Я встречаюсь взглядом с Ледой – на ее лице сверкают ледяные слезы. Вода замерзает, не успевая упасть, собираясь в маленькие кристаллы снежинок.

Губы Леды искривляются, а следом огромная волна обрушивается на нас. Я вижу огонь Дармонда, который заставляет волну отступить. Но все как в тумане. Мои друзья оттаскивают меня прочь, а Призрака… его больше здесь нет. Как и Леды.

Она забрала его. Она все-таки забрала его. Я сижу на коленях, не в силах поверить в это.

– Ирис, мы не можем сейчас сдаться, – кричит мне на ухо Аоми. – Вставай! Вставай, воин! Борись за свое королевство!

Совершенно ошарашенная, я поднимаюсь на ноги.

Чуть покачиваюсь от раздирающих меня чувств.

Как я позволила? Как позволила этому случиться? Я вовсе не всемогущая, сила застлала мне взор.

– Я люблю тебя, Арман… – шепчу я.

Почему, почему я не сказала ему этого раньше?

Эпилог

Эгирна

– Она была так близко… в этой самой Башне, – говорит он, повертев в руках серебристый рог, наполненный багряным, как кровь, напитком. – Ты молодец, что увела ее подальше. Пока рано.

– Рано для чего, мой принц? – спрашиваю я, прижимаясь лицом к его ладони. Все внутри еще стонет. Мои кости срастаются не так быстро, как хотелось бы.

– Рано для их встречи.

– Ты говоришь про Галлу?

Он лишь усмехается мне в ответ.

– Похоже, Галле все же придется довольствоваться матерью Ирис. Я говорю про Эвангелину, маленькая мошка.

– Я мотылек, я говорила тебе… теперь я мотылек, – чуть хрипло отвечаю я и прикрываю глаза от новой волны боли.

– Вы все мои маленькие мошки, что слетаетесь на истинный свет.

Его глаза горят, как настоящее золото, и это будто исцеляет меня шаг за шагом.

– Она конечно же явится за своей матерью, другого и быть не может, – говорит принц. – Мать и дочь, всегда такие забавные…

Я думаю о моей матери, Селестине. Как же я рада, что теперь она со мной, рядом, в ее новом обличье. Разве что я немного перестаралась, пытаясь вернуть ее к жизни.

– Для чего она нужна тебе? – спрашиваю я. – У тебя есть я.

– Глупая маленькая мошка, – говорит он. – Если бы ты что-то смыслила в истинной любви!

Хочу сказать ему, что я знаю о любви, я умею любить! Но он кладет ладонь поверх моих губ.

– Тшш, мошкам не надо так много думать. Просто наслаждайся этим светом, Эгирна.

Ирис

Я стою на берегу моря, и волны плещутся передо мной. Мои ступни утопают в белом песке с мелкими сапфировыми вкраплениями. Прим, мертвое королевство с мертвым королем. За моей спиной руины – отсюда давно ушли последние жители. Это место проклято, как проклята и я. Моего короля забрали стихии – сначала камень, потом море. Но я поклялась себе, что найду его.

«Слышишь, Арман, – шепчу я. – Я обязательно тебя найду».

Порыв ветра, и рядом со мной появляется смеющаяся сильфа. Я помню ее – это она подарила мне кольцо, которое должно было уберечь меня от стратумов. Тогда я не знала, что смогу справиться и без него.

– Здравствуй, Ирис, – говорит она. – Мой господин доволен – Проблеск уничтожен, а значит, наконец наступит мир.

– И кто твой господин? Разве это не принц Дармонд?

Сильфа вновь смеется.

– Он был моим господином. Но Эддар показал мне, что спасение мира гораздо важнее судеб отдельных людей или даже элементалей. Мы можем пожертвовать ими, чтобы солнце вновь взошло на горизонте. Не так ли?

Она подставляет лицо солнечным лучам и радостно выдыхает.

– Как же хорошо!

– Проблеск уничтожен… – повторяю я. – Что ты имеешь в виду?

Мое сердце сжимается.

– Лорд-Призрак, принц Арман, называй его как хочешь. Орден Саламандры знал, где следует искать. Как и знает нечто другое. Наша сделка все еще в силе. Нам осталось убить самого главного врага моего господина. Врага всего мира.

– Кого? Вам мало смертей?

– Убей Сотмира, Ирис. Это твоя миссия. Только ты сможешь это сделать. Ты и… Эвангелина.

– Сотмира? Вы что, издеваетесь надо мной вместе со своим Орденом?

– Ты знаешь его как Золотого Провидца. Он является в этот мир раз в столетие, не больше. Ведь на заре времен Эвангелина изгнала его в Сферу, где ему самое место. Он не наш создатель, Ирис. Он – истинное зло.

Я бегу по берегу, спотыкаясь о камни. Аоми и Дармонд бегут мне навстречу, Азур уныло плетется следом за ними вместе с моими Хранителями. И совершенно не к месту я вижу вместе с ними Вейланда. На нем длинный черный плащ, и сам он слишком мрачен – что-то нехорошее случилось с его сестрой, понимаю я без лишних слов.

– Ребята, я должна сказать вам…

В этот момент я снова спотыкаюсь и падаю, больно приземляясь на огромные сапфировые валуны. А потом вижу, из-за чего я упала.

Под моими ногами книга. Такая знакомая мне, что на глаза тут же наворачиваются слезы. И я вновь рыдаю, хотя после гибели Призрака прошло уже несколько соцветий.

– Какая сладкая соль! Ммм!! – доносится до меня голос из книги.

– Стелс! – восклицаю я с радостью и тоской. – Но как ты здесь оказался?

– Помотало меня, ветрами и штормами, конечно, – говорит книга. – Но я выжил, моя юная дева. Чтобы встретиться с тобой конечно же.

Наконец друзья доходят до меня и окружают. Аоми что-то шепчет Дармонду.

– Его здесь тоже нет, Ирис, – говорит она. – Возможно, Леда утащила его на дно океана или и вовсе… если камень уже разбит, то…

– Нет! Не говорите так! – огрызаюсь я, прижимая книгу к груди. Возможно, остальные не слышат его слов. И просто считают меня чокнутой.

«Хочешь, я расскажу тебе одну историю? – вкрадчиво говорит Стелс. – Могу поспорить, что хочешь. Только дай мне сперва снова отведать этих медовых слезок!»

«О чем история?» – спрашиваю я, тоже мысленно.

«О двух влюбленных, моя дева, и звали их Сотмир и Эвангелина…»

Конец

Благодарности

«Королева мечей» в первую очередь посвящается моей дочери, настоящей принцессе и будущей Королеве, которая изо дня в день подбадривала меня двигаться дальше (и отдельное спасибо за массаж!). Спасибо моим сыну и мужу – вы мое твердое плечо. Спасибо моим родителям – без вас ничего бы этого не было.

Продолжение истории Ирис и Призрака заставило меня саму прокатиться на эмоциональных качелях, поэтому я безумно благодарна тем, кто все это время был рядом