В этих словах было столько решимости, что я на секунду поймал себя на ощущении удовлетворения. Ребята уходили довольные, и я понимал, что для них это почти революция. Школа внезапно перестала быть местом, где только требуют, и превратилась в место, где можно что-то получить.

Постепенно коридор опустел, и в подсобке снова стало тихо. Я остался один и посмотрел на часы.

— Пора, — сказал я себе.

Пора было отправляться на встречу с Мишей. Время поджимало.

Я вышел из спортзала, выключил свет и подошёл к вахтёрской. Дежурного на месте не оказалось, только старый журнал лежал на столе, раскрытый на середине. Я повесил ключи на привычный крючок и поправил связку, чтобы не упала.

На улице воздух был холоднее, чем я ожидал. Я выдохнул пар и направился к машине.

Через минуту я уже сидел за рулём своего автомобиля и выезжал со школьной парковки.

К ресторану я подъехал уже в сумерках. Вывеска светилась мягким тёплым светом, без кричащего неона и дешёвой показухи. Само здание выглядело так, будто пережило несколько эпох и ни одной из них не позволило себя испортить. Каменный фасад, тяжёлые окна, массивные двери…

Я заглушил двигатель и на секунду задержался за рулём. Было ощущение, будто место знакомое, хотя раньше я здесь не бывал. Такие рестораны… здесь решают вопросы. И неудивительно, что Миша выбрал для встречи именно это место.

Я вышел из машины и поднялся по ступеням. Тяжёлая дверь открылась мягко, почти бесшумно, и сразу ударило тепло, запах кофе, жареного мяса.

Ко мне сразу подошла администратор — молодая женщина в строгом чёрном костюме с профессиональной улыбкой.

— Добрый вечер. У вас забронирован столик?

— У меня встреча с Михаилом, — ответил я.

Улыбка у девушки мгновенно стала чуть шире, а голос чуть теплее.

— Конечно, прошу за мной.

Она повела меня через зал, где за столиками почти не было людей. Мы остановились у столика в глубине зала. Миша уже сидел там и ел, не обращая внимания ни на кого вокруг. Перед ним стояла тарелка, он что-то быстро доедал, запивая водой. Увидев меня, он поднялся и протянул руку.

— Я уже не стал ждать, честно. Не обедал сегодня вообще, мотался весь день, как белка в колесе…

Я пожал ему руку и сел напротив.

— Понимаю, — ответил я.

Миша кивнул на вторую тарелку.

— Я тебе сразу заказал, чтобы не сидел голодный.

Я посмотрел на блюдо и на секунду завис. Передо мной стояла тарелка с дымящимися пельменями в глубокой миске, с кусочком сливочного масла сверху и сметаной в отдельной соуснице.

Я взял вилку, аккуратно подцепил первый пельмень и только тогда заметил, что Миша внимательно наблюдает за моей реакцией.

— Ну что, угадал? — спросил он с улыбкой.

Я кивнул и на секунду прикрыл глаза, потому что вкус оказался именно таким, каким и должен был быть

— Угадал, — подтвердил я. — Это как раз то, что я больше всего хотел съесть.

Миша довольно усмехнулся и откинулся на спинку стула.

— А знаешь, почему я угадал?

— Почему?

Миша на секунду задумался, будто решая, стоит ли рассказывать.

— Отец твой это блюдо обожал. Всегда заказывал…

Миша сделал глоток воды и обвёл взглядом зал.

— Я этот ресторан уважаю. Сколько лет сюда хожу, а здесь по-прежнему готовят с душой. Как раньше. Сейчас так почти никто не делает.

Он посмотрел на меня внимательнее и вдруг хлопнул ладонью по столу, словно возвращая разговор в нужное русло.

— Так, ладно, Володь. Мы с тобой всё-таки не ужинать сюда пришли. Предлагаю не тянуть и перейти к делу.

Суть предложения я изложил чётко, по пунктам. Миша слушал молча, иногда кивал и слегка хмурился, когда доходило до деталей. В какой-то момент он откинулся обратно на спинку стула и выдохнул.

— Серьёзно ты зашёл, Володь…

Я пожал плечами.

— Иначе смысла нет начинать.

Когда я закончил говорить, за столом на несколько секунд воцарилась тишина. Музыка в зале звучала так же негромко, официанты так же спокойно ходили между столиками, но за нашим столом всё будто остановилось. Я сделал глоток воды и подвёл итог.

— Я думаю, Миш, что это будет реальный вклад в помощь нашему подрастающему поколению. Мы всё-таки должны оставить после себя тех, кто подхватит знамя дальше.

Миша молчал. Сидел и смотрел в стол, словно перекладывал услышанное внутри себя с одной полки на другую. Я даже успел подумать, что он сомневается, прикидывает риски и ищет мягкий способ отказаться.

Но потом он поднял глаза, и выражение лица у него было совсем другим.

— Ты знаешь, Володь… — сказал он медленно. — Очень сильно сказано. Честно, я впечатлён. И рад, что остались люди, которые понимают, что нужно заботиться о подрастающем поколении. Что мы вложим им в головы сегодня, с тем они и будут жить дальше, когда нас не станет. А потом они передадут это своим детям, а те — своим. И если всё это сработает, можно будет быть спокойным за страну… Более того, Володь… это, пожалуй, и будет лучшая компенсация, которую можно получить от этого Али.

Миша подался вперёд и неожиданно улыбнулся.

— И я тебе так скажу, Володя, — выдал он. — Я не просто поддерживаю твою инициативу обеими руками и уверен, что мужики тоже поддержат. Я готов ещё и от себя денег вложить. Всё равно мы с собой ничего не унесём. А лучшая инвестиция — это подрастающее поколение.

— Я знал, что ты поддержишь, Миша, — ответил я.

— А сам Али на это согласен, как я понял?

— Не просто согласен, — заверил я. — Скажу больше: ему этот расклад даже выгоднее.

Миша тихо хмыкнул.

— Да, Володя, переговоры ты провёл мастерские… Тогда давай сделаем правильно. Я поставлю задачу своему адвокату, пусть всё оформит грамотно вместе с адвокатом Али.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Как тебе, кстати, мой адвокат? Помог? Могу делегировать ему эту работу?

— Отличный адвокат. Сработал чётко. У меня нет никаких возражений, если он займётся документами вместе с юристом Али.

Мы замолчали почти одновременно, разговор сам собой пришёл к логической точке. Всё, что нужно было сказать, уже прозвучало, и дальше оставались только формальности.

Миша протянул руку через стол.

— Значит, договорились.

Я пожал ему руку крепко.

— Договорились, — ответил я.

Миша же снова вернулся к своей