также спаковали по два одноразовых гранатомета M-72 LAW, пять распотрошенных пайков MRE, четыре галлона воды, четырнадцать батарей BA-5590 на каждого и различные другие предметы, а также свои личные винтовки. Значительный совокупный вес и большая высота, схватка с горной болезнью, низкие температуры и небольшое количество пищи привели к тому, что Поуп сильно похудел, его вес снизился в ходе битвы со 185 до 152 фунтов.

Любимой тактикой Поупа была та, которой несколько месяцев назад в Брэгге его научил Адмирал. Он наводил бомбардировщик таким образом, чтобы тот сбрасывал большую бомбу на вход в пещеру или бункер. Если удар был нанесен точно, то больше ничего не требовалось. Но если был небольшой промах, то это обычно приводило к тому, что контуженные вражеские боевики разбегались во все стороны в поиске безопасного места. Когда такое происходило, Поуп прекращал связь с бомбардировщиком и вызывал ганшипы, чтобы накрыть выживших. Такая техника была смертельно опасной.

*

Поздно вечером того же дня я вернулся в апартаменты генерала Али, чтобы предупредить его, что очень скоро прямо за его окном приземлится вертолет снабжения. Он уже был укрыт своим коричневым шерстяным одеялом, но сел, когда я вошел. Что-то беспокоило его, и он спросил серьезным тоном:

— Командир Делтон, почему Америка так спешит убить Бен Ладена сейчас, после того как он так долго был вашим врагом? — И прежде чем Гульбихар закончил перевод, генерал продолжил: — Америка верит, что у них есть сила, чтобы делать все, но некоторые вещи являются волей Бога.

Теперь я подумал, что это был глупый вопрос. «Аль-Каида» регулярно атаковала американские цели за рубежом, но 11-го сентября они нанесли сильный удар по самим Соединенным Штатам. За этим нападением стоял Усама бен Ладен. Мы были на войне, и если до 11-го сентября мы хотели взять его живым или мертвым, то теперь мы просто хотели, чтобы он умер.

Но вместо того, чтобы объяснить это Али и вступить в философскую дискуссию, я, когда услышал звук приближающегося MH-47 «Чинук», решил позволить говорить не словам, а действиям. В комнате генерала были хлипкие маленькие окна с распашными створками, которые выходили прямо на посадочную площадку вертолета, и они были открыты.

— Генерал, сейчас вы ощутите американскую мощь на собственном опыте, — произнес я с небольшим сарказмом.

Когда вертолет прогрохотал над зданием, мощный нисходящий поток воздуха от винтов ударил с удвоенной силой. Али сбросил одеяло, вскочил с кровати и, вытянув руки перед собой, прислонился к окнам, чтобы удержать их закрытыми, так, как будто его собирались обыскать. Мощный поток воздуха от винтов вместе с летящим песком буквально угрожал распахнуть окна, пока генерал боролся с ними. Хотя видеть то, как полевой командир барахтается в пижаме, было забавно, я решил дать генералу возможность сохранить свое достоинство и вышел за дверь, доказав свою точку зрения.

16

Победа провозглашена… Состояние Бен Ладена неизвестно

Если бы «Аль-Каида» по-прежнему была сильной, они бы не бросили своих погибших братьев.

*Генерал Хазрет Али, 17 декабря 2001 г. *

Рано утром 16-го декабря генерал Али собрал в здании школы около пятидесяти встревоженных и дрожащих бойцов. Это был конец Рамадана, поэтому, пока они ждали своего командира, одни ели лепешки, другие пили воду в бутылках, а некоторые просто сидели на корточках и смотрели в пространство. Два из этих трех простых удовольствий на протяжении последних тридцати дней дневного поста были запрещены.

Мои попытки уточнить у генерала его точную позицию для атаки или предполагаемую цель выступления оказались тщетными, и, за исключением того, что мусульмане могли есть и пить, этот день ничем не отличался от любого другого.

Прежде чем Джордж и генерал направились к ядовито-зеленому внедорожнику, чтобы уехать на линию фронта, я пообещал Али, что у него будет столько бомб, сколько ему нужно, и что мы хотим продолжать оказывать давление на врага. Но я также предупредил, что поле боя сжимается, и мы не хотим случайно убить кого-нибудь из его людей.

— Держите моих ребят в курсе ваших намерений, — добавил я.

Генерал пожал мне руку, приложил правую руку к сердцу, пожал плечами и сказал:

— Просто продолжайте бомбить.

Этот человек почувствовал запах победы.

— Буду иметь это в виду, — ответил я, когда он забрался на пассажирское сиденье.

*

Полевой командир Хаджи Заман, недавно объединившийся с третьей группой британской Специальной Лодочной Службы и недавно прибывшим боевым авианаводчиком ВВС, теперь мог управлять авиационной поддержкой своего собственного наступления.

Британцев, которые должны были соединиться с одним из передовых командиров Замана, сопровождал Адам Хан, и, выдвигаясь в предгорья, он завязал разговор с одним из местных бойцов. Этот человек утверждал, что лично видел Усаму бен Ладена верхом на белом коне в сопровождении примерно двадцати пеших египетских телохранителей в черных капюшонах. Ходили слухи, что для того, чтобы занять место в личной охране Бен Ладена, было недостаточно просто непреклонной лояльности. Не менее важно было то, что у них должна была быть та же группа крови, что и у лидера террористов.

Боец описал атмосферу, когда Бен Ладен перемещался из одного укрытия в другое. За несколько минут до прибытия шейха прибывал посланник, чтобы предупредить местных жителей, и всех взрослых отправляли по домам и говорили им не выходить из них до отдельного распоряжения. Единственным шумом, слышным на улицах, был топот маленьких детей, бегущих по узким переулкам и закоулкам. Как только Бен Ладен оказывался в безопасности в своем временном убежище, обычно всего через несколько минут после прибытия посланника, кишлак возвращался к своей обычной жизни, как будто ничего и не произошло.

Вскоре после того, как Адам Хан познакомил британцев с их новым проводником, они начали подниматься на холм и догонять коммандос, которые уже находились с бойцами генерала Али. Заман для своего дальнейшего продвижения выбрал другой хребет, потому что следование за силами Али принесло бы мало пользы, а с политической точки зрения стало бы для Замана серьезным оскорблением.

Прямо над разрушенным домом Бен Ладена, группу британцев, Адам Хана и их проводника встретил огонь из стрелкового оружия с соседнего хребта, занятого частью бойцов Али. Когда трассирующие пули пронеслись над головой, коммандос совершили безумный рывок вверх по склону и нырнули в огромную воронку от бомбы. Примерно через минуту они услышали отчетливый грохот выстрелов из двух танков Т-55, сделанных неподалеку от хребта Пресс-Пул, и пригнулись, когда снаряды пролетели над