– Тогда покажи, какой ты воин, – подначивает меня главная дриада.

– Ирис, ты же не серьезно, – шепчет мне Аоми. – Не на своей же свадьбе.

И я уже готова взяться за меч, когда сверху доносится громкий плач, и дриады одновременно поднимают головы и прислушиваются.

– Кто у вас там? – говорит главная. – Да как вы посмели!

Она бросается к лестнице, но я преграждаю ей дорогу.

– Куда это ты собралась?

– Я слышала плач дриады! Которой срочно нужно к Древу!

– Мы нашли малышку, – вклинивается Аоми. – Мы не желаем ей вреда.

Дриада настороженно смотрит на меня.

– Это правда?

– Мы пытаемся ухаживать за ней, – признаюсь я и вздыхаю.

– Я хочу убедиться, – говорит дриада и после недолгих колебаний мы ведем ее с сестрами наверх к нашему дриаденку. Когда малышка видит сородичей, то ее ротик изгибается в подобие улыбки. Нечто подобное я замечаю, когда сама нахожусь рядом с ней, хотя я совершенно не умею обращаться с детьми.

– Бедняжка, – тихо говорит главная и подходит к дриаденку. – Где вы ее нашли? Удивительно, что она до сих пор жива.

– На опушке Леса Камней, – отвечаю я, присаживаясь рядом с корзиной, в которой мы устроили дриаденку кроватку. – Я знаю, что шансов мало, но она выглядит… нормально?

Наши взгляды с дриадой встречаются, и она вдруг берет меня за руку.

– Очень странное чувство, будто в тебе есть что-то от нас. Я не сразу это разглядела.

И чего вдруг все заговорили про мое происхождение!

Я отдергиваю руку, ведь моя сила иногда бывает слишком разрушительной для растительного духа, и встаю, а Призрак с подозрением наблюдает за нашим разговором с дриадой.

– Мы могли бы помочь с ней, – говорит главная, и я чуть заметно киваю. Такая помощь нам совсем не помешает, тем более у меня нет никакого желания воевать еще и с дриадами.

Дриаденок издает вопль, похожий на радостный.

– Она хочет, чтобы ты к ней прикоснулась, – говорит дриада.

– Я? Но я…

– Давай же, попробуй.

Я боюсь навредить этому маленькому созданию, но ведь не всегда моя сила разрушает?

Может, я совсем не такая, какой меня окрестили?

И я даю себе шанс и с огромной осторожностью касаюсь дриаденка, а когда малышка обхватывает мою ладонь своими ручками-веточками, на моих глазах выступают слезы счастья.

– Похоже, она жива благодаря тебе, – говорит дриада. – Каким-то образом ты дала ей силы. Кто же ты, Королева Мечей?

Мы с Призраком остановились перед дубовыми дверьми дворца Стихий, взявшись за руки.

– Ты ведь понимаешь, что обратной дороги не будет? – говорит он, пожимая мою ладонь. – И все равно хочешь туда пойти?

– Витриция ждет этого от меня, от всех нас. Она думает, что переиграла нас. Но вряд ли ожидает того, что приготовили мы. Как мы можем допустить казнь видий? Тем более я чувствую его, этот силоцвет… Если там будет Тамур, лучше тебе держать себя в руках.

– Я справлюсь, – отвечает Призрак.

И вот я сижу на троне перед тремя другими «королевами» и их спутниками, и это вновь напоминает мне испытания в Храме Сотмира. Балом здесь, несомненно, правит Витриция, притягивая к себе все взгляды. Сегодня она не просто невеста, она тут хозяйка и демонстрирует это всем, чем только можно, вплоть до своего золотого наряда. Леда надменна – такой я ее и запомнила, а вот стоящий за ее спиной Азур угрюм и неприветлив. Он сам на себя не похож и старательно избегает моего взгляда. Сама же Леда не сводит глаз с меня и Призрака. Я должна быть благодарна ей, ведь она спасла Призрака, когда не смогла я, но тут же вспоминаю, по какому разрушительному пути она пошла. Дриады рассказали, что жизнь в лесу становится не такой уж радостной, что деревья сохнут и погибают, как и молодняк дриад. Наша малышка одна из таких жертв, скорее всего ее сестры просто не выжили после гибели родового Древа, и только она каким-то чудом еще держится.

Сложнее всего мне смотреть в сторону стратумов. Как же мне хочется покончить с Тамуром здесь и сейчас! Призрак, скорее всего, думает о том же. А Эгирна… возможно, еще есть шанс спасти ее? Она лишь пешка в кошмарной игре короля Тамура.

А в самом центре каменной плиты находится тот самый силоцвет, ради которого мы прибыли в Фогстар. Что же в нем такого особенного? Мне уже не терпится разгадать его тайны.

Стоит мне мысленно потянуться к камню, как вперед выступает Бено. Больше не советник, а король.

Ну, благодаря Призраку я теперь тоже не просто видия.

– Мы с моей невестой должны выразить вам свое почтение, мы рады, что все вы смогли явиться на нашу свадьбу. Ведь это не просто церемония, а Свадьба Стихий, традиция, которая уходит корнями глубоко в древность. И раз вы заняли свои места, значит, согласились быть нашими свидетелями. Начнем церемонию?

– Конечно, – отзывается женщина в черной мантии, поднимаясь по ступенькам и подходя к кристаллу в центре. – Если позволите… – И она раскрывает книгу на постаменте рядом с силоцветом, начиная зачитывать древние молитвы: – Перед лицом Стихий мы собрались здесь, чтобы соединить узами брака…

Ее голос льется над нами, а я смотрю на короля Тамура. Так странно видеть здесь стратумов, против которых мы должны сражаться, а не заключать с ними какие-либо союзы или соглашения. Какой опасный путь выбрала Витриция. Даже если здесь, на этой зачарованной магами каменной плите, стратумы и никто другой не может нападать на тех, кто занимает трон, все равно это риск. Я обвожу взглядом собравшихся вокруг нас людей и элементалей. Замечаю тут и Старшую с ее варрами, которые пока не признали Витрицию единой королевой Магиваррии.

Вдруг король Тамур вынимает из ножен меч и с горящими глазами идет на женщину. Он замахивается, но воздух перед ним покрывается рябью и отталкивает его от читающей молитву магистри.

– Займите свое место в зале, – говорит ему Бено с полным спокойствием. – В кругу Стихий вы никому не причините зла.

Похоже, теперь Тамур и Эгирна понимают, в какую ловушку они попали. Как и Леда, руки которой впиваются в подлокотники трона. Черты ее красивого лица искажает злоба.

Как же обещание власти меняет людей, с ужасом думаю я, глядя на них.

– Если со мной что-то случится, – говорит Леда, подавшись вперед, – Ледяная Звезда не остановится и продолжит свое дело. Пока вся Магиваррия не останется без воды.

– Мы не желаем вам зла, Ваше Величество, – говорит Бено. – Давайте продолжим церемонию?