резня шла на первом слое Серых Пустошей — Ойносе. Представлял собой он унылую, плоскую равнину, где каким-то чудом, несмотря на бесконечные марши дьявольских и демонических армий, торчали редкие, но столь же унылые и серые деревья. На счастье, лично нам влезать в главный замес было не нужно и даже появляться на Ойносе не требовалось. Контракт предполагал действия на одном из оставшихся двух «дополнительных» слоёв: Нифльхейме и Плутоне, что и были тылами и линией снабжения демонов. По крайней мере, в этом веке — так-то тут постоянно владения из рук в руки переходили.

В отличие от пустынного первого слоя, Нифльхейм был полон растительности, являя собой искажённое подобие гигантского тропического леса, воздух которого, правда, вместо зноя полнится зимним холодом. Главная проблема здесь — густые туманы, разъедающие любые не защищённые магией вещи, от ткани, что сгнивает на глазах, до металла, ржавеющего в труху. Ещё веселья добавляло обилие хищников в местных лесах, что, впрочем, опять были больше проблемой смертных, нежели демонов. И именно отсюда мы решили начать свою работу, благо особой разницы не было. Разве что, судя по описаниям, третий слой, Плутон, был уже не тропическим, а субтропическим лесом, со всякими планарными аналогами плакучих ив и прочими подобиями соответствующих деревьев Материального Плана, и если чем и отличался от второго, то только большим упором на скорбь и увядание всего и вся.

Между тем полученное нами обязательство, которое наконец-то дарило шанс приблизиться к нормальному и окончательному исцелению Ю Лан, требовало довольно активных действий, а если вернее — максимально массовой резни среди танар’ри. Только вот, хоть это и было делом уже знакомым, но и об осторожности забывать не стоило. В конце концов, одно дело — парочка молодых Истинных баатезу, отправившихся на Войну Крови ради личной выгоды, и совсем другое — если кто-то заподозрит во мне не совсем уж дьявола, что умудрился ещё и обзавестись фамильяром в виде дочки Асмодея. Такой перфоманс может быть воспринят с крайним интересом, причём такими личностями, с которыми я бы предпочёл не пересекаться как минимум до момента, когда смогу, аки Мефистофель, психануть и одним заклинанием снести к чертям половину Ойноса вместе со всеми сражающимися легионами. Да и в целом показывать себя уж слишком сильными личностями не стоило, а то мало ли… Мы о сделке с демоном говорим. Демоном, принуждённым к этой сделке. И подстава с засадой — это самое очевидное, что может быть её итогом. К слову говоря, как и отправка шпионов по наши души, чтобы уже потом использовать собранные сведения.

В общем, рейд по тылам мы решили проводить только с тем, что не слишком выбивалось из арсенала тех, под кого мы маскировались. Не говоря уже о том, что козыри надо было бы сохранить на кого-то действительно сильного, если он случайно попадётся на пути. Законы Мёрфи во Вселенной ведь никто не отменял, даже если выносить за скобки возможные подставы от нанимателя и его конкурентов, что могут узнать о сделке по своим источникам.

Шеллис тоже дурой не была и причины такого решения понимала. Так что, оказавшись в Нифльхейме, мы принялись выискивать нужные цели — караваны снабжения, которые в целом-то были нужны и демонам. Благо в заказе, точнее, сопроводительных материалах, выбитых из ягнолота, имелись некоторые ориентиры и сведения по обстановке, насколько и то, и другое вообще было возможно для Серых Пустошей. И первую жертву мы обнаружили практически сразу, заметив караван, что как раз пересекал относительно равнинную территорию от одного подобия джунглей до другого. Вечно стоящий на этом слое туман в целом не мешал обзору, отчего оценить силы противника можно было с полувзгляда.

— Мясо, — с отчётливым презрением фыркнула Шеллис. — Везут на убой в очередной бойне. Маны, дретчи, руттеркины… Даже булезау нету! Ну хоть парочку гористро приставили, пусть и молодых, чтобы их любой залётный абишай не прикончил… Ещё и командует жалкий набассу… — разочарованность в голосе дочери Асмодея так и сквозила.

— Да-да, я помню, как ты их не любишь, — зависнув в небе рядом, капнул иронией я. — Но скажи спасибо, что тут не личная гвардия какого-нибудь лорда Абиса, а просто мелочь. За сражения против десятков Истинных танар’ри одновременно нам не платили.

— Ой, спасибо, я так тронута… — окатили меня галлоном желчи.

— Начали! — коротко бросил я, срываясь в стремительный полёт.

Сейчас мне требовалось действовать не в привычном стиле, а так, как повёл бы себя молодой и самоуверенный чистокровный дьявол, ещё и выпендривающийся перед напарницей. То есть громко, шумно, с небывалым презрением к силам танар’ри и невероятной жестокостью к ним же. Словом, достаточно было брать пример с Шеллис.

Вообще, командира нужно убивать в первую очередь… Но мы же изображаем молодых, самоуверенных и сильных, а такие сначала атакуют кого-то большого и выделяющегося. Чтобы показать свою доминацию и могущество, вселить страх в низших, жалких, презренных ничтожеств!

Так что на случай возможных наблюдателей первой целью нами были выбраны огромные минотавроподобные демоны около пяти метров ростом, те самые гористро. В целом эти ребята были необычайно сильны, но абсолютно тупы. Так что даже не попытались скоординироваться, позволив нам спикировать каждому на свою цель.

Огромные когти на немаленьких ручищах широким взмахом попытались нанизать меня, как бабочку на иголку, но мне было достаточно хлопнуть крыльями, чтобы оказаться вне траектории удара, — и вновь ускориться, влетев меж рогов прямиком в морду.

Зачарованный адамантитовый клинок, ударивший с моей силой, вспорол плоть демона без труда — после первого же взмаха тварь заревела от боли и ярости, ведь его правый глаз был рассечён точным попаданием лезвия. Прежде чем гористро успел опомниться, левый также оказался уничтожен, и полностью слепая тварь принялась метаться из стороны в сторону, беспорядочно махая огромными ручищами.

Мимолётом бросив взгляд на Шеллис, я отметил, что ей чертовски нравилось душить своего противника, опутав его толстую шею огненным бичом… И встав на его же горбу, выглядя своеобразной наездницей на прямоходящей демонической корове.

Фыркнув на этот вид и с лёгкостью избежав очередного беспорядочного замаха, я взлетел гористро на голову, тут же вонзив меч в череп. Одного удара не хватило (по крайней мере, с моим якобы максимумом силы), так что черепушку твари пришлось основательно так долбить, рывком вытаскивая и вновь загоняя адамантитовый меч всё глубже и глубже. Однако, как бы я ни сдерживался, скорость ударов чистокровного дьявола всё равно была за гранью возможного для простого человека,