— А чего это вы за жулика вступаетесь? — спросил я. — Вы там были? И если он действительно в реанимации, у него анализ крови уже взяли. Пьяный он был, что содержание спирта в крови и покажет!

— Ближе к делу! — потребовал хозяин кабинета.

— Только начали мебель грузить, появился его коллега, — продолжил я. — Ты пьян, говорит. Мол, немедленно сдай табельное оружие и удостоверение, алкоголик! Борисыч пистолет достал, тот и пальнул. Уж не знаю, случайно или сослуживца пугануть решил. В общем — не попал, пистолет у него забрали. Мы с шофёром решили ноги сделать, да в кузове чемоданы. И Борисыч ещё привязался как банный лист: я вам деньги заплатил, везите! Приехали к нему, он ещё водки выпил, упал с табурета и затылком о край стола ударился. Конец истории. Ах, нет — не конец! Коллеги о чести мундира забеспокоились, нас с напарником во всех смертных грехах обвинили.

— Чушь собачья! — шибанул кулаком по столу полковник.

— Конечно, чушь! — согласился я. — Один сотрудник уголовного розыска при свидетелях в пьяном виде выстрелил в другого! А что в пьяном — так это анализ крови покажет.

— И действительно — оба сотрудники? — бесстрастно уточнил упырь.

— Оба! — кивнул я. — Не верите на слово, пусть хозяина квартиры подстреленного предъявят. Ну а пьяницу даже искать не нужно — никуда из больницы не денется. Если, конечно, он и в самом деле в больнице.

Вот тут-то майора и проняло — аж красными пятнами пошёл.

— Ты! — прошипел он. — Ты не только хорошего человека покалечил, но ещё и оболгать его хочешь⁈

— Что и требовалось доказать, товарищ капитан! Фабрикация уголовного дела налицо! Прокурор должен об этом узнать!

— Вынужден согласиться, — кивнул Кузнецов.

Полковник остался невозмутим, предложил подчинённому воды, велел ему сесть.

— Действительно, это была спецоперация уголовного розыска, — признал он после этого. — Мы получили информацию о промышляющей квартирными кражами банде, наш сотрудник внедрился в неё, но был разоблачён и подвергся нападению, после чего произошло задержание злоумышленников.

— Ц-ц-ц! — покачал я головой. — Товарищ капитан, они совсем вас ни во что не ставят. Врут прямо в глаза. Что один, что другой. Как есть — банда!

— И я буду вынужден доложить об этом руководству, — кивнул упырь.

— Что вы себе позволяете, капитан? — возмутился полковник.

Я рассмеялся.

— Вашего Борисыча я товарищу капитану в первый же день вломил! Вот как только увидел его, так и сообщил куда следует!

Капитан Кузнецов кивнул.

— Мы и в самом деле уже несколько дней разыскиваем некоего Леонида Борисовича, — подтвердил он. — Человек, возраст от тридцати до тридцати пяти лет, сложение плотное, рост выше среднего. Лицо округлое, глаза карие, нос крупный, челюсть тяжёлая. Одет в коричневый костюм. Носит шляпу и очки. Предположительно работает в каком-то НИИ. Сколько времени впустую потратили…

— Никаких краж, никакой банды! — злорадно произнёс я. — Мне было поручено отслеживать, кто пси-концентратом интересоваться будет — и вот, клюнули!

— Очень похоже на то, — признал упырь. — Я немедленно доложу об этом и подниму вопрос о твоём незамедлительном освобождении.

Полковник остался невозмутим.

— Ваше неуместное вмешательство, капитан, вынуждает нас раскрыть преступнику оперативную информацию! И мы непременно проинформируем об этом ваше руководство, — произнёс он скорбным голосом, открыл верхний ящик стола и достал из него другой скоросшиватель. — Задержанный попал в разработку по делу об убийстве гражданина Рубцова! Ознакомьтесь!

Меня пробила испарина, а сотрудник госбезопасности принял папку и недоумённо нахмурился.

— Рубцов — это директор вагона-ресторана поезда Нелюдинск — Китеж-град?

— Он самый, — с недоброй улыбкой подтвердил полковник.

Я покачал головой.

— Это вы на меня не повесите! Когда его убили, меня ещё в городе не было! — Я бы развёл руками, если б запястья не сковывали наручники. — Что вы на меня смотрите? Об этом деле в газетах писали!

— А, между тем, у тебя видели часы убитого!

Но упырь уже успел углубиться в чтение материалов дела и поправил полковника:

— Не видели, есть лишь оперативная информация, всплывшая при расследовании другого уголовного дела. — Он вопросительно посмотрел на хозяина кабинета: — Лев Буров — это не родственник, случаем?..

— Сын, — сказал полковник. — Проходит у нас стажировку.

Капитан Кузнецов кивнул и спросил:

— Гудвин, откуда у тебя взялись часы?

— Отбился от хулиганов, в качестве компенсации забрал у одного из них часы. Увидел дарственную надпись, решил не связываться и выкинул.

— В милицию почему не заявил?

— По поводу нападения или часов?

— И того, и другого.

Я пожал плечами.

— Хулиганам я навалял, меня бы ещё самого за побои и привлекли. А иметь часы с дарственной надписью — это не преступление, чего о них заявлять?

Упыря такой ответ не удовлетворил.

— А после, когда в газете об убийстве прочитал?

Я задумался, не рассказать ли о договорённости со Львом, но решил пока придержать язык за зубами и отделался полуправдой.

— Так надпись на часах шибко затейливая, я её не разобрал толком. Увидел, что она есть, и скинул часы сразу, не стал в эти закорючки вчитываться. Не до того было, ноги уноси же! Вот и не соотнёс одно с другим.

— Допустим… — пробормотал капитан.

— Да так и было!

— Дальше читайте, — с ядовитой улыбкой посоветовал хозяин кабинета. — Задержанный подозревается в причастности к гибели четырёх лиц, имевших отношение к убийству Рубцова!

— Ага! — кивнул я. — Совсем же дурак — сначала о часах всем растрепал, потом кого-то порешил.

Упырь кивнул и обратился к полковнику:

— И вы ждали месяц, чтобы взять его в разработку?

Хозяин кабинета развёл руками.

— К сожалению, по горячим следам установить личность подозреваемого не получилось, но не так давно в больницу с травмами средней степени тяжести обратился некто Костенко, ранее привлекавшийся за тунеядство. В ходе опроса он дал показания против соседа по общежитию, а также сообщил о недавнем конфликте того и подозреваемых в убийстве Рубцова. Протокол присутствует в деле.

«Костяй, сука такая! — мысленно взвыл я. — Подвёл под монастырь!»

— Хватаетесь за любую соломинку, да? — хмыкнул упырь.

— Имеем право и даже обязаны!

— Имеете и даже обязаны, — согласился