— Мне тридцать один, Хоуп, — усмехнулся он, заводя двигатель и трогаясь с места. — С чего ты взяла, что у меня нет своего жилья?

— Потому что его нет! — вспыхнула я.

Он откинул голову и рассмеялся в ответ.

— Ты чертовски милая.

— Ладно, ладно, — сдалась я, поднимая руки в знак капитуляции. — Покажи мне свой дом.

— Это квартира, — поправил он с подмигиванием. — И я покажу. Но сначала нам нужно заехать по магазинам.

— По магазинам? — я уставилась на него. — За чем?

— Мы купим торт, — просто ответил он.

— Торт? — Боже, он такой странный. — Можно спросить, зачем?

— Торты для праздников, — сказал он так, словно не понимал, зачем я вообще спрашиваю.

— Да, окей. И нам нужен торт, потому что...?

Нахмурившись, я скрестила руки на груди и добавила:

— Если скажешь, что потому что у меня день рождения, то не нужно. Я ещё объелась шоколадным, который Дерек испёк.

— Нет, торт нужен не для дня рождения. Он для другого.

— Для чего?

— Это сюрприз, — дразнил он.

— Но ты скажешь мне, да? — спросила я.

— Может быть, — парировал он с ухмылкой. — Если поможешь выбрать торт.

— Ладно, — вздохнула я, пытаясь подавить дурацкую улыбку, расползающуюся по лицу. — Помогу выбрать торт.

***

К тому времени, как мы добрались до магазина, был уже поздний вечер, и все свежие торты раскупили. В итоге мы купили ингредиенты, чтобы испечь его у него дома.

— Ты точно умеешь печь торты? — спросил Хантер, когда мы ехали в лифте его дома на четырнадцатый этаж.

Двери лифта дёрнулись и открылись, и я последовала за ним по безупречному коридору к квартире 29B.

— Конечно, — сухо парировала я. — Меня учил лучший.

— Кто... твоя мама? — спросил он, вертя ключом в замке и толкая дверь.

— Скорее уж Дерек, — фыркнула я, заходя внутрь... и замерла на месте, осматриваясь. — Твою мать.

Я была в ступоре.

Честно, в полнейшем ступоре.

— Это место... — Я шагнула вперёд, спеша в огромную кухню-гостиную открытой планировки, и крутанулась на месте от восхищения. — Потрясающее.

Окно во всю стену на противоположной стороне привлекло моё внимание, и я подбежала к нему.

— Вау, — прошептала я, глядя на ночные огни Боулдера. — Кажется, я вижу отель моего отца отсюда.

— Да, — согласился Хантер. — Вид ничего так.

— Ничего так? — Я покачала головой. Это было больше, чем «ничего так». Это было эпично.

Без спроса, из чистого любопытства, я бродила по его квартире, открывая все двери и шкафы на пути.

Квартира была великолепна. Две спальни, балкон. Огромная, полностью оборудованная кухня. Очаровательный гардероб в главной спальне и ванна, от которой можно умереть.

Боже, Хантер был таким аккуратистом.

Ни одного носка не было не на месте. Я слышала об этом от Тиган. Она говорила, что Ноа такой же.

Похоже, это было связано с тем, что они провели в клетке полдесятилетия.

Ну, Хантер провёл в клетке вдвое больше.

От этой мысли сердце сжалось.

Быть здесь, в его квартире, наедине с ним, было последним, что мне следовало делать.

Но, как и всё в последнее время,я выбрала последнее.

Приняла плохое решение.

Эгоистично, я последовала за тьмой внутри себя, той частью, что жаждала его общества больше, чем собственного здравомыслия.

ГЛАВА 53

Хоуп

Я даже не была пьющей, редко прикасалась к алкоголю, но за последний месяц дважды превысила свою годовую норму.

А Хантер?

Он не осуждал меня, не комментировал мои недальновидные решения.

Наоборот, казалось, ему нравилось наблюдать, как я расслабляюсь.

Наверное, поэтому рядом с ним мне было так комфортно.

Он касался чего-то глубоко внутри меня, чего-то или какой-то части меня, до которой никто другой не мог добраться. Части, которая, как я начинала понимать, была предназначена только для него.

У него был талант заставлять меня смеяться. Заставлять меня верить, что всё будет хорошо, даже когда очевидно, что это не так.

Когда мы были вместе, я чувствовала себя одновременно и больше, и меньше собой.

Мои чувства были противоречивы, и внутри меня рос конфликт.

Я была пьяна, слишком пьяна, чтобы оставаться наедине с этим мужчиной, но это не остановило меня от того, чтобы принять ещё один бокал. И не помешало наслаждаться тем, как он заставлял меня чувствовать себя.

Глаза Хантера блестели, улыбка была расслабленной и беззаботной, пока он увлекал меня разговором. Мои движения зеркалили его, пока мы оба отгораживались от всего мира, сосредоточившись только друг на друге.

— Так вот, я должна спросить, — заявила я примерно через час, когда опустошила шестую бутылку пива, а наш криво приготовленный пирог отправился в духовку. — Как ты можешь себе позволить это место?

Хантер оторвался от мытья посуды в раковине и поднял на меня взгляд.

— На что ты намекаешь, Хоуп? — Его тон был лёгким, полным юмора, но моё лицо всё равно пылало.

— Я просто интересовалась, как такой парень, как ты, может позволить себе... — Я прикрыла рот рукой, ужасно смутившись. — Я не это имела в виду.

— Такой парень, как я, — усмехнулся он. Он стряхнул пену с тарелки, поставил её на сушилку и развернулся ко мне. — Боже, ну ты умеешь сделать мужчине комплимент.

— Мне так жаль.

— Да ладно, всё норм. — Он подошёл к холодильнику и достал две бутылки пива.

Открыв обе, он протянул мне то, что, как мне казалось, было уже седьмой бутылкой за вечер, и сделал большой глоток из своей.

— Я не нищий, Хоуп, — наконец сказал он. — Не знаю, откуда у тебя такие мысли.

— Оранжевый комбинезон мог натолкнуть на эту мысль, — сорвалось у меня, и я тут же пожалела. — Чёрт.

Хантер откинул голову и рассмеялся.

— Да. Возможно.

— Прости. Мне действительно не стоит пить, — пробормотала я. — Серьёзно. Я быстро пьянею. — Подняв бутылку, добавила: — Пару таких, и я уже далеко за гранью лёгкого подпития. — Мне было так стыдно за свою прямоту. Я сделала большой глоток и добавила — Мне не стоило лезть в твои дела.

— Можешь лезть сколько угодно, — парировал он с подмигиванием. — Только у