— Пришли вексели из Патрино, от Ларса, — начал я. — Суммы большие, часть нужно обналичить в торговой гильдии Кемкирха, часть в Атритале или другом крупном городе.

— Сколько? — спросил Арчи.

— Тридцать фунтов, три векселя по десять, каждый, — ответил я.

— Это целая прорва серебра, милорд, — тут же заметил Арчибальд.

— Не больше, чем нам платили за найм, — ответил я. — Или забыл, какой ларец мы получили за последний рейд?

На этих словах Арчи опять оскалился. Да, тогда корона расщедрилась, и каждый член отряда получил максимальное двухмесячное жалование вперед — по шесть серебряных фунтов на человека. Все деньги сразу на руки не выдавались, просто чтобы парни не забухали и не ушли в отрыв, так что тот ларец с серебром уже я, а не оригинальный Виктор Гросс, забирал из торговой гильдии Станты. Вместе с Арчи.

— Значит, надо устроить набег на гильдии соседей? — уточнил мой заместитель.

— Именно. У нас просто нет столько серебра, точнее, я не хочу выгребать всё, что есть у Морделов. Не сейчас.

— Вы хотите, чтобы я перевел в монету все три векселя?

— Нет, пока только два. Третий я передам старшему Морделу, по нему можно будет оплатить одну из поставок зерна, — поделился я с Арчи планами.

Я советовался по финансовым вопросам не только с Эрен, но и со своим заместителем. Все же, большинство денежных расчетов, так или иначе, проходили через руки Арчибальда, и пусть он не имел доступа к гроссбухам, которые вели мы с женой, но общее ощущение финансового потока внутри надела у него было.

— Это разумно, милорд, — сосредоточенно кивнул Арчибальд, невидящим взглядом уставившись в стол. Мой зам что-то прикидывал в уме и сейчас, как и многие мужчины, просто отключил зрительный нерв от мозга, чтобы не отвлекаться на картинку. — Скоро придет срок заказывать жернова, а значит, понадобится немало денег. Да и укрепление вала запруды идет полным ходом, но деревянных щитов уходит больше, чем планировалось…

То, что смета на строительство мельницы вылезла за рамки изначально оговоренного со строителями бюджета, я даже не удивился. Когда мне назвали сумму в двадцать пять фунтов без учета стоимости жерновов и механизма — за запруду, материалы для нее и само здание мельницы плюс колесо — я про себя подумал, что будет большой удачей, если втиснемся в сорок фунтов. За вдвое меньшую сумму можно было поставить обычную мельницу на берегу реки — с нижним приводом колеса от воды — но эффективность такой конструкции была поразительно низкой. Мне же требовалась мельница, которая не просто покроет текущие нужды надела, но прослужит десятилетия и сможет ответить на резко возросший спрос на муку в будущем. А то, что он будет, этот спрос, я почти не сомневался. Слишком привлекательным станет Херцкальт для вольных артелей, когда я встану на ноги и брошу клич по Халдону, что тут требуются рабочие руки.

Субсидии, налоговые послабления и льготы, централизованное снабжение — это все было очень слабо развито в этом мире и от надела к наделу ситуация могла меняться радикально. И хоть у меня не было какого-то профильного образования, но был опыт службы в современной армии, конкретно в инженерных войсках, а еще — работа в строительстве. Достаточно взять то, что я видел в своем мире, и с горем пополам масштабировать на местные реалии, чтобы стать одним из самых эффективных лордов Халдона, а может, и всего континента.

Ведь местные аристократы не были дельцами, многие из них еще несколько поколений назад пахали землю или махали мечом за деньги. Старая аристократия была на западе и в столичном регионе, а это в лучшем случае четверть всей страны. Все остальное королевство жило кое-как, и даже мощная власть короля Эдуарда, который внедрил повсеместную систему королевских стряпчих и общий налоговый кодекс, не спасали ситуацию.

Так что мне нужна была хорошая, качественная мельница, на которую я был готов потратиться сейчас, чтобы не платить два раза потом.

— На стройку я посмотрю сам, — успокоил я Арчибальда. — Ты отправляешься завтра утром к соседям, а я на запруду. Как вернешься, подменишь.

— Милорд! — воскликнул мой зам.

— Так что советую поторопиться, — усмехнулся я. — За две недели управишься?

— Постараюсь за десять дней, если в Кемкирх и Атриталь отправляться, — ответил мой зам.

На том и порешили. Арчи в общих чертах рассказал, как продвигается строительство мельницы, но все свелось к тому, что мне проще будет увидеть обстановку на площадке собственными глазами, после чего отправился на казармы, выбирать людей в сопровождение. Четыре вооруженных всадника непростая цель, особенно если это дружинники одного из местных лордов. Был бы Ларс в Херцкальте, я бы поручил эту миссию ему, ведь моему бывшему заместителю лишь бы на месте не сидеть, а делом заниматься, но Ларс был теперь купцом. Важный человек, вел дела от моего имени в Патрино, зарабатывал для меня те самые деньги, которые сейчас я стремился перевести в серебро и пустить на стройку и прочие нужды своего города.

— Как прошло? — Эрен вошла в кабинет буквально через пять минут после того, как его покинул Арчибальд. Наверное, услышала зычный голос моего зама через открытое окно комнаты для шитья. — Все в порядке?

— Стройка строится, Арчи готов ограбить соседские торговые гильдии на двадцать фунтов…

— Не боишься, что за такие дела тебе другие лорды начнут угрожать? — с тревогой спросила жена.

Все же, вопрос с перебросом наличности из Патрино нужно было решать каким-нибудь другим способом. Иронично, но купцы все чаще работали по безналу, потому что так было удобнее, так что действия Арчибальда на самом деле больше похожи на ограбление. Особенно, если подобный финт придется выполнять постоянно.

— На первый раз не заметят, — ответил я. — А потом что-нибудь придумаем. Сейчас нужно серебро на строительство, а закупки Мордел сможет делать и по векселям.

Жена прошла по кабинету и, по-хозяйски обвив руками мою шею, полубоком присела на край подлокотника. В последние месяцы Эрен стала намного более раскрепощенной, что меня только радовало. Девушка теперь не только отвечала на мои прикосновения и поцелуи, но и сама начала проявлять инициативу. Пусть местами неловко или чуть краснея, прямо как сейчас, но она старалась.

Я же любой ее шаг мне навстречу воспринимал затаив дыхание, боясь спугнуть. Но при этом и не отстранялся, просто старался делать вид, что она не делает ничего постыдного или необычного, и такая близость между супругами — вполне себе вариант нормы.

Вдвойне было тяжело еще и