весь стадион средней школы. А знаешь, что было у меня? У меня были уроки пианино в течение года, пока я не описался на первом концерте и не убежал со сцены.

– Ох, я это помню, – рассмеялся Серж.

– Спасибо за заботу, – ответил Мэйсон. – Суть в том, что я не такой, как ты. Я ещё не сделал ничего стоящего, но надеюсь, что однажды это изменится. Может, однажды я сниму ужастик, и люди будут аплодировать мне на кинофестивале. Или напишу сценарий, который получит награду. Или ничего из этого так и не произойдёт. Может, я останусь здесь и буду работать на горчичной фабрике.

– Там хорошо платят, у меня там дядя работает.

– Дело не в этом! Я не хочу делать горчицу! Я хочу сделать что-нибудь крутое, что-то, где я окажусь героем, понимаешь? Если я пойму, что здесь происходит и смогу это остановить, то возможно, это станет первым геройским шагом.

Мэг вновь подошла к ним, на этот раз крепко прижимая ведёрко с конфетами к своей груди.

– Смогла добыть что-нибудь стоящее, плакса? – спросил Мэйсон.

– Все старшие братья такие же противные, как ты? – закатила глаза она.

– Да. Я проверял. Я поговорил с каждым старшим братом в мире, и у всех сёстры такие же плаксы, как ты.

Мэг вновь убежала, и Серж повернулся к Мэйсону. Его лицо выглядело очень серьёзным.

– Знаешь, тебе не нужно хорошо играть в футбол, чтобы стать героем. Спроси об этом Мэг.

Мэйсон уже придумал колкость в ответ, но сдержался. Они шли дальше, и, к недовольству мальчика, совет Сержа продолжал вертеться у него в голове. Следующие несколько домов Мэйсон смотрел, как друг шутит с Мэг, доставая из её ведра те конфеты, которые она не хотела есть.

– Ну же, я голодный, – сказал он, когда девочка его оттолкнула.

– Ты всегда голодный.

Через несколько минут они оказались перед первой дорогой, которая пересекала Орвилль-авеню. Мэг была слишком занята, копаясь в конфетах, поэтому Мэйсону пришлось перегородить ей путь рукой.

– Ты должна смотреть по сторонам, – сказал он тем же раздражённым тоном, каким разговаривал с ней всегда. Заметив, что сестра снова закатила глаза, он добавил: – Я же приглядываю за тобой, Мэг.

– Ладненько, – ответила та, пародируя его интонацию.

Через дорогу они увидели несколько подростков, которые смеялись и шутливо боролись друг с другом. Когда те проходили мимо, самый высокий из них, парень в маске оборотня, наклонился к Мэг и прорычал ей в лицо. Все просто рассмеялись и пошли дальше, а Мэг вцепилась в руку Мэйсона.

– Всё хорошо, – сказал он. – Это просто тупые подростки.

Они шли так до следующего дома, и, когда Мэг вернулась после нового сбора конфет, мальчик думал, что она возьмёт его за руку снова. Но этого так и не произошло.

Глава 5

Пугало

Мэг плохо понимала, что происходит между ней и Мэйсоном, но было ясно, что её брат менялся, превращаясь в кого-то, кто девочке совсем не нравился. Неважно, кто из них начинал ссору, но как только они начинали спорить, то просто не могли остановиться. Это происходило так часто, что могло показаться, будто они совсем не ладят. По крайней мере не так, как раньше. Мэйсон её старший брат, сегодня была ночь Хэллоуина, и раньше это время было для них особенным.

Чем больше домов они обходили, тем сильнее росла её обида, и она почти перестала обращать внимание на брата. Было проще думать только о конфетах. А вот Серж вёл себя как обычно по-дружески, улыбаясь и дразня её, из-за чего Мэйсон на его фоне выглядел ещё хуже.

«Что бы ни происходило с подростками, – подумала она, – пусть это обойдёт меня стороной».

Они пересекли Орвилль и уже собирались возвращаться, когда Мэг услышала, как девичий голос зовёт Сержа по имени с противоположной улицы. Она подняла голову и увидела, как к ним приближаются две девчонки. Одна была одета как зомби в костюме чирлидерши. Её собранные в два хвостика волосы напоминали цветы одуванчика. Другая, брюнетка, была в костюме медицинского работника голубого цвета. На ткани было лишь несколько капель крови, но в целом казалось, будто она просто возвращалась с работы.

– Пойдём, – сказала Мэг, потянув Мэйсона за руку в другую сторону.

– Подожди, – ответил Мэйсон. – Это всего на минуту.

Они ведь почти дошли до края западной части Орвилль-авеню. Ещё немного, и дорога закончится несколькими домами, за которыми простирается старый лес – земля гигантских древних деревьев и холмов. Мэг считала его концом света. В каком-то смысле так и было. Она могла кататься на велосипеде вдоль по всей Орвилль-авеню, но заходить в лес ей было строго запрещено.

– Привет, Серж.

Чирлидерша явно была влюблена в лучшего друга её брата, но, насколько могла судить Мэг, другая девчонка не была особо заинтересована Мэйсоном. Вдруг к ним подбежала женщина – у неё были светлые волосы, и она была одета в прекрасное чёрное платье. В уголках её рта виднелась кровь.

– Мари! – закричала женщина, цокая каблуками. Брюнетка посмотрела на своих друзей, и в её глазах был виден стыд.

– Секунду, – сказала она, поворачиваясь. – Что такое, мам?

– Я не сказала тебе, где будет вечеринка, – ответила мать, копаясь в своей сумочке. – Меня, скорее всего, полночи не будет, а вы, детишки, любите слоняться где попало. Так что, если я вам понадоблюсь, то можете заскочить. Он должен быть здесь… Чёрт, видимо, оставила адрес дома.

Мэг удивилась, увидев, как женщина залилась слезами, в неверии мотая головой.

– Мари, я просто хотела, чтобы ты хорошо провела время, и я заволновалась, что ты не повеселишься в Хэллоуин… У тебя же даже нет костюма…

– Смотри, – перебила её Мари, приобнимая чирлидершу. – Мы веселимся. Уж поверь мне.

Казалось, это достаточно убедило её мать, чтобы та хоть немного улыбнулась.

– Смотри мне, – ответила женщина, поцеловав дочь в щёку. Затем повернулась, одарив и чирлидершу тоже сияющей улыбкой. – Пока, Бекка. Развлекайтесь, девочки! – Помахав им, она скрылась в ночи. Мари наконец обернулась к остальным, усмехнувшись.

– Извините за это.

– Не парься, – сказал Серж. – Вы же знакомы с Мэйсоном, да?

– Эм, конечно, – ответила Бекка. – А вы знаете Мари?

Мэйсон кивнул. Мэг была уверена, что никогда ещё не видела брата настолько раздражённым.

– Ага. У нас были общие уроки химии в прошлом году.

– Точно, – подметила Мари. – Прикольный костюм. Эш, так ведь?

– Да. Не тот, что из Покемонов.

– Ты зомби-чирлидерша? – спросил Серж.

– Ага, – ответила Бекка, просияв.

– А ты… – начал Серж, указывая на Мари, но так и не