потому, что Эрен, как я понял из ее коротких обрывочных рассказов о жизни в поместье Фиано, видела совершенно другой пример брака. Ее отец и мачеха жили в разных комнатах, а прикасались друг к другу только по праздникам, во всяком случае, на людях.

Когда мы были не одни, нам тоже приходилось держать дистанцию, а мне — дополнительно следить за руками и словами — но вот в такие моменты, наедине в кабинете, когда точно никто не зайдет, Эрен теперь позволяла себе небольшие вольности. Я чувствовал, что ей хотелось большего, но намеренно не форсировал события — пусть двигается в таком темпе, в котором ей удобнее. Я по себе знал, что внезапные перемены не приносят ничего кроме боли, и адаптироваться к новым реалиям лучше постепенно, без резких движений. Иначе потом сам себя не соберешь — разметает в клочья.

— Уезжаешь завтра? — спросила девушка, прижимаясь лбом к моему виску.

— Да, на рассвете. Выедем вместе с Арчи, но он на юг, а я на запад, к мельнице, — тихо ответил я.

— Ты пропустишь полную луну, — внезапно заявила Эрен.

Я знал, куда вырулит этот разговор. Для своего небольшого возраста моя жена уж очень хотела стать матерью, а по мнению местных самый удачный момент для зачатия — именно полнолуние. Вот только я понимал, что процесс этот небыстрый, а было у нас всего три месяца после первой совместной ночи, но моя жена была непреклонна.

— Будет другая луна, — легкомысленно ответил я, за что тут же получил тяжелый стальной взгляд.

Я не хотел говорить Эрен, что ей рано становиться матерью — я на самом деле считал, что двадцать лет это слишком. А еще я боялся, что беременность и роды пройдут не лучшим образом. И хоть история венгерского акушера Игнаца Земмельвейса была моей личной Римской Империей — то есть я постоянно вспоминал об этом враче, который первым пытался внедрить принципы асептики, за которые его жестоко высмеивали коллеги — одного мытья рук было недостаточно. А если плод пойдет габаритами в меня? Потому что я родился почти четыре кило — мама любила рассказывать, как чуть богу душу не отдала во время родов, и что ее еле откачали, что не добавляло мне уверенности в будущем Эрен.

Но я о своих опасениях молчал. И хоть методов контрацепции тут еще не придумали, я старался думать о том, что потомство настигнет нас попозже. Хотя бы года через три-четыре, не раньше.

Я уже даже подумывал над тем, чтобы начать симулировать или как-то прерывать половой акт, чтобы снизить вероятность беременности, но скрыть такое поведение от своей партнерши, мягко говоря, непросто. Особенно для мужчины.

Узнай Эрен о моих мыслях и отношении к наследникам — выселила бы из спальни, или вовсе перестала со мной разговаривать на неопределенный срок. Вопрос продолжения рода был тем столпом ее мировоззрения, который мне не удалось сдвинуть с места и на миллиметр.

Первейшая задача женщины — рожать детей. Вне зависимости от статуса, образования или желания. Должна и всё тут, хоть ты тресни. И любая попытка дискутировать на эту тему с супругой воспринималась Эрен в штыки, причем реакция была настолько жесткой, что я даже перестал пытаться. Потому что любые разговоры о том, что нам слишком рано стараться над потомством моя молодая жена воспринимала как тяжелейшее личное оскорбление.

Выдвинулись, как я и планировал, из замка мы с Арчи синхронно. Его отряд из четырех вооруженных всадников направился на юг, в сторону Атриталя, я же почти сразу же свернул на запад. С собой взял только одного бойца, на замену Грегору — места тут были глухие, разбойники не водились, потому что с местных было нечего взять, а почти вся торговля шла по реке — просто чтобы было не так скучно одному в дороге. Летнее солнце быстро стало припекать, и я в очередной раз удивился тому, как до этого выживал в черной броне во время рейда.

Нет, я умом понимал, зачем оригинальный Виктор потратился на вороненый доспех — выглядел я в нем крайне угрожающе, что повышало шансы на выгодный контракт и просто устрашало противников на поле боя. Но с учетом того, что большинство боевых действий велось поздней весной, летом и ранней осенью, то есть во время, когда солнце неплохо так греет, я все еще считал решение своего «предшественника» как минимум спорным. Благо, доспех я оставил в замке. Вместо тяжелого черного нагрудника я натянул короткую кольчужную рубашку прямо поверх льняной рубахи, игнорируя поддоспешник, потому что в нем было бы слишком жарко, взял свой меч, а на голову напялил простой шлем-шишак, который не закрывал обзор так, как это делал мой родной шлем из комплекта полного доспеха.

К вечеру мы должны будем прибыть на место стройки, ехать тут было недалеко, а многочисленные телеги со строительными материалами для запруды уже проложили какую-никакую колею по местным полям и оврагам.

Это мне только казалось, что поставить мельницу с верхней подачей — плевое дело. Выяснилось, что место, выбранное под установку мельницы, требует огромных вложений в плане работ. В первую очередь требовалось обкопать и насыпать вал вокруг будущего омута, чтобы удержать массив воды, а прямо перед мельницей — построить полноценную дамбу, укрепив все деревянными щитами. И если лес на основные балки можно было валить прямо на месте, благо этого добра на наделе мне хватит на десять жизней, то вот доски, крепежные скобы и даже обычные веревки — все это приходилось везти из города. Как и рабочую силу, провиант для тружеников и еще тысячу и одну мелочь.

Трижды в неделю в сторону будущей мельницы из города выходили груженые доверху телеги со всяким добром, инструментом и материалами, а я только мог наблюдать, как за пределы крепостных стен укатываются мои денежки. Но серебро ничего не стоит, если лежит мертвым грузом в ларце, а вот рабочая мельница — совсем другое дело. Особенно, такая эффективная, как мельница с верхней подачей.

Я уже представлял, что от одной дамбы можно будет запитать еще какой-нибудь механизм. Например, поставить кузницу с большим молотом, который будет подниматься за счет силы вращения колеса. Металл здесь был, мягко говоря, не лучшего качества, если речь шла не про оружие, ведь проковка отнимала уйму сил и времени. И вот укротить силу воды и повысить качество местных изделий… Это выглядело для меня крайне заманчиво, особенно, с учетом того, что ближайшая подобная мельница с верхней подачей стояла даже не в