стыдоба какая, – плюет себе под ноги дед и с ворчанием уходит в дом. – У меня эти крылатые уже в печенках сидят.

Солнечная кошка ластится к бабушке, трется о свою хозяйку, освещая пространство вокруг.

– Вы поймали стратума? – с ходу спрашиваю я. Бабуля кивает на дом.

– А вы нашли аурум?

– Похоже на то, – говорит Дармонд, на которого я поглядываю краем глаза. Хорош, что уж…

– А что с Ирис? – взволнованно спрашивает бабушка Лирия.

– Она еще не здесь? – в ответ спрашиваю я. Моя тревога растет.

Мы обмениваемся с бабушкой встревоженными взглядами.

– Идем скорее в дом, – говорит Лирия. – Чую я, у нас не так много времени. Тем более что сдерживать моего сыночка не такая простая задачка.

Призрак

Тамур хорош в бою, за его плечами сотни побед и сотни отнятых жизней. Но я вижу, что Ирис не вкладывается в удары по полной, очевидно, опасаясь за Эгирну. Наш бой порядком затянулся, однако Ирис вовсе не выглядит уставшей. Ее волосы все больше темнеют, чем дольше она бьется, тем больше магии тратит.

Я знаю, что мы с ней должны разделиться. Я не могу позволить ей переступить за грань и стать той, другой, Ирис.

Я знаю, что должен сказать ей.

Эдна все предвидела. Как и то, что будет дальше.

Но у меня нет выбора, я лишь надеюсь, что с Ирис все будет в порядке. Что она поймет.

– Ирис, – кричу я ей, – Эдна на самом верху этой башни.

– Откуда ты знаешь? – кричит она в ответ, отражая нападение Мотылька.

– Я знаю! – только и говорю я. – Ты должна забрать ее отсюда. Она не сдалась стратумам, не до конца, по крайней мере. Только ты сможешь. Возвращайся в Диамонт! А я завершу все здесь.

– Нет!

– Да! Это моя битва, Ирис. А тебя ждут там. Варры уже должны быть в Диамонте.

– Старшая? – удивленно вскидывает брови Ирис.

– Да! Уходи же!

Мы пробиваемся к лестнице – движения Тамура выверенные, но мой силоцвет знает свое дело. Ирис взбегает вверх по винтовой лестнице, скрываясь из виду. Эгирна будто бы в растерянности – броситься ей вслед за Ирис или остаться рядом со своим королем.

– Иди за ней! – рычит он. – Я сам с ним справлюсь!

Моя месть могла бы свершиться прямо сейчас. Одним ударом я могу сразить Тамура, ведь меня больше никто не отвлекает. Но Ирис медлила не просто так. Уверен, что она думала о том, можно ли освободить это тело от злобного духа короля Тамура. Но что станет с ним?

Месть – это не выход, но я не могу позволить Тамуру нести зло в этот мир и дальше. Я заношу свой меч, взывая к Призрачному Алмазу. Один точный взвешенный удар…

Однако меня опережают.

– Хватит. Мне. Приказывать! – кричит Эгирна, а следом раздается ужасный визг.

Странное создание, похожее на Мотылька, врывается в окно. А следом еще одно и еще… Они окружают Тамура со всех сторон.

– Вот же твари! – кричит Тамур. – Это я создал вас! Я!

– Нет, – слышу я скрипучий женский голос и думаю, где мог уже слышать его. – Нас создала она.

– Добейте его, мама, – говорит Эгирна. – Сегодня король умрет.

Ухмыльнувшись, Эгирна устремляется наверх, несомненно, за Ирис. Я пытаюсь отбиться от мотыльков, которые заприметили и меня. Мне нужно добраться до Ирис и защитить ее.

Ирис

Круглая келья передо мной абсолютно белая. И это до безумия напоминает мне другую башню. Но кое-что здесь все-таки отличается. Здесь нет крыши или купола, и ветер треплет мои волосы, ставшие почти полностью черными. Меч в моей руке искрится и сияет, желая, чтобы я бросилась в бой. Сверху на меня взирают сотни ястребиных глаз – хищники устроились по самому краю и теперь с любопытством пялятся на меня. Я оглядываю пространство, но Эдны здесь не вижу. Призрак ошибся или же… обманул меня? Но зачем?

Хотел, чтобы я оставила его наедине с Тамуром.

Я поворачиваюсь, чтобы пойти обратно, но путь мне преграждает Эгирна.

– Куда собралась, сестрица? – говорит она.

– Отойди, Эгирна, я не хочу причинить тебе вреда.

– Хочешь попасть к своему муженьку? Нужно сначала разделаться со мной. Возможно, мои мотыльки уже взялись и за него. А ты ведь даже не пригласила меня на свадьбу! Ни меня, ни отца… Ну а бабушку хотя бы позвала?

Ее слова больно ранят меня.

– Где Эдна? – спрашиваю я, не желая показывать ей слабости. – Что вы с ней сделали?

– Понимаешь ли, Эдна нужна Галле, а Галла нужна Марциану, а Марциан нужен мне…

– Ты что-то путаешь, Эгирна.

– Эти смешные король с королевой решили, что смогут всем завладеть. Что предательство малышки Кеззалии что-то решит. Ты ведь догадываешься, чем Витриция могла заманить Кеззалию? И как та вообще заговорила? Уж не думала, что Витриция сможет отрастить ей новый язык! Но, похоже, ртуть усилила и ее способности.

– Что?

– Ты знаешь, что сделал с ней Тамур, когда думал, что она станет сосудом для Галлы? Лучше тебе этого не знать. Ты ведь такая неженка, Ирис. И тебе всегда так везет!

Все, что говорит Эгирна, напоминает бред, возможно, она и впрямь спятила.

Но вот на лестнице за ее спиной я вижу Призрака и облегченно выдыхаю.

– Тамур мертв, – говорит он, и на лице Эгирны расплывается улыбка.

– Наконец-то, – выдыхает она, – теперь никто не будет мне мешать. Разве что ты, Ирис…

С воплем Эгирна бросается на меня, и мне приходится сделать шаг назад, и еще один. Она так быстро врезается в меня, и мы оказываемся вдруг за пределами башни. Я вижу знакомые окрестности – мы бывали с Призраком здесь раньше. Королевство Рут, вот где мы.

Вот только у Эгирны есть крылья, а у меня нет.

В башне вспыхивает свет – это Призрак сражается с мотыльками, множеством опасных созданий. Они попытаются отравить его, как сделали это с Дармондом, если я сейчас же не вмешаюсь.

Слезы выступают на моих ресницах.

– Прости меня, Эгирна. Я бы так хотела спасти тебя. Но я не могу…

Мои силоцветы собираются воедино, авантюрин покрывает мое тело броней, а за спиной распахиваются крылья, будто сотканные из самой тьмы. Солнечный опал, камень моей матери, потухшее сердце вулкана, разгорается с новой силой, чтобы опалить крылья этого мотылька. Свет озаряет меня, Эгирна стонет. Возможно, она не думала, что я смогу причинить ей вред намеренно. Лишенная крыльев, она падает вниз, далеко-далеко вниз. Маленький серебристый проблеск среди темноты.

А я устремляюсь к Призраку, бросаюсь в гущу сражения с другими мотыльками.

– Ты