— новое будущее, которое мы завоевали. Мне отчаянно не хотелось верить, что всё закончится вот так — грудами тел и рёвом ненависти.

Вырвавшись на открытый воздух, я отпустила накидку. Келен и Серила отставали на пару шагов. Мой взгляд сразу же, будто на притяжении, нашёл Айза. Его было невозможно не заметить. Он был центром этого смерча, чёрной точкой в самой сердцевине хаоса. Его окружала толпа стражников, и он раскидывал их волной невидимой силы. Они отлетали, ломая ряды, но на их место тут же накатывали новые, с оскалами ярости и сверкающей сталью в руках. Кто‑то, заняв позицию повыше, стрелял из револьверов, делая короткие паузы на перезарядку. Я обернулась — часть стены позади была выжжена дотла, будто по ней ударил огненный шар.

Я стояла на возвышении, парализованная ужасом. Они просто убивали друг друга. Без мысли, без цели, кроме одной — стереть противника с лица земли.

И в этот миг одна из пуль, выпущенная откуда-то с балкона, вошла Айзу в плечо. Не смертельно — но я вскрикнула так, словно ранили не его, а меня. Словно та пуля разорвала мою собственную плоть, оставив после себя жгучую, белую боль.

— ДОСТАТОЧНО! ХВАТИТ!

Мой голос, сорвавшийся с самых глубин души, не просто прорвал шум битвы — он, казалось, на мгновение разорвал саму ткань реальности. Я не думала, не планировала. Во мне бушевало одно чистое, неистовое желание: чтобы этот кошмар прекратился. Сейчас же.

И моё тело — нет, сама моя сущность — ответила.

Фиолетовый свет, до этого лишь робко мерцавший под кожей, вырвался наружу ослепительной вспышкой. Он обволок мои руки, забился пульсирующим, живым ореолом вокруг всей фигуры. Энергия хлынула из меня и устремилась ввысь и вширь — не разрушительной волной, а очищающим светом.

И случилось немыслимое.

Туман.

Тот самый ядовитый, удушающий туман, что семь долгих лет окутывал землю, скрывая солнце и отравляя надежды, вдруг… ожил. Он не рассеялся от ветра. Он опустился. Будто гигантское, послушное животное, он приник к земле — мягким, тяжёлым покрывалом. Затем последовал глубокий, всепоглощающий гул, будто сама земля вздохнула, и туман начал впитываться в почву, в камни, в фундаменты, тая на глазах.

И выглянуло солнце.

Настоящее солнце. Его свет, которого никто не видел в чистом виде много лет, обрушился на поле боя ослепительным, почти нереальным потоком. Он высветил каждую деталь, каждую морщинку ужаса на лицах, каждую каплю крови на броне. Бойцы, замершие в шоке, щурились, ослеплённые. Монстры Айза жалобно завыли, прячась от непривычного сияния.

И в центре этого внезапно застывшего, залитого солнцем мира, стоял он. Айз. С тёмным пятном крови, растекающимся по плечу. Он смотрел не на солнце. Он смотрел на меня.

67. Жизнь

Я сделала шаг вперёд, на самый край возвышения, и мой голос разнёсся по залитому светом полю боя.

— Солдаты Империи! Люди! Посмотрите вокруг! — Я подняла руки, и фиолетовое сияние вокруг них мягко пульсировало, освещая моё лицо. — Семь лет мы жили под этим туманом. Семь лет не видели солнца. Вы думали, это проклятие богов? Судьба? Нет! Наши с вами предки не смогли заключить мир и совершили множество ошибок! Но вы хотите такого будущего для своих детей?

Я видела, как по рядам пробежал шёпот, как напряглись лица, застывшие в недоверии. Но одно радовало: бой был остановлен, я смогла привлечь внимание.

— Лукан Вейл мёртв. Он пал от руки того, кого вы называете узурпатором! Но взгляните на него! — Я обернулась, указывая на Айза, который стоял, не шелохнувшись, его чёрная форма выделялась под ярким солнцем. — Он пришёл не за вашими домами. Он пришёл за тем, что у него украли. За свободой своего народа. Так же, как и вы, должно быть, хотели бы свободы от страха и бессмысленных смертей!

Знаете ли вы, что освобождение от этого кошмара было всё время в руках Лукана Вейла, но он предпочёл месть? Только за что? Арденцы готовы к миру, они хотят вернуть свой дом и право ходить по земле, как их предки!

Я опустила руки, но сияние Керноса по‑прежнему окружало меня тонким фиолетовым ореолом, делая происходящее похожим на чудо или священное явление.

— Я, Энни Хэт, поглотившая Великую силу камня Керноса, и я освободила наш мир от этого тумана! Я не требую вашего поклонения. Я прошу вас о другом: о перемирии. Об остановке.

Солнце вернулось. Дайте и нам всем шанс увидеть, каким может быть мир под его светом. Без тумана. Без страха. Прекратите это бессмысленное кровопролитие. Положите оружие. И дайте нам всем шанс… начать все сначала.

— Чего вы слушаете эту глупую девку! Убить врагов! Тумана больше нет, уничтожим и её, вместе с этим камнем! — заорал кто-то из воинов в середине строя, и его ядовитый крик, казалось, снова поджёг фитиль ненависти в толпе.

Но не успел звук раскатиться, как с балкона прозвучал выстрел — один, чёткий, безжалостный. Тело крикуна дёрнулось и рухнуло замертво, а на его месте осталась лишь кровавая лужа.

В гробовой тишине я обернулась. На балконе, в дыму, стоял Тэйн. Его лицо было залито кровью и копотью, но в руках он уверенно держал револьвер. Его холодные глаза встретились с моими. Я застыла в шоке. Он… на моей стороне?

Серила и Келен мгновенно сомкнули ряды, встав по обе стороны от меня, как живые щиты. На их лицах не было и тени сомнения. Серила вытянула руку вперёд, и вокруг её тонких пальцев сгустилась живая, шевелящаяся тьма, готовая выплеснуться в любой момент.

А затем земля содрогнулась. Айз, даже не взглянув на свою рану, одним плавным движением взметнулся на спину своего огромного монстра, который возник рядом будто из самой тени. Теперь он возвышался над всем полем, чёрный всадник на чудовищном скакуне, обрамлённый внезапным солнечным светом.

— Моя избранница и живое воплощение Керноса была слишком милосердна, — его голос прокатился над застывшими рядами. — Она предложила вам свет и мир. Я же предлагаю вам выбор. Примите её дар… или станьте удобрением для нового мира, который наступит вне зависимости от вашего согласия. Решайте. Но решайте быстро — моё терпение исчезает вместе с туманом.

Тишина вновь накрыла поле боя. И тогда из плотных рядов гвардии вышел мужчина. Его императорская форма, испачканная пылью и сажей, всё ещё сидела на нём безупречно, а на плече красовались знаки отличия