очарован, что даже дар речи потерял. Он тут же встряхивает головой и подает мне руку. Сегодня он еще более молчалив, чем обычно.

Мы поднимаемся по широкой лестнице, украшенной лилиями, и, ради шутки конечно же, я решаю их заморозить. Чуть ухмыляюсь своей забаве. Да, в таком виде они гораздо красивее. Настоящее хрустальное чудо. В бальном зале повсюду яркие фонари, золотые украшения и цветочные гирлянды.

– Какая безвкусица! – выдыхаю я с облачком ледяного пара.

В эти темные времена такая роскошь, конечно, возмутительна, но я понимаю, что Витриция хочет продемонстрировать силу и богатство. Что ж, у меня этого тоже достаточно. Ей все равно не превзойти меня, ведь под моим контролем теперь самое ценное, что есть в Магиваррии. Вода.

Совсем скоро эти земли лишатся влаги, и мы посмотрим, что сможет сделать с этим принцесса Витриция. Называть ее королевой было бы глупостью.

– Ваше Высочество, добро пожаловать ко Двору Лилий. – Ко мне подходит невзрачная худосочная женщина в черной мантии магов из Башни Ночи. – Магистри Капия к вашим услугам. Просим вас занять ваше почетное место на церемонии.

Что ж, посмотрим, что решила приготовить для меня Витриция. Она же не просто так позвала меня. Но я ожидаю любого подвоха.

Магистри проводит меня и мою свиту в зал, поделенный на четыре части, где стоят четыре трона, развернутых к центру, и на одном из них мне предлагают устроиться, объявляя меня и моего спутника. Я с любопытством отмечаю, что под моими ногами мозаики с водными картинами и существами, а на других тоже есть изображения других стихий. И, похоже, этот подиум, весь этот зал, довольно древние. Раньше я никогда здесь не бывала. Что же все-таки задумала Витриция?

В центре зала возвышается алтарь с кристаллом, поделенным на две половины – темную и светлую. Я слышала про этот артефакт – это горный хрусталь Дня и Ночи, призванный сохранять баланс стихий. Но, говорят, он давно не работает, утраченный своим владельцем. Зал вокруг подиума наполняется людьми – знать перемешалась с магами, вижу я и представителей варров, и других рас. Позади пустующего трона, пол перед которым выложен цветами и лозами, стоят розумы и дриады. Камнетесы, вулканы и двое высоких драконов расположились за «огненным троном», а сектор за тем, что символизирует воздушную стихию, пустует. Значит, сильфы отвергли приглашение?

Должна признаться, я все же заинтригована.

И вот двери распахиваются с противоположной стороны, и по широкому проходу идет величественная пара. Невеста в огромном золотом платье, с короной из золотых лучей. Белая фата невесомым кружевом лежит на ее забранных золотистой сеточкой каштановых волосах. А вырез у платья столь непростительно глубокий, что все видят сияющий над ее солнечным сплетением силоцвет, от которого расходятся наполненные светом вены. Жених идет рядом, но на достаточном расстоянии, чтобы между ними уместилось дитя с корзинкой белых лилий.

Я поправляю на себе платье, чувствуя себя неловко. Зачем меня усадили на этом подиуме?

Витриция поднимается по ступенькам, а фрейлины придерживают шлейф ее величественного чересчур объемного платья. Когда она опускается на трон по диагонали от меня, я понимаю, что она заняла позицию огня. Жених становится у нее за спиной, точно так же, как Азур охраняет мою спину.

Я распрямляю плечи и улыбаюсь Витриции. Что ж, возможно, настало время решить расклад сил. И если для этого нужно испортить чью-то свадьбу, я вовсе не против.

Но вдруг воздух содрогается, и прямо перед нами появляется представительница стратумов, чудище по имени Эгирна, в сопровождении своего короля. За спиной стратума распахиваются два величественных крыла. Король Тамур и его спутница занимают свое место на подиуме под слова глашатая. Гости перешептываются, кто-то начинает двигаться к выходу, но стража не пускает их. Вот это уже интереснее. Я переглядываюсь с Эгирной и ухмыляюсь. Каждый из нас может атаковать в любой момент.

– Если все готовы, мы начнем церемонию, – объявляет магистри Капия, но Витриция поднимает руку властным жестом.

– Один трон еще не занят, – говорит она. – По Кодексу Стихий мы обязаны дождаться четвертой партии.

Кодекс Стихий? Но какое она имеет к нему отношение? Она же просто человек.

– И поскольку юная принцесса розумов, Избранная растительным духом, все еще больна, я пригласила на ее место Изгнанницу. Можете впустить их.

Двери открываются с другой стороны, и я рада, что уже сижу.

Потому что в зале появляется самое ненавистное мне существо. Нет, я виню во всем не Витрицию, не стратумов и не Армана. Я знаю, что эта девчонка заморочила ему голову.

Ирис

Она заходит внутрь походкой королевы, с гордо поднятой головой. Волосы ее уложены в длинную косу, в которой больше тьмы, чем света. Верх ее платья – это рыцарская броня, поросшая черными кристаллами, с массивными наплечниками и ожерельем на шее, в котором сияют сразу несколько силоцветов. В руке, покрытой черными перчатками, она держит изящный меч с золотистым камнем по центру рукояти. Юбки из черной летящей ткани распахиваются, демонстрируя ее боевой наряд – кожаные брюки и высокие сапоги. Она определенно явилась не на свадьбу, а на войну. Возможно, как и все мы.

За ее спиной темной тенью следует Арман, при взгляде на которого мое сердце предательски вздрагивает.

– Король Арман и королева Ирис из королевства Прим, – объявляет мальчишка-глашатай, а я не могу поверить своим ушам.

Арман женился на ней? Вздор! Теперь я просто обязана уничтожить ее!

Эта наглая девчонка следует мимо всех нас к самому дальнему трону и вольготно устраивается на нем, положив ногу на ногу, а мой возлюбленный становится рядом с ней.

Король Арман… он мог бы быть моим королем.

Он будет моим королем.

Глава 20

Свадьба Стихий

…я всегда рядом…

Днем ранее

Ирис

– Как я выгляжу? – заметно нервничая, спрашиваю я и снова верчусь перед зеркалом.

Аоми только смеется в ответ. Я спрашиваю это уже не в первый раз за последние полчаса, пока мы собираемся на свадьбу. Мою свадьбу!

– Ты прекрасна, как и всегда, – наконец говорит Аоми и хочет помочь с ожерельем на моей шее, но я отвожу ее руки. Для нее скопление силоцветов может быть опасно. – Так и не расскажешь, как он сделал тебе предложение?

Я опускаю глаза и улыбаюсь. Мои щеки слегка краснеют, когда я просто вспоминаю этот момент.

– Пусть это останется нашей с ним тайной.

В комнату без стука врывается Дармонд.

– Вы уже готовы? – спрашивает он. –