мужчина сам подошёл не по рабочим делам. Обычно он меня старательно избегал, как, впрочем, и я его. Шли совсем недолго, до конца коридора, где, по словам Люси, располагалась оружейная комната. Сюда девушка не заходила, ей, как она выразилась, эти железки, были неинтересны.

Оружейная не запиралась и вскоре я с восторженным любопытством во все глаза рассматривала развешанное по стенам и расставленное по подставкам оружие. Несмотря на название, помещение больше походило на выставочный зал, а не склад оружия. Здесь были не только уже привычные взгляду узкие мечи, что носили почти все взрослые мужчины из благородных. Разнообразие поражало. У большинства название даже не бралась угадать, просто рассматривая хищные изгибы смертоносного металла.

Но де Граф привёл не просто показать коллекцию оружия. Он с самого первого шага внутри оружейной внимательно следил за мной. Вернее, моей реакцией. Увиденное, кажется, успокоило мужчину, подтвердив правильность решения, и он достал откуда-то сбоку небольшой меч.

Де Граф подошёл ко мне и, опустившись на одно колено, опоясал этим мечом. По меркам каор он подходил подростку, для меня же он был полноценным бастардом.

- Носите с честью.

Я не знала, как отреагировать и что ответить, но, кажется, это и не требовалось. Мужчина встал и, словно только что ничего не произошло, пошёл на выход. Оставаться в одиночестве в оружейной показалось плохой идеей, и я следом за ним вернулась в гостиную.

- Поздравляю, - Эрик первый заметил обновку.

Де Вен же посмотрел на де Графа, как бы уточняя, серьёзно ли он подумал прежде, чем дать мне оружие.

- Эрик, займёшься обучением? - скорее даже не вопрос, утверждение. И одновременно ответ де Вену.

- Сочту за честь, - парень вежливо поклонился, принимая ответственность. До этого он только гонял по общему физическому состоянию и верховой езде. Теперь, чую, придётся потеть намного больше. И мне эта перспектива, почему-то, нравилась.

Расследование прошло быстро. Никакой заумной схемы преступники не придумали. Пользуясь редким появлением хозяина смотритель псарни утаивал одного-двух щенков из помёта, и отдавал чуть подросших подельнику. В этот раз всё пошло не по плану. Подельник весьма неравнодушно относился к азартным играм и, несмотря на тотальную невезучесть, спускал на них все свободные деньги, задолжав хозяйке комнаты оплату за полгода. Продажа щенка должна была окупить долги, но неожиданное появление в имении де Графа спутало планы, продажу пришлось отложить. Хозяйке надоело слушать постоянные обещания, и она пришла к постояльцу со скандалом. Дома была только его подруга, которая отдала некоторые вещи и щенка в счёт оплаты долга, не зная его истинную ценность. А на базаре в этот день появились мы с Люси.

Стоило разобраться с делами, и прикрыть воровство щенков, как мы все незамедлительно покинули имение. В замке ждала не менее важная и нужная работа. А уже там, Крис, обеспокоенный тем, что я могу снова внезапно вернуться в свой мир, увеличил нагрузку на обучение. Свободного времени почти не осталось. Так, по часу после еды.

Приятной неожиданностью стало появление в гардеробе нормальной одежды. В смысле брюк и прочих штанов вместо платьев и юбок. Хоть мои советники не оставили попытки сделать из меня леди, но настаивать на обязательном ношении женской одежды перестали. Договорились только, что на официальные мероприятия буду выходить в подобающем виде, а всё остальное время, так и быть, могу носить, что угодно, лишь бы приличное. С модой здесь несколько полегче в связи с долгожительством, но в целом повторяла европейскую примерно XVIII века. То есть преобладали кафтаны, камзолы и жилетки. Разве что предпочитали носить нормальной длины брюки, а не кюлоты по колено и вместо париков отращивали собственные шевелюры. И опять-таки длина не регламентировалась и каждый ориентировался по собственным предпочтениям. Но дворян и благородных отличить от простолюдинов было легко, последние крайне редко носили длинные волосы, и встретить даже горожанина с волосами по плечи было уже непривычно.

Как-то днём, прогуливались по парку с де Графом, обсуждая особенности взаимоотношений между доменами. Говорил в основном князь, я же пыталась запомнить и разобраться в вопросе. Возле прудика ненадолго остановились. Я любила наблюдать за разноцветными вечно голодными рыбами. И сейчас, стоя не ещё влажном после недавнего дождя мостике, смотрела, как забавно они сгрудились у поверхности, разевая рты в надежде на кормёжку. На дне что-то блеснуло. Я даже оглянулась на небо, не блик ли показался, но солнце надёжно пряталось за серыми облаками. Подойдя к краю мостика, вытянула шею в попытке разглядеть, что же там, на дне, может блестеть. Предупреждающий окрик де Графа запоздал на какое-то мгновение - я всё же поскользнулась и упала в воду. Испугаться не успела, плаваю я хорошо, и глубина пруда не должна позволить утонуть, но воды надо мной, почему-то не убывало. Воздуха едва хватило вынырнуть. Вокруг простирался океан, с одной стороны омывая песчаную бухточку. Я снова вернулась в свой мир. И опять в то же место, откуда перенеслась в Анремар.

Глава 9.

Февраль. Самый короткий и самый тяжёлый месяц. День увеличился, но из-за плотных тёмно-серых туч это не заметно. Немного теплее после январских морозов, но холодный пронизывающий ветер сводит на нет потепление, выдувая последнее тепло из-под старого пуховика. Скорая весна совсем не чувствуется.

Привычным маршрутом, почти на автопилоте, я возвращалась домой в отдалённый спальный район, где с наступлением темноты и в девятом часу вечера на улице можно встретить только редких спешащих по домам прохожих. На лавочке во дворе ссутулившись сидел какой-то мужик в довольно лёгкой куртке и без шапки. Странно, зимой местная алкашня предпочитает закрытый ларёк на соседней улице, и уж не напивается до состояния нестояния. Обморозится ещё, а потом будет в переходах просить подать жертве военных действий. А этот ещё и бугай здоровый, шёл бы работать.

Я торопливо прошла мимо. Ещё привяжется с просьбой на опохмел. Или потом с ментами полночи объясняться, если уже окочурился. А так ничего не знаю, не видела, сидел кто-то и сидел, не моё дело. Отошла на несколько шагов и, в недоумении, остановилась. Что-то в облике этого человека не никак вязалось с обычным алкоголиком, коих за четыре года здесь успела насмотреться. И фигура показалась подозрительно знакомой. Я осторожно развернулась и подошла поближе. Фонари во дворе, сколько помню, никогда не горели, пришлось подсвечивать телефоном.

- Твою ж... - не удержавшись, выругалась, узнав мужчину. Последний человек, кого бы ожидала увидеть февральской ночью в спальном районе сибирского города.

- Эй, вы как? - я