class="p1">Наконец, ранним утром 15-го декабря, основные силы моджахедов вернулись к группе «Шакал», и спецназовцы ожидали, что они продвинутся к следующему хребту. Вместо этого «духи» нуждались в няньке.

Они застыли на месте и жаловались на крупнокалиберный пулемет ДШК, который вел слишком уж сильный огонь, игнорируя доводы американцев о том, что оружие было уничтожено. Он не стрелял уже много часов.

Но нет! Он все еще там, настаивали они, и отказывались продвигаться вперед без точного подтверждения того, что это оружие, находившееся примерно в пятистах метрах, было уничтожено. Они не любили рисковать.

Терпение американских спецназовцев иссякло. «Аль-Каида» уже бежала, и непрерывные бомбардировки подрывали волю противника к борьбе, заставляя его покидать подготовленные позиции. Каждая потраченная впустую минута, как, например, с этим мини-бунтом моджахедов, лишь давала столь необходимый отдых уязвимому и дезориентированному врагу. У них не было другого выбора, кроме как доказать, что ДШК был уничтожен. Сегодня они послали бы на разведку «Хищника», но тогда, в декабре 2001 года, единственным способом было выдвинуться вперед и проверить это самостоятельно.

Мёрф и его товарищи-снайперы Шрек и Скрауни сбросили свои рюкзаки и направились вперед, прихватив с собой афганского проводника. Хоппер и Адмирал остались позади, чтобы прикрыть их. Если бы та пулеметная установка каким-то образом осталась в работоспособном состоянии, то выстрел снайпера с дальней дистанции завершил бы работу, Адмирал вызвал бы авиацию, и Мёрф направил бы бомбы на цель.

Итак, поскольку моджахеды, по-видимому, больше интересовались курением гашиша, чем борьбой с «Аль-Каидой», снайперы «Дельты» решили исследовать другой маршрут, чтобы найти тяжелое оружие. Трое мужчин, пересекающие открытую местность, — не самая умная идея, но они могли также воспользоваться шансом и разведать новый путь, который ускорил бы общее продвижение. На тренировочных занятиях на подобной местности, как, например, на озере Тахо или в Джексон-Хоул, они могли бы использовать защитное снаряжение, но это была миссия в реальном мире, где не только отсутствовало подобное снаряжение, но и «Аль-Каида» могла держать их в поле зрения во время их подъема.

Путь с востока вывел их на опасно протяженный и угрожающий хребет. Одно скольжение по вертикальным каменным стенам могло привести к серьезным травмам или даже к летальному исходу. Мы не могли себе этого позволить, поскольку никто не отправил бы вертолеты для эвакуации раненого американца, пусть даже он едва цеплялся за жизнь. Мертвым просто пришлось бы подождать, пока миссия не закончится.

Они были предоставлены сами себе и продвигались вперед настолько, насколько могли, чтобы занять господствующую позицию в обороне «Аль-Каиды». Это было выдающееся достижение. «Аль-Каида», должно быть, предположила, что этот путь непроходим, и решила не тратить ни одного бойца на его охрану или создание каких-либо оборонительных позиций, которые могли бы его прикрыть. Любой молодой солдат знает, что неспособность прикрыть серьезное препятствие с помощью хотя бы одного-двух пистолетов, резко снижает его эффективность и превращает из неприступного крепостного рва в простого лежачего полицейского для любого решительного врага. Это была серьезная тактическая ошибка.

Примерно в восьмистах метрах от себя Скрауни заметил боевика «Аль-Каиды», вражеский боец их не увидел. Вместо этого человек выстрелил из РПГ в направлении моджахедов, которые все еще бездельничали на другом гребне.

Для такого снайпера, как Скрауни, такая легкая цель была слишком хороша, чтобы быть правдой. Он потянулся за своей винтовкой SR-25, готовый вступить в бой, но затем понял, что звук выстрела и падение мертвого террориста поставят под угрозу их группу. Кроме того, там должны были находиться еще противники, поэтому вместо того, чтобы нажимать на спусковой крючок, он встал на колено, снял лётные перчатки из номекса и вытащил из кармана в своем разгрузочном жилете карту и компас, аккуратно положив их на бедро. Направив ногу на цель, он сориентировал карту на север и тихо сказал Шреку, который был позади него, подготовить запрос на оказание огневой поддержки с любого самолета, находящегося над головой, чтобы сильные взрывы не вызвали у противника подозрений о наличии здесь снайперов.

Скрауни посмотрел на то место, где появился стрелок с РПГ, снова посмотрел на карту, затем проверил стрелку компаса. У него не было с собой лазерного дальномера или лазерного целеуказателя, но он в них и не нуждался, определив координаты цели, используя старомодный способ привязки карты к местности и ноу-хау коммандос, и передал цифры Шреку. Через несколько минут первая бомба упала на вражескую позицию, — прямое попадание, от которого осколки просвистели прямо над головами снайперов.

— Глянь на Скрауни! — пошутил Мёрф. — Карта и компас. Старая школа!

Скрауни потянулся за перчатками. Они исчезли. Он спросил других парней, подобрали ли они их. Нет? Тогда он повернулся к проводнику-афганцу, который стыдливо держался сзади, спрятав кисти под скрещенными руками.

— Эй, ты взял мои чертовы перчатки? — с отвращением зарычал Скрауни. Молодой человек тупо уставился на него. Спецназовец придвинулся к нему ближе и спросил еще раз. Афганец оставался бесстрастным. Наконец он подошел к молодому человеку и выдернул его руки.

— Ты, ворюга, верни мне эти чертовы перчатки! — потребовал Скрауни и снял каждую из них, палец за пальцем.

В течение пары часов они обнаружили позицию ДШК, нанесли ее на карту и передали координаты цели Адмиралу. Вскоре прилетела пара бомб GBU-31, уничтожив все, что осталось от огневой точки.

Когда осела пыль и обломки, над их головами просвистела граната, выпущенная из РПГ с замаскированной огневой позиции в соседней пещере, которая глубоко врезалась вглубь хребта. В игре появился новый игрок.

Снайперы быстро отправили новые координаты, и еще партия бомб ударила прямо в точку, хороня вход в пещеру. И вновь, прежде чем перестали падать камни, появился еще один вражеский боевик и запустил в снайперов еще одну гранату. После этого были наведены еще несколько «джидамов», которые и завершили работу.

*

После того, как путь наверх был обезопасен, снайперов догнала группа моджахедов, выдвинувшись вперед к месту, где дважды взорвался ДШК. К середине дня снайперы сменили позицию и впервые смогли хорошо рассмотреть несколько входов в пещеры чуть ниже линии хребта, примерно в шестистах метрах на юго-запад.

Возбужденный командир моджахедов включил свою рацию и начал обмениваться сообщениями с другим «духом». Некоторые из бойцов взволнованно сообщили, что видели фигуру, которую они приняли за Усаму бен Ладена, передвигавшуюся среди группы из нескольких десятков вражеских бойцов. Они потеряли его из виду, когда он исчез в пещере.

Это было все, что нужно было услышать нашим снайперам. Они быстро сообщили об этом своей группе. Адмирал вошел