парировала Эрен. — Ты же мне поверил, и сейчас мы готовимся к голодному году.

— Я не до конца верю, что кровавая луна была знамением голода, — медленно ответил я, подбирая слова. — Скорее, я поверил в тебя и твои слова. Мне их было достаточно, чтобы действовать.

Эрен замерла, но глаза от книги так и не подняла — просто продолжила через секунду писать, будто бы я не сказал ничего важного.

— Я скоро закончу. Когда ты выезжаешь на мельницу? — вместо ответа спросила моя жена.

Здание мельницы — по сути своей, огромный амбар с несколькими помещениями — было возведено в рекордные сроки. Помогли и руки пленных атритальцев, которых я цинично отправил валить лес и строгать доски вместе с моими лесорубами, пригодились и деньги Фитца, на которые я нанял дополнительные артели в самом Атритале и еще выписал людей из Вусбурга и Дуримора в помощь строителям из Крафтбума. В итоге с тройным расходом средств, но я заканчивал возведение мельницы по новому плану уже к середине осени, ведь у меня были готовые к установке жернова.

Сделать это нужно было еще и по причине того, что ни на моем наделе, ни в Атритале или Кемкирхе не осталось крупных мельниц, которые бы могли покрыть нужды сразу всех трех наделов. От купцов и извозчиков я узнал, что Кемкирх на некоторое время стал закупать муку у западных соседей, но долго так продолжаться не могло. Ремонтировать разоренные производства на территории Атриталя было некому и не за что — у города просто не было столько денег, ведь казну купеческой гильдии я вывез в Херцкальт — так что это был только вопрос времени, когда в этот вопрос вложится сам лорд Кемкирха или его соседи.

Мне нужно было закрыть вопрос с мукой до наступления холодов, когда будет собран урожай и начнется большой помол. Если успею — смогу подсадить на свою качественную муку не только Атриталь, но еще и его бывшего союзника. Главное в процессе не злорадствовать слишком сильно и не ломить цены на обработку хлеба, чтобы у лорда Кемкирха не возникло причин начать еще одну войну.

Учитывая, что тот надел был богаче и густонаселеннее Атриталя, такую битву я могу и не потянуть даже с помощью Петера. Особенно, если война перейдет в маневровую или по какой-то причине перекинется на земли Херцкальта.

Эрен же была уверена, что Кемкирх никак нам вредить не станет. У нас не было прямой границы с наделом, а значит, единственный способ для них начать междоусобицу — это как-то втянуть в это дело довольно флегматичный и тихий надел Сильдорф, который вообще стоял особняком и был населен, в основном, лесорубами и охотниками.

— Думаю, сегодня вечером. Мы с Петером переночуем в поле, чтобы завтра уже быть на месте, — ответил я. — Ночи-то теплые сейчас.

— На изготовление механизма потребуется еще месяц.

— Я знаю, но все равно установка жерновов дело важное, а без меня жрец не поедет, — заметил я. —