- А я и на пуговичку с вашего камзола согласна, - сразу нашлась продавщица. Я снисходительно посмотрела на неё. Она что, совсем за детей неразумных принимает?

- Мадам, на эту пуговичку можно весь ряд скупить и ещё останется. Люси, пойдёмте отсюда.

- Ну, Владо! Только посмотрите, какая прелесть! - девушка уже схватила щенка и протягивала мне показать.

- Эта прелесть вырастет минимум мне по пояс, - толстые лапы в белых носочках своими размерами говорили, что предположение о росте может быть слишком оптимистичным. Этот мог вырасти и побольше. - Он не комнатное животное. Вернее, комнатное в том смысле, что ему её целиком придётся выделить. А на охрану у вас своих хватает.

- Ну Вла-а-адо! - просительно протянула Люси.

- Нет! Попросишь дядю, он тебе десяток выдаст, - я аккуратно забрала щенка и вернула хозяйке. Девушку всё же пришлось за руку оттаскивать от торгового ряда.

- Дядя дома почти не появляется! Полгода не было, приехал на неделю, а завтра опять уезжает, - заныла Люси. - И я хочу именно этого! Он такой милый!

Девушка канючила не переставая почти квартал. Я уже согласилась бы и весь сюртук отдать, лишь бы она замолчала.

- Вы знаете, кто такой зануда? - спросила у женщины со щенком. Мы всё же вернулись его купить. - Это такой человек, которому легче отдаться, чем объяснить, что не хочешь.

В обмен на пуговицу с воротника (всё равно его не застёгиваю) мне вручили щенка и две горсти мелочи на сдачу. Не так уж я была неправа относительно ценности бижутерии. А корзинку женщина зажала. В ней, помимо нашей покупки, сидело ещё двое, совсем мелких и невзрачных. Пришлось посадить толстолапое приобретение за пазуху. Пешком он сам идти ещё слишком мал, Люси его не унесёт, а на руках таскать неудобно.

- Владо, я устала, - Люси заныла почти сразу, как ушли с базара. - Зайдём куда-нибудь, отдохнём, поедим.

- Нет. Мы идём домой, и это не обсуждается! - ответила как можно твёрже. - Там отдохнёте, и поедите, и щенка накормите.

- Ну, Вла-адо! - опять начались стенания. На этот раз твёрдо решила устоять. Щенок-то и самой понравился, а тратить ещё время на посиделки в сомнительных местах не хочу.

- Сказано нет, значит нет! Из-за ваших капризов и так уже вдвоём заработали серьёзный выговор, к тому же значительно переплатили за это создание, - я погладила высунувшуюся мордочку, - и, не исключено, что не нацепляю от него блох. Если вам это всё на кажется серьёзным, подумайте о щенке. Теперь вы за него в ответе, а ему сейчас надо хорошо поесть и отдохнуть. И сделать это он сможет только дома.

- Хорошо, вы правы, - с явным трудом согласилась Люси. Чую, щенок останется на мне. Про необходимость о нём заботиться девушка до моих слов, кажется, и не думала. А, услышав про блох, даже отодвинулась на шаг. - А где имение? - она заозиралась, не зная, куда идти. У меня с ориентированием проблем никогда не было, и я уверенно показала направление. Получилось так, что улица, по которой шли, сворачивала чуть в сторону, а туда, куда нам нужно, вёл узкий переулок. Не слушая возражений Люси уверенно зашагала по нему. Единственным способом вернуть её из переулка на улицу, было бы физическое вмешательство, на что я ещё сама была не готова.

И вот тут-то случилось то, чего я опасалась с самого начала. Не успели пройти и треть переулка, как от стены отделились двое. Ещё один обозначился чуть впереди.

- О, какие деточки к нам сами пожаловали, - заговорил первый. - Богатенькие. А девочка-то какая чистенькая, так и хочется попробовать.

Вальяжной походкой они стали приближаться к нам. Оружия, вроде нет, но с их количеством и габаритами не имеет значения. Я дёрнула шедшую чуть впереди, а теперь испуганно застывшую девушку за руку, перемещая её к себе за спину. Выглядело, наверно, смешно. Она же выше меня на голову.

- Беги назад на широкую улицу, ищи стражу.

- А вы? - Люси прижала руки к груди. Несмотря на инстинктивный испуг, она совсем не поняла серьёзность проблемы.

- А я следом, - мне надо выгадать хотя бы полминуты, чтобы девушка успела убежать в своей юбке. Мне в штанах бегать легче.

Местные люмпены неумолимо приближались, уверенные, что жертвы парализованы страхом, и никуда не денутся. Шансы на побег таяли на глазах.

- Бегом, дура! - наплевав на политесы, прикрикнула на девушку, видя, что она собирается то ли спорить, то ли обсуждать указания. Кажется, на неё ни разу до меня не поднимали голос. От неожиданности Люси аж подпрыгнула, но бросилась бежать прочь из переулка. Теперь мне самой надо постараться не огреть за двоих.

Один из представителей местного гоп-стоп движения дёрнулся было догнать, но его остановил вожак.

- Куда?! Уже не догонишь, а стражу она искать долго будет. Как раз с парнишей поговорить успеем.

Он приближался, я отступала в попытке сохранить дистанцию. Побежать следом за Люси мешал ещё один участник действа, что успел зайти чуть сзади. Девушка прорвалась за счёт неожиданности, мне такая удача не светила.

- Ну что, ты нас развлечения лишил, - главарь подошёл почти вплотную. - Будешь расплачиваться. Панталоны, пожалуй, оставим, мы ж не изверги.

Он схватил меня за лацканы и приподнял. Пролетариат хоть и пониже дворянства, но мне достаточно, чтобы смотреть на всех снизу-вверх. Положение, когда ноги не достают до земли, никак не понравилось. Сюртук натянулся и больно врезался в подмышки. Позабытому щенку за пазухой грубое отношение к транспортному средству тоже не пришлось по душе и он выразил протест простейшим собачьим методом, укусив неприятеля. Если кто говорит, что щенки кусают слабо, значит, его не кусали всерьёз. Хоть челюсти ещё слабы по сравнению со взрослыми собаками, но молочные зубы остры, как иголки, и способны прокусить руку.

Главарь отшвырнул меня в сторону, с руганью тряся закровившими пальцами. Остальные непонятливо, всё ещё с глумлением на лицах, продолжали расслабленно смотреть. Воспользовавшись моментом, я побежала прочь. За такое одними деньгами и шмотками не откупишься, бить точно будут, а мне этого совсем не хочется.

Сообразив, что добыча мало того, что посмела огрызаться, так ещё и удирает, грабители бросились в погоню. С трудом выгаданная фора уменьшалась, но и выход из переулка с каждым мгновением становился всё ближе. Маячила